Книга Теней (Повелитель Теней)

Вот так. Значит, перемещается наша команда в какое-то Сумрачное Королевство…

Серый небосвод и серый песок, напоминавший пыль времени.

Серая каменная стена, обозначающая границу этого мира.

Серая мраморная скамья и сидящая на ней одинокая фигура в черной накидке.

— Инеррен!

Он не вздрогнул, даже не двинулся с места. Он бесстрастно смотрел в одну точку, находящуюся в невидимой дали.

Айра подошла поближе. Ноль внимания.

Она потрясла его за плечо.

Он открыл глаза — и Синяя Колдунья отпрянула как от удара.

— Зачем ты здесь? — Голос, ранее сотрясавший Сферы, был бесцветен и тих. В нем, как и в черных глазах, зияла пустота.

Та самая Пустота, которую Повелитель Теней одолел, и которая в конце концов одолела его самого.

— Что случилось с тобой? — выдохнула Айра, уже зная ответ.

Он промолчал.

Те, кто не знал Синюю Колдунью, сказали бы, что она плачет. Те, кто ранее встречался с ней (и Гарет в их числе), просто не поверили бы своим глазам.

Она коснулась его щеки — и отдернула руку. Кожа была холодной и сухой, как и все в этом сумеречном мире. Последняя искра надежды погасла в ее глазах.

— Прощай, — прошептала Айра, отступая от неподвижной фигуры.

Он закрыл глаза и снова ушел в свои воспоминания.

После этого Синяя Колдунья потащила меня к какому-то особо важному типу и заставила доложить все, что произошло в тех сумерках. Я рассказал, и этот Хранитель — так вроде бы его звали — выразил ей свое глубокое сочувствие, хотя было видно, что он с огромным трудом скрывает радость.

Да, расскажи я тогда ВСЕ, что видел… быть может, дело повернулось бы иначе. А видел я еще пару фигур, скрывшихся в том сумраке немного поодаль… и одна из них в точности походила на сидящего на скамейке. Только тот сидел как каменный истукан, а стоявший в тени хоть и не двигался, все же прятал в короткой бороде кривую усмешку…

Что?! Это ты?!! Нет! Синяя Колдунья, не нужно! Это дорого тебе обойдется! Я — агент самого…

Айра бросила пару монет хозяину «Сумеречного Дракона» и покинула таверну, не обращая внимания на оставшийся за столом труп Гарета с застывшей на его лице маской ужаса. В ее сердце больше не было жалости, как и страха.

Кого ей бояться, Воланда? Будто ему есть дело до одного из своих младших агентов… Хранителя? Он- то тут при чем?

Нет, бояться сейчас надлежало кое-кому другому.

И это — Инеррен.

Еще никто не мог похвастать, что безнаказанно провел ее…

Сотворив быстро двустишие, Синяя Колдунья переместилась в Королевство Сумерек. Ее верный посох искал цель — и не находил таковой. Даже скамьи теперь не было на прежнем месте.

Она присмотрелась внимательнее — и не увидела стены из необработанных камней. Ее пробрала дрожь. Если стены нет, то…

— Нереальное окончательно взяло верх, — раздался голос.

Айра развернулась и едва удержала выпад. Это был не Инеррен, а Джек — некогда носивший имя Джек из Тени.

— Где он? — незачем было уточнять, о ком говорит волшебница.

— Там, — неопределенно махнул рукой Джек. — Где-то.

— Но почему?..

— Ничего личного. Просто ты в Игре. Он — нет. И не желает входить в эту карусель снова.

Синяя Колдунья вздохнула свободнее. Значит, не все потеряно!

— Забудь, — тихо сказал Джек. — Он останется тут, в единственном месте, где может обрести покой.

— Проводи меня! — приказала она.

— Я не слуга — ни тебе, ни ему.

— Пожалуйста, — другим тоном произнесла Айра.

Инеррен возник перед нею мгновение спустя. Она заглянула в его глаза: да, Пустота была там, но не в большей степени, чем при их последнем свидании.

— Я не имею права лишать тебя возможности жить, — сказал он ей. — Мне это уже недоступно, но ты не должна…

— Прежде всего ТЫ не должен был лишать меня права выбора! — со странными огоньками в глубине зеленых глаз заметила волшебница. — Думаешь, самой мне Игра доставляет особое удовольствие?

— Но здесь — не жизнь.

— Ты можешь жить здесь, чем же я хуже?

— Ты не хуже. Увы. Ты — лучше. Королевство Сумерек сможет изменить тебя, только уничтожив. Я приспособился к нему. Ты же всегда приспосабливаешь других под себя.

— Но есть и иной путь.

Глаза Инеррена вспыхнули прежним огнем.

— Какой? Скажи — и я пойду на это! Если, конечно…

— Четрания.

Чародей удивленно вскинул правую бровь.

— Поясни.

— Когда ты произвел фурор во Дворе Хаоса, — рассказала Айра, — Мандор послал нескольких своих агентов на выяснение вопроса, что, собственно, представляет собой Четрания, если двое ее уроженцев — я и ты, то есть — устроили такой переворот во Вселенной. Агенты прошли по тому же пути, что и ты, — через Серые Страны — и не нашли и следа Четрании.

— Но… она по-прежнему существует?

— Именно. И я вычислила, в чем дело. Мандор, как и его агенты, — в Игре. А все, что имеет отношение к Игре, попросту не может попасть в Четранию.

— Здорово… если это правда. А как же наш общий знакомый Адрагерон? Он-то относится к участникам Игры?

— И поплатится за это! — Волшебница на мгновение вернула взрывной темперамент. — Сама Четрания накажет его! Я, конечно, не говорю, что нас не смогут настичь там, — продолжила она тоном ниже, — вероятно, смогут — если начнут искать очень уж тщательно. Однако ты дьявольски хорошо замаскировался.

— Так и в тот раз было неплохо…

— Да, но умельцев возвращать к жизни мертвых во Вселенной полным-полно. А вот вернуть того, чья душа безвозвратно отдана Пустоте… По-моему, только ты сам проделал это. Больше никто не осмелится.

— С кем это я провернул такой трюк? Не помню.

— С той компанией Хаоса.

— Но они вернулись сами.

— Вернуло их именно твое имя, твоя личность. И не говори мне, что это ничего не значит.

Инеррен достал из кармана монетку и подбросил в воздух. Луч белого пламени ударил из посоха Айры и испепелил ее на лету.

— Судьба больше не властна над тобой, — сообщила Синяя Колдунья с ангельской улыбкой. — Эта