— Куда глаза глядят! — прохрипел Жужа, судорожно оглаживая голую голову и бешено вращая глазами. Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого подпрыгнул и помчался по дороге, поднимая пыль. Его напарники попятились от шевелящегося клубка и через минуту бросились вслед за атаманом.
Ну и ладно, катитесь! — крикнул им вслед Неясыть. — Трусы! Я справлюсь один! Мне даже лучше, месть моя будет страшна и сладка!
— А ты подойди поближе, — донеслось из клубка. — Чтой-то мы не поняли!
Колдун сделал шаг вперед, но тут же отпрыгнул как ужаленный:
— Ишь, хитрые какие! Нет уж, обойдетесь. Я сейчас кое-кого приведу, и вы у меня только крякнете!
— Интересно, куда это он пошел? — послышался из центра клубка голос Ильи Муромца.
— Сейчас какое-нибудь чудовище приведет, — отозвался снизу Алеша Попович.
— А я выпутаться не могу! — простонал Добрыня.
— Колдовство, — сказал Яромир. — У меня в кармане бутылка, кто-нибудь может дотянуться?
— А что там, в бутылке? — сразу заинтересовался Муромец.
— Надракакаш.
— Тьфу ты, пропасть, а я думал…
— Думать вредно! — ворчливо заметил Добрыня. — Ага. Надо считать и мыслить!
Друзья еще минут пять подкалывали друг друга, пока не услышали тяжелый, словно идущий из-под земли, гул.
— Ну вот, ведет кого-то, нетопырь ушастый, — проворчал Яромир. — Кажется, кто-то хотел видеть чудовище?
— А что, уже показался? — заинтересовался Илья.
— Не спеши, сейчас покажется.
— Вот они! — раздался визгливый голос Неясыти. — Кушай их, дракоша, пожалуйста!
— Где? — донесся до них прокуренный голос. На поляну упала неровная угловатая тень. Яромир извернул шею, насколько это было возможно, и увидел того самого, до невозможности тощего дракона, который тянул поезд. Дракон подошел ближе и с сомнением посмотрел на клубок.
— Это кто еся? — осведомился он, наклоняя голову и принюхиваясь. — Что-то мне непонятно. Может, ты решил меня отравить? Так это нельзя, меня поезд ждет! А давай так: я съем тебя и пойду обратно?
— Э, э… Не балуй! — испугался Неясыть и на всякий случай спрятался за дерево. — Меня уже один раз ели. Я непитательный! А это богатыри, они тебе понравятся. Да ты возьми на язык, разжуй — они сладкие, жирные, один сок!
Дракон снова принюхался, опустил морду ниже и заглянул Яромиру в глаза. И тотчас чей-то кулак врезался в плоскую драконью морду.
— Ой! — Дракон от неожиданности сел на хвост, помотал башкой, словно отгоняя дурное видение, и неожиданно широко облизнулся: — Люблю, когда пиша дерется, и-эх, люблю!
— Знамо дело, — подхватил Неясыть, — она от этого только слаще!.
— Что бы ты понимал! — рявнул дракон. — Счастье достигается путем преодоления трудностей! Сейчас я подумаю. Значит, так. Я ем богатырей, а с тобой провожу ночь. Или наоборот. Я ем тебя, а провожу ночь с богатырями… стоп! Ишь ты, какой шустрый! Сбежать решил? — Дракон вовремя заметил, что Неясыть пытается смыться, и сцапал его длинной когтистой лапой. — Кинуть меня решил? Ты есть кто? Ты мой друг! И я тебя люблю. Точнее, буду любить. Но это потом… сначала подзакусим! И не пытайся колдовать, — наставительно добавил он. — На драконов заклинания не действуют.
— Но мужиков не любят! — зарыдал Неясыть.
— Любят, любят! — развязно ухмыльнулся дракон и, усевшись поудобней, сцапал клубок из богатырей.
Раскрыв пасть, он положил его на язык, покатал для смака и сжал челюсти. Раздался громкий хруст, глаза дракона вылезли из орбит, он коротко взревел, выплюнул богатырей, а вслед за ними оба клыка.
— О-о! А-а! — Он засунул свободную лапу в пасть и принялся ощупывать зубы. Зубов значительно убыло.
— Они же броневые! — заревел он прямо Неясыти в лицо. — Ты чего мне подсунул?! Прибью, гад!
— Ты же сам говорил, что любишь трудности, — залепетал чародей. — Вот я и постарался.
— Люблю, но не до такой же степени! — простонал дракон. — Ладно. Придется их сначала расплющить, чтобы сок пошел.
В это мгновение Яромир понял, что погиб. Он все-таки попытался пошевелить рукой, и это ему почти удалось, но в последний момент что-то зацепилось за палец и не пустило. Да это же сумка!
— Эх, была не была! Двое из сумы!
В это время дракон уже поднял лапу, но так и не успел ее опустить. Из богатырского клубка, извиваясь ужами, выбрались два бугая с дубинами. Прикинув ситуацию, они ударили по рукам и пошли дубасить дракона по тощим ребрам. Дракон от неожиданности выпустил Неясыть, но колдуну удрать не удалось. Один из молодцов ухватил его за шиворот и пошел обрабатывать дубиной по всем частям тела. Минут двадцать в лесу стоял сосредоточенный глухой стук. Наконец дракон не выдержал и с криком:
— А ну вас всех на фиг! — бросился наутек. Теперь оба молодца сосредоточились на Неясыти. Парни трудились без устали, очевидно, соскучились по настоящей работе и теперь вкладывали в удары всю душу. Над дорогой стояло густое трудовое дыхание.
И в этот момент Яромир почувствовал, что его уже ничто не держит. В следующее мгновение клубок распался сам собой. Богатыри оказались на земле, но еще пару минут приходили в себя и еще пару минут наслаждались работой братьев из сумы.
— Смотри-ка! — сказал Илья. — На этот раз не оплошали.
— У них выбора не было, — пояснил Яромир. — Иначе бы их самих съели.
— Могли бы и деру дать, — заметил Добрыня.
— Сумка-то у меня осталась, а куда они без нее? Друзья привели себя в порядок и осмотрелись. Они снова оказались безлошадными. Возвращаться к проклятому Ростиньяку, который вместо лошадей продал им заколдованных разбойников, никому не хотелось. Оставалось идти пешком в расчете на то, что по пути подвернется деревенька, где можно будет купить лошадей.
— В путь! — бодро сказал Илья.
— А с этими что делать будем? — Яромир кивнул на братьев из сумы. Братья, не глядя в их сторону, продолжали самоотверженно трудиться. За частыми взмахами дубин чародея не было видно, только на мгновение мелькнула сплющенная фиолетовая физиономия, но на нее тут же с сочным шлепком опустилась дубина.
— А нам какое дело, пусть работают! — осклабился Добрыня.
— И то верно! — Яромир бросил на траву пустую сумку. — Захотят, сами вернутся, не захотят…
— А не захотят, то как хотят! — щегольнул Илья только что придуманным каламбуром.
— Может, и ты решил стать поэтом? — съязвил Добрыня. — Вот уже и стишок сочинил!
— Стихи не пишутся — случаются! — высокопарно отозвался Муромец, тряхнув роскошной шевелюрой.
— Илья, у тебя парик набок съехал! — захохотали друзья.
— Где, где? — Муромец принялся поправлять накладные волосы.
15.
В городе Менге царило спокойствие. Месяц назад здесь проехал некий шевалье д'Артаньян. После этого рынок отстроился заново, порушенные ларьки заменили новыми. Проломленную крышу мэрии заделали черепицей, а выбитые окна и обвалившийся балкон в гостинице «Ле труа кошон» починили на второй же день. Однако для многих чужие убытки обернулись прибылями. Дантисты заработали кучу денег, вставляя дружному коллективу гостиницы выбитые зубы. Оружейники распродали все имевшееся в наличии оружие и далеко не удовлетворили спроса. Жизнь быстро входила в привычные рамки, и это было приятно.
В гостинице «Ле труа кошон», в самом лучшем номере, Яга сидела перед зеркалом и выщипывала с
