давайте разборки на потом отложим. У нас с побратимом… тьфу! С братом, я хотел сказать, невесты в неволе томятся. Моя Роксана и его Алена.
— Вот именно! — сердито прогудел Черномор. — У тебя-то теперь целых два сына вместо одного, а у меня единственная дочь сгинула.
— И у меня! — Помолодевший Горбас аль-Баиндур гневно тряхнул клеткой с жар-птицей. — Я этого Кощея за свою Лейлу в порошок сотру!
— Какую Лейлу? — начал остывать царь Московии.
— Алену, — пояснил Елисей, — возлюбленную мою.
— Дочь царица Тамар, — добавил Вано.
— Какие у меня дети молодцы, — восхитился Еремей, — таких невест себе сосватали!
— Мой нэвэст лючшэ! — Ара вспорхнул на плечо шах-ин-шаха Ирана и начал отнимать у него клетку. Жар-птица тут же забилась в истерике.
— Э, дарагой, сначала свадьба! — Вано с трудом оторвал кунака от халата персидского царя.
— Кончайте этот базар! — рассердился Алексей. — Черт знает чем занимаемся! Нам к Кощею прорваться надо. В его новое убежище. Где-то тут гномы поблизости крутились. Они все ходы знают. Давайте их сюда!
— Ну вы даете, — зашевелился за поясом Елисея меч-кладенец, — зачем вам гномы? Сивка-Бурка в двух шагах стоит, а они гномов звать собрались. Прикажите — вмиг куда надо доставит.
— Ты ничего не путаешь? — удивился Алеша. — А я слышал, эту клячу иначе используют. В левое ухо влезают, в правое вылезают…
— Сам ты кляча! — огрызнулся конь, воинственно вскинув уши. — И какой псих эту байку придумал? Каждый дурак теперь норовит свою голову мне в ухо сунуть. Неужто неясно, что не пролезет?
— Я больше не буду, — хан Хучум погладил его по холке, — теперь у тебя другой хозяин. Прими, царевич Алексей.
— Отлично, садимся верхом, и всей армией на штурм! — Еремей воинственно подпрыгнул.
— Еще один придурок, — попятился от него Сивка-Бурка, — совсем вы, что ль, обалдели? Я ж маленький. Вот разве что киску выдержу.
— А вот за оскорбление персоны царской сейчас в ухо схлопочешь, — посулил Елисей.
— Вот так всегда: сначала голову, потом кулак в ухо сунуть норовят.
— Хватит! — рассердился Алексей. — Время теряем. И так ясно, что этот пони больше семерых не унесет.
— Да я одного не…
— Цыц! Сказал семь, значит, семь! — Алеша поднес к носу упрямого коня кулак.
Сивка-Бурка похлопал глазами, понял, что его обычные фортеля здесь не пройдут, и в знак покорности повесил уши.
— Пять.
— Ни тебе, ни мне. Шесть. — Искусство торговли за время операции «Закрома Родины» Алеша освоил от и до.
— Идет.
Именно этого и добивался Алеша. Он прекрасно знал, что, если хоть кто-нибудь из заинтересованных лиц не окажется в рядах штурмовой группы, споры затянутся до ночи.
— Ай да сынок! — подпрыгнул Еремей. — Где только командный голос выработать успел?
— Знал бы ты, какие монстры у меня по струнке ходят. На досуге как-нибудь расскажу. Так, формируем команду.
— С чего это ты раскомандовался, зятек?! — возмутился Горбас аль-Баиндур.
— С того, что знаю, как и чем Кощея завалить и кто это сделать может. Ясно?
— Тогда командуй, — благосклонно кивнул шах.
— Мерси… э-э-э… я хотел сказать, да благословит тебя Аллах за доверие. Кстати, зять твой вот, — Алеша ткнул пальцем в Елисея, — попрошу не путать. Слышь, братан, а бантики ты зря выкинул.
Команду Алеша сформировал быстро. В первую очередь ему нужны были артефакты, которые они с таким трудом собирали по всему миру, во вторую очередь — те, кто умел колдовать, и только в третью — те, кто умел драться да мечами махать. Соответственно на штурм подземных галерей Кощея были отобраны: лично он сам, новоиспеченный царевич Алексей, Елисей, Горбас аль-Баиндур, Вано, Еремей и Черномор.
Алеша сел на Сивку-Бурку, сунув под мышку Ваську.
— Ую-ю-юй! — завопил Сивка-Бурка. — Насчет кота уговору не было! Перегруз!
— Дотянешь. — Елисей подтянул его за хвост, пытаясь примоститься на круп.
К его удивлению, тело Сивки-Бурки вытянулось по горизонтали, дав ему возможность расположиться со всеми удобствами. Сивка-Бурка чем-то стал смахивать на таксу.
— Тяните его за хвост! — обрадовался царевич, поправляя на боку меч-кладенец. — А ты у меня молодец, — похвалил он меч, — если и впрямь до места доставит, главным советником при своей особе сделаю.
— Можешь считать, что я уже вступил в должность, — самоуверенно заявил меч, — и слушай сюда. Как яичко со смертью Кощея найдешь, ломать его не спеши.
— Почему?
— Кощея одолеть можно, только разбив яичко на его голове. И только одним инструментом — мной. Мечом-кладенцом. Понял?
Елисей кивнул.
— Понял.
— Ну и дебилизм! — хмыкнул Алеша, не пропустивший ни одного слова новоиспеченного советника.
Тем временем на безразмерного Сивку-Бурку водрузилась вся отобранная Алешей шестерка.
— Вперед! На Кощея! — скомандовал Алексей.
Сивка-Бурка послушно растворился в воздухе вместе с седоками.
25
Чуя, что кризис назревает, Кощей плюнул на всякую осторожность и начал пользоваться магией напропалую. Терять ему уже было нечего. Главное — успеть произвести обряд до того, как магрибский колдун очухается, поймет что к чему и сломает его иголочку. Первым делом Кощей прихлопнул все виды магии, кроме собственной разумеется, в своих подземных апартаментах. Затем, почесав в затылке, на всякий случай нацепил на себя рубаху-непробивайку, которую хранил в сундуках с незапамятных времен.
— Давненько мне не приходилось прибегать к твоим услугам. — Он ностальгически погладил красных петушков, которыми была расшита непробивайка. — Сейчас обряд произведу, властелином мира стану, и больше ты мне уже не понадобишься. Никогда. Ну-с, приступим.
Кощей уверенной походкой будущего властелина мира подошел к стене, мановением бровей заставил ее раздвинуться и вошел внутрь тайная тайных, святая святых: туда, где все давно уже было готово для обряда.
В глубине огромного зала стояла аппаратура, немного смахивавшая на самогонный аппарат, внутри которой бурлила подозрительная смесь, переливаясь всеми цветами радуги. В колбах, ретортах, змеевиках булькали разноцветные жидкости, и все это замыкалось на чугунном котле, в который из многочисленных трубочек капали ингредиенты будущего зелья. Именно оно должно было дать Кощею власть над миром.
Слева от этого дикого агрегата к стене был прикован дракон, справа — принцесса Роксана со своей «служанкой» Аленой, размалеванной гримом так, что не то что Кощей — родная мать с отцом не смогли бы опознать в ней Спящую красавицу. Она тоже гремела цепями. Где-то за стеной возбужденно попискивали полностью лишенные магии гномики, не зная, как прийти на помощь Владычице гротов и пещер Лейле
