Книга Теней (Повелитель Теней)

Власть теперь принадлежит мне.

— Ну уж нет! — с деланным негодованием воскликнул чародей. — Ни одна женщина не будет властвовать надо мной! Никогда!

— По-моему, она победила, — заметил Роджер.

— А ты что, сомневался? — ухмыльнулся Джек. — Воланд, может, и основал команду «Невозможность», но Синяя Колдунья ему могла бы дать сто очков вперед в отношении осуществления невозможного…

Беседу Айры и Инеррена прервал визг раненой Тени. Чародей обернулся в направлении безводной реки.

В отблесках лилового пламени возникла высокая фигура в черном плаще. Пришелец опирался на деревянный посох с навершием в форме драконьей головы…

Волшебница прошептала заклятие невидимости и скрылась из виду. Чародей парой незаметных жестов изменил свой возраст — теперь он выглядел седоволосым согбенным патриархом — и неуверенно шагнул навстречу самому себе, поглубже надвинув капюшон накидки.

— Ты — обладатель Теневого Могущества? — грозно вопросил молодой Инеррен на темном наречии. — Пришло время расставаться с ним!

— Я не обладаю Могуществом, — проскрипел нынешний Инеррен. — Но ты можешь получить Власть. Если пройдешь тест.

— Ну и что это за тест?

«У меня что, и в самом деле такой самоуверенный тон? — удивился чародей. — Как я только остался в живых?..»

Впрочем, это он уже знал.

— Приди к Капищу Забытых Богов, — сказал Инеррен своей молодой копии. — Там узнаешь остальное.

Подняв посох, молодой Инеррен отправился в указанное место.

— И что дальше? — спросила Айра, снимая покров невидимости.

— Я получу то, что выдал тогда. Он — тоже.

— Ты хочешь сказать… Неужели ты тогда убил себя самого?

— Разве есть иной метод получения Власти?

Волшебница сверкнула глазами.

— Не смей! Тебе, может, и все равно, но мне — нет! Измени свершившееся — это ведь пока в твоих силах!

— Отдать ему Власть? Без боя?

— Разве может быть в бою между вами победитель? Отдай ему Силу, ту, что получил на заре своей карьеры. И не уверяй меня, что это все, чем ты владеешь.

Инеррен усмехнулся. Это выход. Черную Звезду, к примеру, у него не отнимет даже смерть… как и отмычку к черному ходу Источника.

А Тень уже исполнила все, что он требовал. Пускай работает теперь на другого — в смысле, на него самого…

И жили они долго и счастливо… Долго — ибо время не имело для них значения. Счастливо — ибо у них было больше, чем у любой иной влюбленной пары. У них был горький опыт, который показал, что такое на самом деле Любовь.

Опыт, показавший всю слабость и все могущество этого Слова, которое ни один маг не осмелился отнести к Словам Силы.

И что по сравнению с этим — Игра? И что такое Вечность или арканский Турнир? Приключения и подвиги? И что рядом с этим все бескрайние миры Множественной Вселенной, все тайны Миллиона Сфер?

Меньше, чем пыль, — ибо даже пыль иногда бывает на что-то пригодна. В отличие от подвластных Игре миров.

А их воспоминания об Игре стоили еще меньше…

И уж совсем в ничто обратились воспоминания об Игроках…

К О Н Е Ц

Теперь уже — окончательный.