Ворота города оказались гостеприимно распахнуты. Прячущиеся в тени стражники с удивлением уставились на богатырей и после короткой паузы преградили им путь.
– Кто такие? — спросили они хором.
– Мы — бедные путешественники, — уныло соврал Яромир. — Бродим по всему свету в поисках лучшей доли!
На липах стражников изобразилось недоумение. Затем один из них, с аккуратной черной бородкой, хитро подмигнул другому и тихо, почти ласково осведомился:
– Будет врать! Сразу видно, что вы — наемники! Мой вам совет: вступайте в гвардию халифа! А в городской страже свободных вакансий нет!
– Спасибо, братишка, — сказал Муромец. — Это как раз то, что мы ищем! А с кем воевать-то хотите?
– Как это с кем? — удивился стражник. — С проклятыми магрибцами! Да неужели вы не слышали?
– Вообще-то мы там были недавно, — подключился к разговору Яромир. — Народ в Магрибе хоть и темный, но вроде мирный!
– Что народ! — зашептал стражник. — Тамошний колдун — настоящий злодей! Он воду мутит!
– Колдун? — переспросил Муромец. — Уж не Охмурид ли заде?
– Тс-с! — испугался стражник. — Говорят, что этот демон слышит, когда про него говорят!
– Теперь уже не слышит! — хохотнул Илья. — Отмаялся, бедолага! Можно говорить сколько угодно!
– Как отмаялся? — ахнул стражник. — Да не может такого быть!
– Лопнул колдун, — подтвердил Яромир, — как гнилой пузырь! Был, и нету! Да ты не сомневайся, — добавил он, увидев в глазах стражника подозрительное недоверие. — Мы его лично. В пыль!
– Было дело! — прогудел Муромец.
Вокруг друзей быстро собралась толпа. Все жаждали услышать подробности. Из-за этого в воротах возникла пробка, и Муромец махнул рукой.
– Потом расскажу! Видишь, народ задерживаем.
– Точно! — спохватился стражник и бросился исправлять положение.
– А где вас найти? — крикнул он в спину удаляющимся друзьям.
– На постоялом дворе, где же еще? — хмыкнул Муромец.
Любопытствующая толпа немедленно последовала за богатырями.
– Слышь, Илья, за нами идут! — пожаловался Яромир, затравленно озираясь.
– Меньше надо было языком трепать, — проворчал Муромец, тоже косясь по сторонам.
– Так ты же первый и начал! — обиделся Яромир.
– Ну начал, — нехотя пробубнил Муромец. — Грешен! А ты тоже хорош, нет бы меня остановить! Ладно уж! Как-нибудь выкрутимся. Давай-ка свернем в этот переулок — и деру!
Друзья свернули в первый попавшийся переулок и прибавили шагу. Переулок свернул налево и вскоре закончился тупичком.
– Влипли! — Муромец молча сплюнул и топнул ногой. — Айда через забор!
– Айда! — обрадовался Яромир и, перемахнув через высокую глинобитную стену, оказался среди колючих кустов шиповника. Секундой позже на голову ему свалился Илья Муромец.
– Где это мы?
– А шиш его поймет. Сад какой-то...
Друзья осторожно выглянули из-за кустов. Прямо перед ними виднелась поляна с бассейном посередине. В бассейне кто-то шумно плескался. Возле бассейна сидели голые девицы в самых соблазнительных позах и, судя по всему, отчаянно скучали. Челюсть у Муромца на мгновение отвисла, и он был вынужден вернуть ее на место рукой. Яромир выкатил глаза и шумно сглотнул слюну.
Впрочем, обалдение продолжалось недолго. Муромец первым пришел в себя, сердито засопел, смутно представляя, что делать дальше. На гостей обратили внимание, когда они уже подходили к бассейну. Обнаженные девицы лениво зашевелились, выбирая красивые позы, и с любопытством уставились на богатырей. Яромир ожидал криков и визга, но, очевидно, прекрасные жительницы Басры оказались более уравновешенными, нежели их северные сестры.
– Здравствуйте, девоньки! — сказал Муромец, наливаясь краской, как помидор. — Не подскажете ли, как нам пройти на постоялый двор?
– Через забор и прямо! — ответила одна из красоток, приподнимая хорошенькую голову в мелких кудряшках. — А может быть, погостите у нас?
– Погостите, погостите! — хором подключились другие девицы. — Мы так скучаем!
Муромец открыл было рот, чтобы ответить что-нибудь приличное, но в это время со стороны улицы донесся шум и первые любопытные полезли через забор, гомоня и сминая кусты.
– Сейчас здесь будет шумно! — процедил Яромир, не разжимая зубов. — Бежим!
– Мы еще заглянем! — пообещал Муромец и бросился к противоположной стене. Яромир кинулся вслед за ним. Уже на гребне стены он оглянулся и увидел толпу, плотно обступившую девиц.
– Уф! — сказал он, перепрыгивая на другую сторону. — Ну и ну!
– Что там? — заинтересовался Муромец. — Бегут?
– Не-а! — рассмеялся Яромир. — Им теперь не до нас!
Гостиницу они обнаружили прямо за углом. Далеко и ходить не надо. Правда, это была не гостиница, а чайхана, но в общем, место для отдыха самое подходящее. От чайханы вовсю валил запах мясного плова, чеснока, каких-то диковинных приправ. На кошмах сидел самый разнообразный народ, обедал, пил чай. Кто-то дремал на мягких подушках, тихонько посапывая. Возле чайханы на привязи стояло несколько коней и маленький, грустный ишак, вызвавший у Яромира желание немедленно погладить несчастную скотинку. Он и протянул было руку к бедному ишаку, но тот мгновенно вскинул голову, сверкнул глазами и так лязгнул зубами, что у Яромира отпало всякое желание общаться с грубым животным.
– Злюка! — сказал он ишаку и показал ему язык. Ишак презрительно хмыкнул и отвернулся.
У входа друзей встретил толстый, потный чайханщик. Тот уже понял, какая ему подвалила удача: два чужеземца, и, судя по одежде, при деньгах!
– Доброго здоровьичка, гости дорогие! — Чайханщик поклонился, прижав правую руку к груди. — Чего желать изволите? — Его добродушная лукавая физиономия прямо-таки светилась от счастья.
– Перекусить и отдохнуть! — коротко ответил Муромец и, оглянувшись, добавил: — Где тут у вас поспокойней? Чтобы не слишком шумно?
– Все найдем для дорогих гостей, — еще больше обрадовался хозяин и потащил богатырей на верхний ярус. — Вот здесь хорошо: и прохладно, и видно все! Кушайте и отдыхайте сколько хотите, я вам подушечку принесу!
Через минуту друзья ели горячий плов с мясом, пили чай и рассеянно наблюдали, как по улицам деловито и не спеша шествуют люди. Причем бедных вроде не видно, а зажиточных, если судить по одежде, — много. Эту простую мысль Яромир не без удовольствия и высказал Илье.
– Море, — коротко ответил Илья и неопределенно махнул рукой.
– Что море? — не понял Яромир.
– Море — это значит торговля со всем миром, — пояснил Муромец, широко зевая. — Купцы здесь живут. Из одного места товар привезут, в другое место продадут... Ну ясно как пень, что они богатые! Вот что! Давай-ка вздремнем часик-полтора, а потом спросим у хозяина, как найти корабль. Он-то уж наверняка все знает, тот еще пройдоха!
Яромир возразил, что никакой чайханщик не пройдоха, а очень душевный человек, но тоже зевнул и сонными глазами покосился на подушку. После сытного плова морило, как после хорошей дозы сонного порошка! Недолго думая, он придвинул к себе пару подушек и через минуту уже спал, забыв обо всем на свете.
Проснулся Яромир от аппетитного запаха, щекочущего ноздри. Открыв глаза, он уставился на миску с пловом, затем перевел взгляд на ухмыляющегося Илью Муромца.
– Крепок ты спать, братец! Только жратвой тебя и разбудил! — Муромец хитро подмигнул ему и присел рядом.
– Поговорил я с чайханщиком. Толковый мужик. Умный. Короче, корабль нанять — не проблема. Нужно идти на пристань и узнать, есть ли подходящее судно. Денег это, конечно, стоит немалых, так что вовремя
