— За меня, любимого, тысячу мешков золота?! — горячился дракон. — Да я такого позора не переживу! Роксана меня потом всю жизнь презирать будет!
Кощей покорно кивнул.
— Хорошо, добавлю еще один.
— Нет, господа, он меня не уважает! — Ойхо откинулся от стола, чуть не растеряв все цепи. — Как хотите, но я умываю лапы.
Царские особы укоризненно посмотрели на Кощея, за спиной которого появилась Яга со «Стингером» в руках. Переговорный процесс, похоже, зашел в тупик, и она явно прикидывала: не пора ли пускать в ход зенитную ракету?
— Протащила-таки оружие, — Алеша покачал головой, — и как умудрилась? Ведь лично всю избушку обыскал.
Глаза Ягуси встретились с глазами сына, и она от неожиданности чуть не выронила «Стингер» себе на ногу. «Нашел?» — спросила она одними глазами. Юноша успокаивающе поднял руку, затем приложил палец к губам, подморгнул, помахал этим же пальцем перед носом, пытаясь жестами сказать: все о’кей, но время еще потяни. Старушка энергично закивала. Алеша немедленно сделал знак Елисею, что пора отползать.
— Думаешь, она поняла? — тревожно спросил царевич, как только они отошли от шатра.
— Маманя у меня понятливая.
— Что делать будем?
— Ждать волхвов. Пока иголочка Кощея не в наших руках, все остальные причиндалы желательно под рукой держать. Сивку-Бурку, яблочко, птичку. Хорошо, что хоть меч-кладенец при нас…
Тут Алеша заметил бабку Матрену, стоящую чуть в стороне. Она молча смотрела на побратимов, по- прежнему прикрывая руками рот и с трудом сдерживая рыдания.
— Что тебе, матушка? — ласково спросил он. — Здесь небезопасно. Вот-вот махач начнется.
— Это мама моей Алены, — пояснил Елисей.
— Царица Тамар? — удивился Алеша.
— Вах! Царица Тамар нэ такой, — уверенно заявил Вано. — Сам нэ видэл — отэц рассказывал, да?
— Приемная мама.
— А-а-а…
Что-то хлопнуло в воздухе. Прямо пред ними материализовался слегка покачивающийся волхв. В одной руке он держал дубовую кружку, в другой — прозрачное яблоко, сияющее изнутри золотистым солнечным светом. Он обвел осоловелым взглядом всю компанию, душевно глотнул термоядерной мухоморовки, икнул и потащил яблоко в рот. Алеша с Елисеем оказались проворнее всех. Действовали так синхронно и слаженно, словно репетировали этот номер не один десяток лет. Елисей успел выдернуть молодильный препарат из руки осоловелого волхва, а Алеша в доли секунды умудрился выдернуть из безразмерной котомки Ары почти такой же, но не молодильный и вложить его в руку старца. Волхв смачно закусил наливным бочком.
— Хто из вас Алеша?
— Я! — браво отрапортовал Алексей.
— Держи. — Волхв сунул ему в руки огрызок. — Ну мне пора. — И с легким хлопком исчез в воздухе.
— Да-а-а… — протянул Алеша, — если они все успели через мутантов на посошок пройти, дела хреновые…
Царевич Елисей и Алеша Драконыч посмотрели друг на друга и синхронно почесали в затылках.
— Не передразнивай, — опомнился Алеша.
— Это ты не передразнивай, — огрызнулся Елисей.
Конфликт развиться не успел, так как в воздухе что-то уже не хлопнуло, а буквально громыхнуло. Перед командой Алеши появились три вдупель пьяных волхва с такими же дубовыми кружками в руках, как и у их предшественника. Их бережно поддерживали под локотки три сияющих юных богатыря. Один из них, в монгольской шапке, держал за повод нечто напоминающее Конька-горбунка с ослиными ушами, другой, в парчовом расписном халате, с чалмой на голове, имел при себе золотую клетку с нахохлившейся жар- птицей внутри, третий, в желтом шелковом халате, чуть пошатывался под тяжестью мешка яблок на плечах.
— Благодетель, — промычали волхвы, — пр-р-ринимай пополнение! А мы пш-ш-шли…
То ли мудрые старцы что-то напутали в заклинаниях, то ли не соразмерили своих сил, но вместе с ними ушел и шатер, оставив на поляне только его содержимое.
— И не надо меня уговаривать! — треснул в этот момент цепями по столу дракон. — Две тысячи мешков, причем каждому! А вы куда смотрите?! — накинулся он на Еремея и Черномора. Глава миссии ООН явно вошел в раж и не замечал ничего вокруг. — Вас же парят внаглую!
Черномор и Еремей сидели в ступоре, открыв рты. Они, в отличие от Ойхо, в раж еще не вошли и увидели то, что даже Алеша с Елисеем, привлеченные видом вновь прибывших помолодевших глав великих держав, не сразу разглядели. Эти главы пришли не одни. Леса вокруг поляны на много километров вокруг были забиты сопровождающими их войсками, в которых армии Еремея и Черномора просто растворились.
Все же не зря Кощея называли Бессмертным. В минуту смертельной опасности он действовал не менее импульсивно, чем только что Алеша с Елисеем, и, что самое главное, чуть ли не с такой же скоростью. Дракон, схваченный за шею выскочившей из портала бессмертной рукой, резко увеличившейся в объеме, был молниеносно втянут в катакомбы злодея. Пространственный переход захлопнулся. Кощей лишний раз доказал, что он не просто старый, бестолковый старикашка, а бог. Пусть старый, пусть бестолковый, но все же бог.
— Да чтоб этих старцев приподняло и прихлопнуло!!! — взвыли в один голос побратимы.
Перерубленный порталом пополам круглый стол переговоров рухнул на землю, отбросив всех, кто за ним сидел, в сторону.
Корона Еремея откатилась к Алешиным ногам. Юноша поднял ее и поспешил нахлобучить на уши поднимающемуся с земли царю.
— Сынок!!! — зарыдал Еремей на его груди. — Живой… наследник мой живой!!!
— Опять снова-здорово, — расстроился Алеша, осторожно семеня с вцепившимся в него царем- батюшкой государства Московского в сторону Елисея. — Мне очень лестно, конечно, Ваше Царское, но вообще-то вы не по адресу. Вот ваш сынок, его и слюнявьте.
— Сынок!!! — переключился на царевича Еремей. — Живой!!! Наследник мой…
Тут до него начало доходить, что здесь что-то не так. Он высморкался в обрывки халата сына, отодвинулся, критическим взглядом окинул побратимов, насупился.
— Царица-матушка с ума от беспокойства сходит, царь на старости лет черт-те куда за тридевять земель поперся любимое чадо искать, а оно развлекается! А ну быстро сознавайтесь, который из вас мой сын, а которой подменыш?!
— Оба! — Зарыдав в голос, бабка Матрена ткнулась лбом в землю, выставив пухлый зад в зенит. — Прости, царь-батюшка! Виноватая я!!! Обоих вынимала когда-то из утробы царицы-матушки!!! Только скрали одного, пока я царицу выхаживала! В беспамятстве она была!!! Прости, глупую! Побоялась правду сказать!
Над поляной воцарилась тишина. Первым опомнился Алеша.
— Уй, что сейчас начнется-я-я… индийские сериалы отдыхают. — Он еще не до конца осознал отдаленные последствия этого ошеломительного признания, но в том, что сейчас начнутся сопли плюс слезы умиления, был абсолютно уверен.
Он жестоко ошибался.
— Скрасть дитя царской крови?! — Еремей побагровел. — Кто посмел?!
Васька с самым независимым видом двинулся в сторону кустов.
— Я, кажется, догадываюсь кто, но фиг скажу, — пробормотал себе под нос Алеша, ловя воспитателя за хвост. — Ваше Царское Величество… в смысле, папа, выходит… обалдеть! Да, Ваше Царское Величество,
