– Успокоитесь, мистер Данецкий. Поешьте что-нибудь. Приведите себя в порядок. Здесь есть все необходимое Мы пленники, но призраки Конфедерации, которые держат нас в плену, - не дикари. Ешьте! Пейте! Если нам суждено взлететь на воздух, давайте ждать гибели с удобствами.
В мозгу Данецкого проснулись инстинкты.
– А что о джакобом?
– Видимо, я забыл объяснить, - ответил Дросс. - он пока не появлялся. И ваша вражда сейчас выглядит до-вольно бессмысленной.
– Она всегда была такой, - объяснил свое поведение Данецкий.
Уордл следил за его взглядом.
– Боюсь, что выхода отсюда нет, Данецкий. Как сказал Доктор, нам придется поудобнее здесь устраиваться.
Странное место! Жуть! Как будто ты попал внутрь чьей-то головы - наверное, над этим немало потрудились психологи. Чтобы ты расслабился перед допросом.
Уордл довел Данецкого до распределителя пищи и па-жал на кнопки.
– Мало похоже на еду, но чего можно ожидать после тысячи лет?
Пища была теплой, мягкой и сытной. Данецкий ел и слушал Дросса.
– Что за место, мистер Данецкий! Что за чудовищное сооружение! Оно полностью сохранилось после столетий бездействия. Морг, который внезапно открыли и нашли в нем живых людей! Целый мир электронных призраков, которые отказываются признать прошедшие века. Тюремщики, которые так же осторожны и замкнуты, как и служители морга, - тюрьма, не оставляющая узнику никакой надежды! Если бы мои бывшие коллеги в Галактическом Центре узнали о нем!
Данецкий жадно глотал бесформенное варево. Он и не подозревал, что желудок так хочет есть. Глаза шныряли по сторонам, пока двое мужчин пытались сдержать свое возмущение его молчанием.
В комнате не было ни намека на выход. Под узорами сплавов лежал прочный металл. Древние инженеры, построившие тюрьму, не оставили никаких изъянов в плавно извивающихся узорах.
– Мы находимся в тюрьме внутри крепости, - продолжал рассказывать Дросс. - Тюрьма внутри тюрьмы! Но для мистера Мунмена ничего уже не существует. Посмотрите на него! Он спрятался там, где никакие призраки не найдут его! Я полагаю, имеет место самогипноз. Он впал в состояние, в котором, должно быть, находилась вся его нация во время двухсотлетней катастрофы на их планете! Наша реакция на различные стрессовые ситуации непредсказуема, не правда ли, мистер Данецкий?
Данецкий закончил приводить себя в порядок.
– Пожалуйста! - обратился к нему Уордл. - Если что-то знаете, ради Бога, расскажите нам!
Дросс присоединился к его просьбе,
Данецкий думал о том, может ли кто-нибудь из них помочь ему. Пока он ел, Дросс рассказывал про форт и его пленников, пока Уордл просил и уговаривал, сам он никак не мог сосредоточиться. Единственное настойчивое и сводящее с ума требование заслонило все остальное.
– На самом низком уровне, - ответил он наконец, - на Девятом Уровне, как он называется, мы прошли по изгибающемуся коридору и нашли Армию. Армию боевых роботов.
– Боевых роботов? - прошептал Уордл. - Доктор! Дросс и Уордл уставились на Данецкого так, как будто подтвердилось предсказание.
– Их там тысячи, - сказал Данецкий. - Мы видели их. Готовых к бою.
– Батальоны тьмы! - произнес Дросс в полном восторге. - Легендарная Черная Армия! Знаете ли вы, что открыли, мистер Данецкий? Вы знаете?!
– Я так и думал.
– “Батальоны тьмы придут наконец!” - мрачно пропел Дросс. - И они ждали десять веков, пока я не найду их!
– Черная Армия! - прошептал Уордл. Данецкий видел, что Уордл пришел в восторг при мысли о военной машине, готовой к бою.
– Вот ради чего я забрался сюда! - изливал свои чувства Бригадир.
– Вы пошли найти одного робота, мистер Данецкий, - сказал Дросс, - а нашли Армию!
На Данецкого хлынул поток вопросов, выражавших желание знать все подробности. Мужчины были счастливы, как дети в магазине игрушек.
Наконец Дросс прекратил все вопросы.
– Великая тайна, - заявил он, - все еще не имеет объяснения.
– Но мы нашли Армию! - воскликнул Уордл. - Неисчислимые полчища - всю Черную Армию!
– Да! - подтвердил Дросс. - Но самая великая тайна - почему она не выступила?
– Боже мой! - произнес Уордл совсем тихо. - Да. Они не участвовали в войне.
– Они пойдут в бой! - настоятельно сказал им Данецкий. - Примерно через пять часов.
Данецкий дал Дроссу возможность осознать весь ужас сказанного. Уордл продолжал с энтузиазмом разглагольствовать про жестокую рукопашную схватку, происходившую в разрушенных наземных сооружениях. Он воссоздавал для себя стратегию атакующих армий, тщетность оборонительных действий и последнюю отчаянную неостановимую атаку.
Дросс был лаконичен.
– Нэггс так и знал, - заявил он наконец.
– Впечатляющее зрелище! - продолжал Уордл восхищенно. - Какое неизгладимое зрелище - Черная Армия! Я хотел бы поглядеть на нее - это может стоить… - Он остановился.
– Есть еще что-то, верно, мистер Данецкий? - спросил Дросс.
– Да. - Данецкий подумал о жалких останках в тоннеле. Он умышленно не упоминал в своем рассказе о скелетах. Он хотел, чтобы могучему разуму Дросса голые белые кости открылись так же отчетливо, как ему с Халией. - В тоннеле, ведущем к Мерной Армии, лежат три скелета.
Дросс был ошеломлен. Несколько секунд он молча смотрел на Данецкого, затем закрыл глаза.
Уордл шумно выражал свое удивление.
– Три скелета! Три! Вы говорите, лежат в тоннеле? Лежат там, где их оставили! Но это невозможно! Форт не допустил бы этого! Они не могли попасть в форт! Единственный путь в него ведет через вращающуюся шахту. Но если бы они пришли тем путем, то разрушили бы шахту так же, как мы! Данецкий! Дросс! Каким образом?!
Уордл находился в возбужденном состоянии несколько минут. Все это время Дросс молчал, сидя в глубоком удобном кресле. Данецкий не стал его беспокоить.
Понемногу он начал понимать ошеломляющие события, пережитые им с Халией. Он представил себе невероятную Армию на фоне фантастического оборонительного сооружения и того, что он знал о его создателях. Данецкий пытался найти причины неудачи увиденного им титанического оружия. Это была таинственная и ошеломляющая загадка.
Он знал, что в одиночку не сможет даже приступить к ее решению. Но Дросс был способен решить ее.
Толстый археолог едва шевелился. Он медленно дышал, сложив большие
