фолиантами, хотя и представления не имел о предмете поиска.
— Вот она! — вынырнул из груды бумаг Кощей, прижимая к груди свиток.
Осторожно развернул его на столе.
— Мое первое изобретение, — пояснил он Соловью, ностальгически поглаживая свиток. — Я по ней определял, где папа с мамой. Они меня в детстве ни разу не застукали, когда я шалил.
Соловей недоуменно посмотрел на девственно чистый, хотя и изрядно помятый пергамент. Кощей перехватил его взгляд, усмехнулся.
— Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! Принцессу Виону мне! — сделал пасс Бессмертный в сторону карты, и на ней тут же стали появляться тоненькие чернильные линии.
Видел бы эту сцену Алексей, сразу б догадался, у кого Ролинг стырила идею про карту мародеров. Бесспорно у Кощея! Ведь когда он совсем еще маленький был, не только Гарри Поттера, но и его родителей даже в проекте не было!
Однако мы отвлеклись. Карта продолжала торопливо рисовать горы и леса, реки, ручейки, озера и как только закончила с топографией местности, приступила к живности, населяющей ее.
— Вот они! — обрадовался Соловей.
— Они? — удивился Бессмертный. — Черный Рыцарь же у нас…
По карте двигались чернильные точки, и каждая была подписана. Вот одна точка.
— Царевич Елисей, — по складам прочел Соловей.
— Это не те, — нетерпеливо отмахнулся Кощей, — нам Виона нужна… ой!
Надпись на карте, соответствующая Вионе, могла поставить в тупик кого угодно.
«Царевна Роксана
(Черный Рыцарь)
Царевич Алексей
(Принцесса Виона)».
Если учесть, что и эта чернильная точка была одна, то вошедшего в ступор Кощея можно понять.
— Чевой-то я не пойму, — почесал затылок Соловей. — Они что, друг на дружке едут?
— Точно! — Бессмертный злодей удивленно посмотрел на помощника. Уж от кого не ожидал, так это от него. Умом разбойник не блистал. — Значит, что мы имеем? Принцесса Виона несет царевича Алексея… Откуда такой взялся? Почему не знаю?.. Ладно. На царевиче Алексее сидит Черный Рыцарь… Еще один. Откуда еще один? А! Это, наверно, и есть настоящий, а тот, которого мы сцапали, — подстава… чья-то… Ладно, потом разберемся. Значит, на Алексее Черный Рыцарь, а на нем Роксана… Ну, хоть с этой все ясно: Черноморова дочка резвится.
Кощей с Соловьем уставились друг на друга, пытаясь представить себе эту картину.
— Шеф, а ты уверен, что они едут?
Разбойник сегодня был явно в ударе. Кощей даже не сразу понял, что он имел в виду. Потом дошло. Принцесса Виона в самом низу… Он ринулся к карте. Точка двигалась.
— Фу-у-у… — облегченно выдохнул Кощей. — Нет, на ходу они этим заниматься не смогут.
— Ты уверен? — Глаза Соловья подернулись томной поволокой. Похоже, он вспоминал что-то свое. Очень и очень приятное.
Бессмертный внезапно закипел и отвесил слуге звонкую затрещину.
— Городишь черт-те что! Меня ведь так кондрашка тяпнет!
— Смотри, к озеру идут, — флегматично почесал загривок Соловей. — Наверняка теперь помыться захотят.
— С чего ты взял?
— Да они сейчас наверняка в мыле…
— Убью! — взвизгнул Кощей.
— Только, чур, не до смерти, шеф, — внес предложение разбойник, осторожно пятясь в сторону двери.
— Это еще почему? — пропыхтел бессмертный злодей, с натугой поднимая оглоблю.
— О тебе же забочусь. — Соловей на всякий случай отскочил еще дальше и, оказавшись на безопасном расстоянии, дал более развернутые объяснения: — Совесть замучит. Во-первых, убивать за правду грешно, а во-вторых, кто за тебя потом грязные делишки обтяпывать будет?
Кощей задумался. В этом что-то было. Еще раз посмотрел на карту. Четырехэтажная точка медленно, но верно двигалась в сторону озера.
— Грязные делишки, говоришь? Ладно, живи пока, — разрешил он, отпуская оглоблю. Та с грохотом рухнула на пол. — Есть тут как раз такое дельце для тебя. Будем форсировать операцию. Делаем у озера засаду. Я сейчас сооружу портал. Ты ныряешь туда, маскируешься в кустиках и ждешь. Эти развратники вряд ли с оружием в воду полезут. На бережке оставят.
— И не только оружие, — обрадовался Соловей.
— Короче, так, — остановил его восторги Бессмертный. — Хватаешь принцессу и швыряешь ее в портал.
— А остальные меня в это время мочат? — возмутился Соловей.
— Иногда надо идти на жертвы, — вздохнул Кощей, сочувственно хлопая разбойника по плечу. — Ты, главное, принцессу в портал закинь. И без членовредительства! Из оружия с собой взять только мешок. Доставишь прямо в нем. Держи!
В руки Соловья плюхнулся пыльный мешок.
— А может, сразу ее сюда?
— Нельзя, — досадливо поморщился Бессмертный Злыдень, — слишком явные следы от магии останутся, а мне эту прекрасную, чтоб ей… еще на яичко менять. Да ты особо не расстраивайся, может, еще отбрыкаешься. Свистнешь там пару раз… Короче, это несущественно. Давай о деле. Оценим еще раз обстановку. Надо подобрать место для высадки.
Кощей с Соловьем уставились в карту.
— Кажется, принцесса устала.
— Еще бы, такую толпу на себе переть.
Точек на карте уже было две, и, судя по надписям, Роксану теперь нес Черный Рыцарь, а неведомого царевича Алексея прекрасная принцесса Виона продолжала тащить на себе.
— Они уже близко, — запаниковал Кощей, щелкая пальцами, — давай!
Перед носом разбойника замерцал портал.
— А может…
Кощей отвесил ему еще одну затрещину. На этот раз она была магическая, а потому унесла детинушку в зыбкое марево, где его ждали очередные грязные делишки, которых он уже немало натворил во славу своего бессмертного босса.
20
— Вот она, благодарность! Я его поил, кормил, а он меня на какую-то финтифлюшку променял.
— А сколько раз я тебя от наказания отмазывал?
— Это твоя святая обязанность! — резко затормозил Васька.
— Черт! Не путайся под ногами!
Алеша все-таки не удержался и, чтобы не повредить свою драгоценную ношу, вынужден был кувыркнуться через голову, споткнувшись о кота. Мирно спавшая до того момента на его руках Роксана, естественно, проснулась уже на траве, нос к носу со спасенной ею «принцессой».
— Ты чего? — подскочила царевна.
— Я ничего, — пропищал Алеша, торопливо поправляя на голове парик. — Это вот ты чего? Я ему доверилась, сплю себе спокойно на сильных рыцарских руках, а он меня шмяк об землю!
