— Масса. Даже скелет частично обуглен. — Зверлинг со значением посмотрел на нас и в тот момент, когда приход верной мысли был неизбежен, кивнул: — Дракон. Или тому подобная тварь.
— Очень весело, — нахмурился тролль. — Как дракон мог уместиться в коридоре, где я с трудом могу выпрямиться?
Скуарт потер руки и косо взглянул на драконидку. Скейти ответила бесстрастным взором.
— Я не несу ответственности за весь мой род, — пожала она плечами, — а кроме того, драконы, если кто не знает, умеют трансформироваться. Практически в любые формы живых существ.
— В любые? — мрачно пробурчал гном. — Так, может, кто-то из вас, поганцев, и есть замаскированный дракон?
Аллар скривился:
— Да, если дракон и скрывается под чьей-то личиной, то уж точно не под твоей. Ни один дракон не станет превращаться в гнома, если у него будет выбор. Второй такой ублюдочной…
— Хватит! — оборвал я. — Забудьте сейчас же об этом! Будь один из нас драконом, он имел уже тридцать возможностей разделаться с остальными!
Подозрение угасло. Но не исчезло, я это чувствовал. И знал, что остальные чувствуют то же самое.
Возможно, само Великое Пророчество Храма Темной Луны (которого я, кстати, так и не слышал) и не было идиотским. В отличие от нашей группы Искателей.
Такая команда, как наша шестерка, попросту обречена на бесславный провал. Уж на что я пренебрегал доверием со стороны соратников, но ТАКОГО не допустил бы никогда. Ни один здравомыслящий наемник не станет сражаться, если союзники ненавидят его куда больше противников.
Впрочем, здравомыслящий наемник никогда в жизни не поведет себя так, как я. Попался на глупейшую удочку собственной гордыни. Чего ради, спрашивается? Мне без этого храма мало проблем было?
'Ты преуспеешь, — раздался мелодичный голос у меня в голове, — у тебя просто нет другого выхода'.
'Да уж, — мысленно же ответил я Владычице, — это точная харак-теристика. Похоже, Искатель обязан быть полным болваном — человек разумный никогда не вляпался бы в подобное болото'.
'Искатель должен обладать хитростью, находчивостью и интуицией, — объяснила Фрейя. — Выживающий Искатель, кроме того, должен быть изворотлив и удачлив. Ум, как ты правильно подметил, является только помехой: думать о том, что делает, Искатель не должен, иначе он теряет остатки здравого рассудка'.
'Значит, кто-то должен думать ЗА Искателя, — согласился я. — Не так ли? Что там с текущими инструкциями?'
Прозвучал легкий смешок:
'Во-первых, выслушай пророчество. Во-вторых, найди и убей дракона. Далее — исполни все, что было в найденной записке'.
Голос Владычицы смолк. Я привел мысли в относительный порядок и обратился с соответствующей просьбой к дроу — это хоть ненадолго отвлечет его от драк с гномом.
— Пророчество? — переспросил Аллар. — Хорошо, слушай:
Чертовски занимательно… если учесть, что меч в этой компании есть только у меня. Значит, мне суждено выжить? Как и им — погибнуть? И они все, зная об этом, приняли участие в походе?
Или у них просто не было выбора?
Как будто у меня он был…
Да, выбора мне ни боги, ни Властители не оставили. Теперь следовало свершить вторую часть плана Искательницы и пришить дракона — наверняка того самого, чьей жертвой пал неведомый пророк.
— Можешь обследовать храм с помощью чар? — поинтересовался я. — Мне нужно знать местонахождение дракона.
У дроу отвисла челюсть.
— А больше тебе ничего не нужно? — выговорил он наконец. — Дракону вся наша команда на один зуб…
— Возможно, — кивнул я, — если предоставить инициативу ему. Однако лично в моих правилах стоит 'бей первым'.
— Что ж…
Аллар начал неразборчиво бубнить какое-то заклинание. Тем временем Хар'гот с настороженным огоньком в глазах вслушивался в отдаленные шорохи.
— Внимание! — произнес тролль. — Сейчас тут кое-кто объявит-ся.
Дроу внезапно издал изумленный возглас:
— Это не…
Ледяная стрела, выпущенная зверлингом, пронзила его насквозь. С разъяренным ревом гном ринулся на предателя, и его секира достигла цели, раскроив череп Скуарта. Но тот почему-то не желал вести себя так, как подобает нормальному мертвецу: зверлинг сомкнул руки на горле Таргина и сжал пальцы. Лицо гнома жутко побагровело, он начал рубить врага с таким ожесточением, что от того буквально щепки во все стороны летели. Таргин, однако, все равно задохнулся бы, не приди на помощь драконидка. Скейти плюнула ярким огненным сгустком, испепелив Скуарта дотла.
— Говорил же я!.. — прохрипел гном, растирая шею. — Предатели вокруг! Одни предатели…
— Он не… предатель… — с трудом просипел умирающий Аллар, — он… одерж… дра…
Из тени голубым клинком сверкнула молния и покончила с откровениями дроу. Затем тень сместилась, как и часть стен.
Перед нами оказался колоссальный зал — более сотни футов высотой и черт знает сколько по остальным направлениям. Зал слабо освещали голубые отблески от развалившегося посередине чешуйчатого тела. Существо повернуло к нам свою ящероподобную голову и сверкнуло фасеточными глазами.
— Ну что, вы готовы предстать перед Владыками Ада? — осведомился дракон. — Если нет — тем хуже для вас, ибо сия участь вам была уготована еще до вашего рождения.
Я поднял меч перед собой, перехватив рукоять двумя руками.
— Мне было предсказано иное, — сообщил я.
Аскант обнажил в ехидной усмешке двухфутовые клыки:
— Предсказания, глупец, не имеют конкретных адресатов.
— Тогда то, что говоришь ты, также может не относиться к нам.
'Неглупо', — мысленно похвалил дракон. И ответил:
— Теоретически ты прав. Остается лишь доказать это…
