Парень в мифриловых доспехах слегка наклонил голову, закрывая глаза. Аскант почувствовал, как вокруг него собирается мощь. Во имя Бездны, не может же он быть магом! Это просто…
Человек поднял веки.
Дракон помимо своей воли издал удивленный рык.
Серо-голубые глаза варвара стали ярко-зелеными, с узкими вертикальными зрачками. Из растянувшегося в звериной ухмылке рта выдвинулись клыки. На лице начала проступать рыжеватая шерсть.
Перед Драконом стоял Тигр.
Древний спор о превосходстве одного из двух основных направлений боевого искусства возобновился вновь. И, позабыв о своей миссии, Аскант повернулся к противнику.
Его чешуйчатый хвост должен был рассечь Тигра надвое, но тот с боевым кличем подскочил футов на пять вверх, одновременно отбивая черным клинком пущенную Драконом молнию. Всплеск энергии был таков, что любого бы испепелило на месте. Но не Тигра — удар приняла на себя серебристая броня, выкованная кузнецами-сидхе на Светлой Стороне Арканмирра.
Адаманитовый меч, казалось, едва коснулся лапы Асканта — и тот мгновенно ощутил резкую боль. Передняя лапа отказывалась повиноваться; бросив быстрый взгляд вниз, он с ужасом понял, что клинок перерубил ее почти наполовину.
Тигр вновь взлетел в воздух. Дракон выдохнул веер молний, одновременно взмахивая хвостом и другой лапой. Удар такой мощи вполне мог смести целую гору, и противнику бы (мягко говоря) не поздоровилось, попади заряд в цель. Но он не попал: двигаясь со сверхъестественной даже для него скоростью, Тигр опережал самую мысль.
Черный клинок вновь коснулся тела Асканта, теперь уже в области грудины. Синяя кровь дымилась, соприкасаясь с воздухом.
Дракон завопил от боли. Оглушенный, Тигр отлетел к стене, однако меч из рук-лап не выпустил… пока на его голову не обрушилась палица тролля.
— Неужели я должен постоянно стоять у тебя за спиной? — раздался недовольный голос Дран Драггора. — Похоже, вскоре мне понадобится новый помощник, более достойный.
Аскант оскорбленно развернул крылья, выпуская в бесчувствен-ного противника трезубец молнии. Но разряд пришелся по возникшей между ними призрачной фигуре — девушке-сидхе с волосами цвета меди. Естественно, на нее как на призрак умершей драконья молния большого воздействия не оказала.
— Очнись! — тихо сказала она, исчезая.
Тигр открыл глаза.
Ранель!
Если у меня при рождении и не было ангела-хранителя, то таковой определенно появился сейчас. Вернее, появилась. Интересно, как бы священники отнеслись к идее о том, что лишенные души сидхе после смерти превращаются в ангелов?
Не успев даже окончательно сформулировать эту мысль, я вынужден был откатиться в сторону, уклоняясь одновременно от молнии дракона и палицы свихнувшегося Хар'гота. То, что тролль свихнулся, было очевидно: даже у человека столь расширенные глаза и исказившееся лицо означают лишь одно.
Воткнув в живот сумасшедшего мифриловый клинок, я развернулся к дракону. Тигр внутри меня жаждал отбросить прочь оружие и доспехи и схватиться с ним врукопашную, однако я был другого мнения и победил. Адаманит, может, и происходит из тьмы Хаоса, однако к тьме собственного влечения явно не имеет — иначе черта с два я победил бы Загзагеля. Клинок же, выкованный из адаманита, намного превосходил любую сталь, что, собственно, и давало ему такую ценность. А сейчас мне нужна была каждая капля преимущества.
Краем глаза я засек, как гном с остекленевшими глазами двинулся к драконидке, поднимая свою зазубренную секиру. Помочь Скейти я никак не успевал, у меня хватало собственных проблем: дракон снова пошел в атаку.
Пропуская остроконечный хвост над собой, я практически ползком подобрался к нему вплотную. Теперь уж никаких молний, иначе разряды поразят его самого! Дракон осознал это и сложил крылья, надеясь накрыть меня своей тушей и раздавить. Прекрасный план, мысленно ухмыльнулся я, устанавливая меч острием вверх и откатываясь в сторону. Едва успел: крыло задело меня и чуть не вывихнуло плечо. А дракону пришлось вновь испытать остроту адаманитового клинка, который жадно впился в его тело.
Подозреваю, что на какое-то время я попросту оглох. Хотя звуки, какие издавал агонизирующий дракон, услышал бы и глухой…
Когда дракон успокоился, я осторожно, рассчитывая каждое движение, подошел к нему — и выругался последними словами. Его колоссальной мощи все же не хватило для спасения от смерти. Зато ее вполне хватило для того, чтобы сломать мой меч.
Подняв рукоять с зазубренным обломком в четыре дюйма длиной, я с грустью посмотрел на остаток клинка, более полугода служившего мне верой и правдой, и оставил лезвие торчать в туше дракона — на память о моем пребывании здесь. Для будущих поколений.
Вытащив мифриловый меч из трупа тролля, я ткнул для проверки в шею дракона. Никакой реакции. Приятно, когда удается довести дело до конца.
'До конца ли? — осведомилась вторая половина моего разума. — Не забывай о пророчестве!'
Черт. Вот уж действительно… Часть пророчества сбылась — я остался один (гном и драконидка уничтожили друг друга), меч мой был сломан, дракон повержен — однако до выхода к свету оставался еще очень долгий путь. Кроме того, существовала записка того пророка, на которую 'посоветовала' обратить внимание сама Владычица.
И кто бы ответил мне на вопрос: какого дьявола все члены команды начали резать друг друга?
'Ты назвал бы этот способ колдовством, — подсказал все еще сидящий внутри меня Тигр. — Тот, кто повелевает Храмом Темной Луны, умеет захватывать души и управлять ими. Тебя защитил от этой напасти я'.
'Спасибо'.
'Не за что. Я был прав, когда остался с тобой. Благодаря тебе мне удалось совершить невозможное и победить Дракона хитростью'.
Я недоверчиво хмыкнул.
'Я не лгу. В тех случаях, когда мне удавалось его одолеть, дело решали сила и выносливость. Когда речь шла об уме и находчивости, преимущество всегда имел он. — Тигр зажмурился от удовольствия, а я поразился тому, каким же тесным был контакт между Двумя Разумами, о которых когда-то говорил Янг- Цзе. — Но теперь я покину тебя. И помни, впереди долгий и опасный путь'.
'Помню', — подумал я, но Тигр уже исчез…
— Входи, — вежливо сказал Дран Драггор, когда последний из пришельцев собирался пинком отворить двери его покоев.
Воин подозрительно взглянул на открывшиеся перед ним двери, перевел взор на самого Дран Драггора и наверняка подумал: не доверяю я, мол, этим колдунам.
— Это не вопрос доверия, — поправил его Дран Драггор. — Ты поможешь мне в одном деле, а уж я позабочусь о том, чтобы ты получил достойную награду.
— Деле? — подозрительно спросил тот.
Колдун поморщился, услышав варварский акцент.
— Меня называли Хозяином Храма Темной Луны. Когда-то так было. И будет снова. Но сейчас Храмом правят те, кому запрещено появляться в мире смертных. Ты называешь их демонами.
— А кто заставил моих спутников сойти с ума? — спросил варвар.
— Этот груз, увы, лежит на моей совести. Но я спас их души: демоны бы забрали их в ад, а я отправил в более уютные края.
— И почему я должен тебе верить?
— Если не веришь — валяй, бей, и покончим с этим! — Дран Драггор подошел к воину на расстояние вытянутой руки и раздвинул складки своего балахона, обнажая бледную безволосую кожу на груди.
Меч варвара еще мгновение был направлен в сердце колдуна, затем отправился в ножны.
— Так что я, по-твоему, должен сделать? — пробурчал он.
