— И книга тоже, — вздрогнул Чебурашка.
— Вот гад ползучий! — разозлился Соловей. — Опять за старое взялся!
— Тихо! Не галдеть.
Подполковник развернул свиток.
«Мне не нужны дети. Мне нужен ты. Наденешь колечко, повернешь вокруг пальчика, глядишь, и окажешься там, где надо. Сделаешь то, что мне нужно, найдешь пропажу. Жду с нетерпением»
— Ты права, бабуля, — прохрипел Илья. Ему вдруг стало трудно дышать. — На меня это наезд. Только не уверен, что от Кощея бедой тянет.
Ведьма осторожно взяла в руки бумагу.
— А ить верно. Не его слоган. Тьфу! Прости меня, грешную. Начиталась всякой дряни.
— О деле говори, — одернул ее Илья.
— Ну ежели о деле, то чужой кто-то писал. А под Кощика маскировался.
— Но проверить не мешает. Быстро летучий отряд чертей на остров Буян. Горыныч, довезешь?
— Спрашиваешь!
— Волоките сюда этого борова.
— А ну как его уже там нет?
— Так обезьян летучих волоките. Тех, что мы на разведку посылали.
— Есть! — по-военному щелкнула лаптями Яга и помчалась выполнять приказание.
Илья еще раз внимательно исследовал послание.
— Значит, ждешь, говоришь? Ну жди. Дождешься, родимый. Думаешь, я вот так с бухты-барахты сунусь? Дудки. Сначала разберемся во всем. Раз требования выдвигаешь, значит, детей трогать не будешь. Ах, как жаль, что Олежки рядом нет. Вот с кем работать в паре одно удовольствие. И куда его черт занес? Ох, Мурзик, доберусь я до тебя!
А занес Мурзика и Олежку Молоткова не черт, а самая обыкновенная щука. Вернее, наоборот, очень необыкновенная. Вредная пенсионерка отыгралась по полной программе. С браконьерами у нее был разговор короткий. Нет, отправила она их точно по адресу: они были в Багдаде. Однако Багдад — город большой.
В момент переноса в глазах Олежки потемнело, земля под ногами исчезла, и он ухнул в темную зловонную яму. Сверху на него рухнул Мурзик.
— У, ё-моё… брысь!
— Где это мы?
— Это я у тебя хочу спросить, — пробурчал Олежка, потирая зашибленный копчик.
— Я ей заказывал Багдад, а она нас в помойную яму. У, вредина! В следующий раз обязательно сожру. Не побрезгую.
— Это не яма, — вздохнул кто-то в углу, — это зиндан. Самый глубокий в Багдаде. А завтра нас казнят.
— За что? — всполошился Мурзик.
Олежка уставился в темноту, пытаясь рассмотреть говорящего.
— Меня — за шариат, а вас — не знаю.
— И как казнить будут? — полюбопытствовал лейтенант и двинулся на голос, шаря перед собой руками.
— Меня лично камнями побить грозились… Ой!
Рука Молоткова нашарила девичью грудь. Порадоваться этому открытию Олежка не успел, молниеносно схлопотав по лбу чем-то тяжелым. Зато Мурзик, прекрасно видевший в темноте, успел увернуться из-под тела бравого лейтенанта. Теряя сознание, Олежка понял, что на этот раз в отпуске ему скучать не придется.
17
— Шеф, вас хочет видеть Асмодей.
— Ой, да ну его! — Дьявол приник к жбану с рассолом.
— Он говорит — срочно.
— Ладно, зови, — поморщился Люцифер.
Не успела секретарша-суккубочка выйти из кабинета, как в нем оказался Асмодей.
— Чего тебе? — довольно неласково вопросил нечистый. — Опять лекция о вреде пьянства? Облико- морале?
— Пока вы… гм-м-м… отдыхали, — уничижительно-холодным тоном доложил Асмодей, — здесь был посланец Ад-Димирияту.
— Ну и что? — нахмурился Люцифер.
— Да так, ничего, — пожал плечами Асмодей, — просто волнуется товарищ. Папа появился в Тридевятом. Пока куролесит во дворце Василисы, но со дня на день должен объявиться на Ближнем Востоке. Честь имею! — Асмодей сделал почтительный полупоклон и с легким хлопком испарился.
Несколько минут дьявол сидел, глядя в пространство ничего не выражающими глазами, потом встрепенулся, выскочил из-за стола, распахнул дверцы встроенного стенного шкафа и выдернул оттуда элегантный зеленый чемодан крокодиловой кожи. Внутрь полетели фраки, пижамы, тапочки…
— Если Папа на восток, то мы пойдем на север. — Нечистый на мгновение задумался. — А на фиг нам на север? Нет. Мы пойдем на юг. — Дьявол придавил острыми коленками крышку набитого до отказа чемодана, пытаясь застегнуть его на молнию. С третьей попытки это удалось. — Может, по бабам вдарить в теплой компании? Алиби заодно обеспечу. А то, как Папа в Тридевятом, я почему-то сразу получаю по рогам. Это начинает надоедать. И вообще, я за здоровый образ жизни. Активный отдых! Вот что мне нужно. А кто там у нас лучший специалист по активному отдыху? Ясное дело — Кощей!
Дьявол подхватил чемодан, вышел из кабинета и тщательно запер его на ключ.
— Вы куда, шеф? — выпучила на него глаза секретарша.
— В отпуск милая, в отпуск, — потрепал ее по щечке Люцифер. — Согласно КЗоТу. У меня за вечность столько отгулов накопилась…
— А как же я? — растерялась суккубочка.
— На звонки отвечай, маникюр делай. Боссу своему звякни. Порадуй мохнатого. Замом его оставляю.
Дьявол рассмеялся, щелкнул пальцами и испарился под громы и молнии. Остро завоняло серой. Секретарша закашлялась, прижала к носику кружевной платочек, торопливо включила вентилятор, кондиционер и только после этого схватилась за телефон.
— Шеф, у меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?
— Что за глупые вопросы, — недовольно буркнула трубка голосом Асмодея. — Разумеется, с плохой.
— Нас раскололи. Подопечный знает, на кого я работаю.
— Та-а-ак… Ну а хорошая?
— Он ушел в отпуск и назначил тебя и. о. управляющего адом.
— Вот гад!
— Босс, но это же прекрасно! Такие возможности…
— Какие возможности?! Папа в Тридевятом. Ну уж не-э-эт! Нашел дурака. Пусть поищет кого-нибудь еще. Даже на должность зама не согласен.
Трубка загудела отбой.
— Да как же он поищет, — запоздало вякнула секретарша, — его ведь уже нет. Ой, что будет… это ж анархия…
