дворца трудились рабочие. Одни сдирали доски с дверей и окон, другие красили фасад. Табличка с надписью «дворец закрыт на реставрацию» валялась в пыли. Оборванные мальчишки носились по площади, размахивая какими-то листками и восторженно крича: «Покупайте экстренный выпуск «Мейли Емейл»! Новый государственный переворот в Камелоте! Скандал на Евроведьмении! Таинственное исчезновение херцога Букингема!»
Илья посмотрел на Камелот и махнул рукой:
— Артур тебе хоть спасибо сказал? Я так и думал. И рыцари, как один, твердят, что Артур сам этого Мерина пригрел! Так что все они там хороши!
— Вот почему так получается? — спросил Яромир. — Смотришь издалека на иного царишку, жалко его! Вроде старается мужик, издает законы, правит изо всех сил, а все равно получается хрень. А как познакомишься поближе, да на голову посмотришь, а он дурак дураком! И заменить некем.
— Это хорошо! — неожиданно сказал Илья.
— Что хорошо?
— Что у власти дураки. Есть, понимаешь, шанс уцелеть. У шибко умных-то государей палачи работают в две смены! Умник так прижмет, что не пикнешь. А нужно, чтобы в государстве всегда имелась дырочка. На всякий случай. Вот как сейчас. Умный-то государь нас бы не отпустил!
— Наградил?
— Может, сначала и наградил, но потом все равно бы придушил. Это, брат, политика. А вдруг ты права начнешь качать, напоминать о долге? То-то! И хватит об этом. Нам с тобой что теперь надо?
— Ликвидировать Мерина! — как на уроке, ответил Яромир.
— А вот и неверно! Найти Букингема. Али забыл? Он подскажет, что и как. А то ведь сунемся чародею прямо в зубы! Помнишь, как с циклопами вышло? Хорошо, что все обошлось, а могли бы и съесть! Так что сначала найдем этого самого херцога.
— А как мы его найдем? — изумился богатырь. — Он же таинственно исчез! Я только что своими ушами слышал.
— Мы ОМОН или кто? — Илья весело прищурился. — Зря, что ли, Святогор перед нами карту раскладывал? Эх, Яромирка! Он наверняка на фазенде отсиживается, недалеко от города. Вот сейчас мы аккурат мимо нее и проедем! Значит, ты смотри в одну сторону, а я буду смотреть в другую. Как домишко завидеть, так тормози. Пароль помнишь?
— В Лодимере хорошая погода, — подумав, ответил Яромир.
— Верно. И отзыв: в Британии опять идут дожди! Это нам, чтобы не ошибиться. А то, может, Букингема съели, и за него теперь сидит какой-нибудь хлыщ.
продекламировал Яромир, поэтически воздев руку. Илья вздрогнул, как от удара током:
— Н-да! Это от души! Ты, Яромирка, как скажешь, так мороз по коже. Уж на что у меня шкура дубовая, а до костей пробирает!
Яромир зажмурился от похвалы и едва не пропустил мелькнувший среди листвы белый домик.
— Вот оно! — закричал он. — Гриша, задний ход! Гриша высунул из колеса голову и заинтересованно осмотрелся:
— Где садний ход?
— У тебя, где же еще?
Гриша завертелся, пытаясь рассмотреть свой задний ход, и наступил Муромцу на ногу. Илья посмотрел на сплющенный сапог, пошевелил пальцами…
— Растет малыш! — сказал он умиленно. — Весь лапоть расплющил, слон ходячий! Ты, Гриша, Яромирку не слушай. У него от стихов шум в голове. Пролезай обратно, мы тут развернемся потихоньку и посмотрим, что там такое.
Через минуту корабль затормозил возле покосившейся деревянной хибарки.
— Не фазенда, а птичкина будка! — пробормотал Илья. — У нас сараи и те прочней строят.
— Эй, Букингем, выходи! — закричал Яромир.- Это мы, богатыри! В Лодимере хорошая погода!
Богатыри замерли в ожидании. Вдруг дверь распахнулась, и из хибарки выскочил мужик в шапке- ушанке, с повязкой на правом глазу. За ним выбежали еще двое. Даже не глянув на богатырей, они бросились бежать и сразу развили необыкновенную скорость.
— Жужа! — ахнул Яромир.- А ну, стой, разбойничья душа!
Но Жужа его не слышал. Он мчался огромными скачками, в его ушах свистел ветер, а перед глазами стояло суровое лицо Яромира.
«Где-нибудь есть в этом мире место, где можно спрятаться от страшных богатырей? — в отчаянии подумал он и тут же остановился, пораженный догадкой. — Нет такого места!»
Чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо. Жужа замер, медленно, как во сне, повернулся, ожидая увидеть своего заклятого врага, но увидел медведя. Зверь стоял на задних лапах и скалился.
— Ну, Миша, сам напросился! — сказал Жужа и классическим захватом бросил косолапого через бедро. Медведь улетел в кусты, ломая ветки, а когда вскочил, разбойник отточенным апперкотом послал его в глубокий нокаут и уже не спеша пошел дальше.
А богатыри тем временем обследовали хибарку, на дверях которой висела покореженная медная табличка с надписью: «Херцог Букингем. Стучать три раза». В хибарке все было переломано, разбито и загажено. На полу лежала раздавленная гречневая каша.
— Бомжатник! — брезгливо сказал Илья, принюхиваясь. — Едем!
Через минуту корабль снова мчался на север, а богатыри рассуждали о том, что на крайняк обойдутся и без херцога.
— Может, он хапнул казну и в бега подался, — сказал Илья. — Может, схарчили. Но, скорее всего, прячется. Времена-то темные! По-любому нам разбираться некогда. Да и толку от него, думаю, немного — так, треп один, знаю я этих советчиков! Сами ни на что не способны, а учить — мастера!
Постепенно местность менялась, становилась все пустыннее и гористее. Одно за другим пошли озера. Возле некоторых стояли столбики с табличками: Лох Мангли, Лох Пресли, Лох Дурели…
— Вот она, страна лохов! — сказал Илья, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. — Лечебная зона. Этот Мерин знал, где резиденцию строить!
Высоко в небе парил пожилой дракон. Завидев корабль, он подобрался поближе, но, увидев соплеменника, крутящегося, как белка, в колесе и двух бугаев на палубе, взвыл от страха и сломя голову помчался прочь.
— Вау! Чего творится-то! Чего творится! Полный абза-ац! — донеслось до богатырей издалека. — В на- туре-е!
— Ишь ты, не нравится скотине! — умилился Илья. — Распустились, бездельники! Вон, Микула Селянинович на них землю пахал, и дело было! А теперь распустились…
тут же сочинил Яромир.
— Верно! — согласился Муромец. — Только тот добьется цели, кто не знает слова страх! — добавил он,
