только выяснить, на что способна эта самая Черная Звезда.
— На многое, я так подозреваю, — заверила Айра. — Но ты добился здесь гораздо большего, нежели это посвящение.
— Ты про эту игру, что ли?
— Вот именно. Три победы, две ничьи и два поражения. Общий счет игры — четыре-три в твою пользу. Между прочим, ты играл не с новичками.
— Это-то я понял.
— А ты не догадался, кто они на самом деле? — усмехнулась волшебница.
— Ну?
— Скиталец и Громовержец — верховные боги, давно удалившиеся от дел, однако сохранившие свои силы. Разрушитель, Творец и Замораживающий также принадлежат к числу богов — не помню, кто там из них кто, — но они еще продолжают заниматься своими делами. Шутник — бывший демон, однако сейчас обретается где-то в Высших Сферах и усиленно изображает из себя Владыку Вселенной — впрочем, это ему не слишком-то удается. А Хранитель и в самом деле один из действующих Богов Судьбы. — Тон Айры несколько понизился. — Ты правильно сделал, что проиграл ему — иначе я бы не поручилась за твою жизнь.
— Он что, такой обидчивый?
— Да нет, тут логика примерно следующая: если он проиграл какому-то смертному в Игре Судьбы, то недостоин больше занимать свое теперешнее положение, а оно у него очень высокое. Судьба не терпит поражений, это аксиома. Поэтому всех свидетелей этого несчастного события быстро следует убрать — и тебя в первую очередь.
Логика Судьбы… Проклятье, подумал Инеррен, я же хотел больше не иметь с ними никаких дел!
— Слушай, давай-ка отставим эту Судьбу в сторону, — сказал чародей. — Расскажи лучше, чем это ты занимаешься во Дворе Хаоса?
— Ну, это довольно долгая история…
— Ты куда-то торопишься? Я — нет.
— В общих чертах дело обстоит так…
Речь волшебницы прервалась на половине слова. В чашу фонтана из ниоткуда ударила сиреневая молния, миг спустя последовал оглушительный громовой раскат.
— НАКОНЕЦ-ТО!!! Я НАШЕЛ ТЕБЯ!
Инеррен и Айра мгновенно охватили взорами окружающее пространство, но автора этих слов заметно не было.
— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ МНЕ ЗА ВСЕ!
— Это он кому? — спросила волшебница. — Мне или тебе?
— Ты этот край знаешь лучше меня, — пожал плечами чародей. — Не знаю, но большинство моих врагов мертвы, а те, что живы, вряд ли станут осуществлять прорыв к Хаосу — если даже смогут… Черт!
— Что?
— Я узнал этот голос, — мрачно сказал Инеррен. Затем закричал в небо: — Выходи, Морриган!
— НЕТ, ВРАГ МОЙ. ТЫ ПОЗНАЕШЬ ДО КОНЦА ВСЕ, НА ЧТО ОБРЕК МЕНЯ! ТЫ БУДЕШЬ МОЛИТЬ О СМЕРТИ, НО ОНА НЕ ПРИДЕТ К ТЕБЕ! ТЫ…
— Заткнись или выходи на бой! — потребовал чародей. — Ты только и умеешь, что угрожать без толку. Трус!
Земля вокруг беседки закипела, а шипящий вихрь молний раскрошил хрустальные стенки на тысячи острых осколков. Закрываясь от града ударов, Инеррен привычно окружил себя парой теневых оболочек, но, к его немалому удивлению, искры с легкостью прошли сквозь защиту и обожгли тело.
«Так ты научился обращаться с Тенью, — подумал чародей. — Хорошо же, у меня в кармане имеется и еще кое-что…»
Мысленно обратившись к Черной Звезде, он отдал приказ.
Фигуры Айры и Инеррена растворились в воздухе в тот самый миг, когда взбесившиеся земляные волны поглотили остатки беседки.
Они оказались невдалеке от Смещающихся Гор, к северу от Цитадели Печали.
— Итак, он охотится за тобой, — подвела итог волшебница.
— Меня не это волнует, а то, как ему удалось ускользнуть из Серых Стран. Не думал, что кто-то сможет удрать из обители Кэрдана.
— Погоди-ка! Ты же вроде заколдовал его только на время!
— Да, на десять тысяч лет… Проклятье! — Он внезапно вспомнил, как кто-то сказал: «Время ползет, когда у тебя его много, и летит стрелой, когда его нет. И эта стрела часто поражает цель». — Ну что ж. Значит, это время ничему его не научило.
— Не будь самоуверенным. Он ведь сам заработал свой прежний титул Хозяина Судеб, а не получил по наследству. Так что Морриган — не пустое место.
— Возможно. Но я вскоре сделаю из него, как ты говоришь, пустое место. Понимаешь, терпеть не могу тех, кто не пользуется полезными уроками. — Усмешка Инеррена была холодной и зловещей.
У Айры по спине пробежал холодок. Она знала: когда чародей говорил таким тоном, ничего хорошего это не предвещало.
— Помощь нужна? — спросила волшебница.
— Нет, пожалуй. Ты же не знаешь, где этот сукин сын обретается?
Айра покачала головой.
— Значит, мне самому придется его искать. А ты расскажи местным «хозяевам» обо всем этом: пусть запишут убытки на счет Морригана, а не на мой.
— Хорошо. Ни пуха ни пера — и можешь послать меня к черту.
— Да я б послал, — улыбнулся Инеррен, — если бы был уверен, что ты не послушаешься…
Прошептав несколько слов, он беззвучно растворился в воздухе.
«Итак, — рассуждал чародей, — Морриган уже научился применять Теневое Искусство. Значит, мне следует теперь воспользоваться чем-нибудь другим. К примеру, Властью Черной Звезды… стоп! Это, конечно, поможет найти его, но не победить. Черная Звезда — лишь источник энергии, не более того. А Морриган явно обладает сейчас достаточно крупным собственным запасом сил; возможно, и могущественным талисманом…»
Хорошо. Пункт первый — узнать, что произошло, и действовать соответственно.
Инеррен вызвал мысленный образ Черной Звезды и прошептал:
И серия образов хлынула в его сознание.
