Дросс снова начал размышлять вслух. Похоже, что таким образом он успешнее развивал тему. Молчание, а затем бодрые, ясные ответы.
– Системы форта должны находиться в замешательстве, - начал Дросс. - Кто мы?! Шпионы? Диверсанты? Граждане Конфедерации, случайно попавшие вниз? Вражеские разведчики? И какие действия предпринять против нас?! Представьте себе беспокойство в логических системах!
Данецкий вспомнил резкий голос Службы Безопасности.
– В коридоре, ведущем на Девятый Уровень, ощущалось явное замешательство. - сказал он. - Машины не были уверены в своих решениях.
Система Безопасности требовала незамедлительного использования ремонтных машин. Но Центральное Командование быстро взяло верх.
– Интересно! - воскликнул Дросс. - Это часть того, что мне кажется сплетением беспокойства и замешательства. Понимаете, легко представить себе форт как единое существо - как личность.
– Разве нет? - спросил Уордл.
– Может быть, когда-то он таким и был. Но не теперь. Я не верю, что сооружение, где мы находимся, осталось точно таким же, каким оно было построено в Третьем Тысячелетии.
– Что?! - удивился Уордл. - Разве это не Затерянный Форт?
– Да… - ответил Дросс с легкой улыбкой, -…и нет.
Если бы ситуация не была столь безнадежной, Данецкий улыбнулся бы, услышав подобное заявление. Но следующее замечание Дросса заставило его насторожиться.
– Эта машина гораздо опаснее, чем та, которую построила Конфедерация, Бригадир!
– Что вы хотите этим сказать? - спросил Данецкий.
– Полагаю, что каждая система прошла свой собственный эволюционный путь, - ответил Дросс. - Каждая деталь сооружения, должно быть, неоднократно подвергалась обновлению. Все до единой миниатюрные системы, которые контролировали форт, вероятно, тоже были усовершенствованы и заменены. И я думаю, что здесь вполне мог произойти эволюционный процесс. - Дросс остановился. - Я должен подумать.
Когда Дросс продолжил свое объяснение, он заговорил о давно умершем человеке, которого искали машины.
– У меня нет сомнений, что по этому сооружению плывут отчаянные сигналы, требующие от Дежурного Командира принять на себя командование. Странно! Тот человек, без сомнения, геройски погиб тысячу лет тому назад. Каким он был человеком?! Знаете, мистер Данецкий, это самый важный фактор из всего, что мы пока обсудили.
Данецкий вспомнил свои размышления о последних днях форта и о людях, составлявших его команду.
– Если бы мы все узнали о нем, - сказал Дросс, - то сумели бы управлять приборами!
– Разумно, - согласился Уордл. - Но время уходит, Доктор! Черт побери, что же мы будем делать?
– Да, - согласился Данецкий, чувствуя нарастающее нетерпение. - Интересно, что мы можем сделать?
– Время уходит - форт начинает приходить в замешательство! - Уордл тоже начинал возбуждаться. - Призыв к офицеру, который умер тысячу лет назад! Доктор, все становится гораздо хуже! Форт может впасть в буйное помешательство!
Данецкий чувствовал себя потерянным. Он догадывался, что Дросс принимает какие-то решения, но как работал ум археолога - он не понимал. Дросс обрисовал замешательство форта. Он показал, что форт испытывает то, что соответствует шизоидному состоянию человека. Но затем он продолжал говорить о форте как об объекте, который со временем изменил свою природу. Ни одно из пространных утверждений Дросса не вело непосредственно к стратегии действий, и Данецкий не мог понять, как себя вести. Но он верил в Дросса.
– Я сказал, что форт может сойти с ума, Доктор! - повторил Уордл.
– Да, Бригадир, - согласился Дросс, - вполне вероятно. Я думаю, что это наш единственный шанс спастись.
Данецкий почувствовал, что на его лице непроизвольно появляется улыбка. Спокойные слова были сказаны вкрадчиво-самонадеянным голосом. Дросс был в ударе, и путаница различных вариантов в его уме приняла определенную форму. Улыбка застыла на губах Данецкого, как только он подумал о девушке и о считанных часах, оставшихся до полного разрушения форта.
– Что?! - наконец не выдержал Уордл. Он был совершенно обескуражен хитрым утверждением Дросса. - Что вы говорите?!
– Дайте подумать! - попросил Дросс,
Глава 12
Время истекало замороженными порциями. Пока Дросс сидел с закрытыми глазами, Бригадир шагал взад-вперед по комнате.
Данецкий вспомнил мгновения, проведенные с девушкой, с восхищением в подробностях вспомнил каждое прикосновение к ней, стараясь забыть свое пребывание в тюрьме. Но его постоянно преследовали воспоминания о погружении в потрясающие разум круговороты сил в нереальных измерениях, когда корабль джакобов упорно преследовал его, - воспоминания о множестве смертей, о последнем джакобе и его ясных глазах, в которых виделись ненависть и рок. Затем он снова вспомнил о своей встрече с девушкой в укромном месте, где была скрыта от глаз Черная Армия.
Воспоминания Данецкого прервал Уордл, который больше не мог молчать.
– Все так мерзко, Данецкий! Этот охотник - джакоб. Я не думал, что вендетта все еще существует. - Он подождал, когда Данецкий заговорит, затем, немного стесняясь, сказал, что из-за девушки все бывает по-другому.
Данецкий понял, что Уордл догадался об интимных отношениях между ним и Халией. Его больше удивляло то, что в первый раз более чем за год другой человек интересовался им как личностью - и это было для него очень важно.
– Да, - согласился Данецкий. Он вспомнил, с какой яростью набросился на Уордла. - Я не должен был пападать на вас.
– Понимаю. Забудьте об этом. Банально говорить, что мы под большим напряжением. Что за место! Только подумайте, Данецкий! Я слышал легенду о Черной Армии больше четверти века назад. И все время она была здесь. Странно, верно? Должно быть, вы чувствуете то же самое. - Уордл немного помолчал. - В том, что говорил мальчишка, было что-нибудь?
Данецкий точно знал, что именно Уордл имеет в виду. Был ли он хладнокровным убийцей? Мнение Уордла не имело значения, но Данецкий обнаружил, что ему все еще хочется, чтобы кто-нибудь знал правду. У него почти нет времени для убеждения юридических механизмов в своей невиновности. Но факты бесспорны.
– Убийство? - спросил он Уордла. - Юридическая машина сказала, что я не совершил убийства, по джакобы все же получили разрешение на месть. У нас отсталая планетная система, Бригадир. Две звезды и больше ста планет. Большинство из них невозможно использовать без постоянного снабжения рассеянными минералами - нужно посылать хотя бы один корабль в год, чтобы поддерживать искусственную атмосферу в норме. А джакобы цепко держат космические линии. Вы бы назвали их пиратами. Они сами зовут себя контролерами космических линий. Они так шутят - говорят, что регулируют движение. Следят, чтобы не было происшествий и службы работали эффективно. Если им не заплатить, корабль не долетит до места. Не знаю, как они это делают, потому что пропавшие корабли ни разу не были обнаружены. Надеюсь, вы считаете такое положение прискорбным, Бригадир?
