поглаживая бороду.
— Хорошие стихи! — ревниво похвалил Яромир. — Сам сочинил?
— Не-а! — зевнул Муромец. — Это один гишпанский чародей. Кристобаль Хунта, кажется.
Упоминание о чародее сразу вернуло богатырей к действительности. Илья мрачно потер ладони:
— Да, главное удовольствие впереди!
— А может, как-нибудь сбоку заехать? — предложил Яромир. — Он ждет, что мы ударим в лоб, а мы сбоку! Нам лишь бы до него добраться, а шейку свернуть уже не проблема.
— Шейку? — хмыкнул Муромец. — А если шею или шеищу? Может, этот Мерин умеет раздуваться, как слон, что тогда?
— Тогда по морде! — сказал Яромир. — Колдуны не любят, когда их по морде бьют, я это замечал.
— А кто любит, мы, что ли? — хмыкнул Илья. — Но в одном ты прав. Нужно подкрасться, затаиться и посмотреть, что это за гусь. Нас не должны узнать, понял? Поэтому, если спросят, кто мы, надо честно отвечать, что, мол, местные крестьяне, везем хлебушек чародею.
Предложение было настолько глупым, что Яромир немедленно согласился.
— Хорошая идея, — похвалил он. — Главное, чтобы спросили!
— А вот за этим дело не станет! — сказал Илья. — Вон, видишь, впереди дорога перегорожена? Это называется блокпост. Придется остановиться.
Дорогу впереди перегораживал шлагбаум. Рядом топтались солдаты. Яромиру они показались маленькими, вроде собак. Это странное сходство усиливал тот факт, что у каждого из штанов торчал дородный, пушистый хвост.
Не доезжая до шлагбаума, Илья остановил корабль и недовольно перегнулся через борт:
— Привет, хлопцы!
«Хлопцы» оказались чертями, одетыми в солдатские галифе. Они лениво поигрывали алебардами и пялили на богатырей круглые черные глазки. От толпы отделился толстый, отъевшийся черт в форме сержанта и подошел вплотную.
— Кто такие, что здесь делаете? — осведомился он, становясь на цыпочки и пытаясь заглянуть через борт.
При виде такого дела Илья спутался и понес невесть что:
— Мы калики перехожие, страннички божий… Везем чародею святую водичку, он, вишь, любит по утрам чертей кропить!
Услышав это, сержант на мгновение обалдел и затоптался на месте, утратив ориентацию в пространстве. Яромир попытался помочь служаке и плеснул на него водой из бутылки. Это была обыкновенная вода, но черт этого не знал. Более того, он был уверен, что лихие страннички спрыснули его святой водой. От самовнушения черт задымил, медленно и вонюче выгорая изнутри. Увидев, что их командир чадит, как дымовая шашка, отряд побросал алебарды, разбежался кто куда и мгновенно попрятался. Яромир, однако, обратил внимание, что дальние кусты подозрительно трясутся. Тряслись и стог сена, и верхушка придорожной ветлы.
— Вы что, пацаны, шуток не понимаете? — Илья почесал затылок. — Это же юмор!
— Ничего себе шуточки! — прохрипел сержант, пытаясь затушить себя. Но тушить, в сущности, было уже нечего. От маститого черта остались горстка пепла, копыта и покрытый ржавчиной железный зуб.
Задерживаться здесь друзья не стали.
— Откуда я знал, что они шуток не понимают, — оправдывался Муромец. — Но все равно, удачно вышло. А то прицепились бы, полезли с досмотром. А оно нам надо?
Постепенно небо темнело, словно где-то в вышине сгущались невидимые пары, преграждая путь солнечному свету. Явственно запахло колдовством. От этого запаха у Яромира защипало в горле, а у Ильи начался богатырский чих. От каждого такого чихания окрестные горы содрогались, испуганное эхо летало по ущельям, а с вершин срывались вниз камни. В конце концов насыщенное магическими заклинаниями пространство не выдержало и разразилось волшебной грозой. На богатырей сразу обрушились две желтые молнии, и, попади они в корабль, беды бы не миновать. Но они ударили рядом. Одна расколола пополам скалу, а вторая проделала в земле здоровенную дымящуюся дырку.
Чтобы укрыться от стихии, богатыри подняли над собой щиты.
— Ешкин кот! — испуганно воскликнул кто-то невидимый. — Назад, братцы! Все в укрытие!
Но, очевидно, было поздно. Сверкнула еще одна молния, на этот раз не магическая, а самая настоящая. Кто-то утробно хрюкнул, кто-то завыл в голос, но тут же смолк. Запахло озоном и паленой шерстью. Прямо из воздуха выпал и покатился по дороге здоровенный череп с дырой в затылке. Череп был явно не человеческий, весь какой-то многогранный, вроде бы из железа. В следующую минуту мутное небо прояснилось, и остатки магии серыми клочками разлетелись по ветру.
— Что такое? — богатыри удивленно переглянулись.
— Колдойство консилось! — подсказал из колеса Гриша. — Им васы сситы не нравясся!
— А почему? — продолжал недоумевать Илья, разглядывая свой щит, словно ища в нем разгадку происшедшего. — У тебя кто на щите изображен?
— Георгий Победоносец! — сказал Яромир.
— Ну, тогда ясно, — вздохнул Муромец. — И у меня тоже. Эх, не любит нечисть нашей символики!
Дорога пошла в гору, потом снова с горы, и наконец корабль выкатился на широкую равнину, в центре которой темнело озеро, закрученное, как свиной хвостик. На берегу озера чернел замок, натуральное обиталище чародея, издали похожее на сломанный зуб. Но не это заставило Яромира сказать: «Ой, мама!» Вся равнина была запружена войсками! Один их вид заставил бы дрогнуть любого смельчака! Любого, кроме Ильи.
— Тесно стоят! — сказал он с душой. — Это здорово!
Яромир не успел спросить, чем же это здорово, а Муромец уже выламывал мачту из палубы.
— Ну-ка помоги! Сейчас мы им устроим птичку-польку!
При помощи канатов они укрепили мачту поперек бортов так, что свободные концы выступили сажен на пять с каждой стороны.
— Их много, но наши дубины толше! — пояснил Муромец. — Тут главное — сохранить скорость. Гриша, ты к бою готов?
— Всегда готов! — радостно откликнулся юный дракон.
— Тогда вперед, без страха и сомненья!
30.
Мерлин нервно ходил из угла в угол и время от времени смотрел в окно, на озеро. Голодная Несси носилась за случайными рыбаками. Рыбаки, очевидно, тоже были голодными, если отважились на ловлю в таком месте и в такое время. Теперь получалось, что рыба ловила рыбаков. Мерлина это забавляло. Во всяком случае, позволяло отвлечься от воплей Неясыти, которого без передышки лупили братья-близнецы, и от мыслей о приближающейся битве.
Как все хорошо было задумано! Как искусно было воплощено в жизнь! Сначала повальная упыризация франкмасонской знати, затем подмена кардинала. Проклятого Ришелье кусали раз пять, и все безуспешно. Возможно, у кардинала был иммунитет, ведь его высокопреосвященство не пил ничего, кроме святой воды. Во всяком случае, упыри, кусавшие Ришелье, быстро и мучительно подыхали. Тогда барон фон дер Шнапс предложил его подменить и сделал это быстро и безболезненно.
В Британии дела пошли гладко. Войти в доверие к Артуру было несложно, а захватить власть — еще проще. Рыцари округлого стола, не получавшие зарплату с прошлого года и питавшиеся одной мойвой, долго не торговались и, едва получили свои сребреники, побежали в лавку за колбасой. Оставалось приручить сильное княжество Лодимерское, и объединенная Европа могла праздновать победу! Кто же встал на пути глобализации? Не чародеи, не маги высшей квалификации, не искушенные политики, а два здоровенных бугая с круглыми от глупости глазами!
Мерлин сжал кулаки.
