напряжение, возникавшее в изгибающихся узорах. Он закрыл глаза, его губы шевелились, но он молчал, как и раньше, пока Данецкий старался преодолеть усталость и расстройство.
Уордл продолжал шагать по огромному помещению. Затем он подозвал Данецкого посмотреть на мистера Мунмена - Воскресшего Человека лежавшего без сознания, с открытыми глазами. Данецкий увидел длинный желтый нос, торчавший на большом, сильно истощенном лице.
– Он нянчит ее с тех пор, как мы здесь появились, - сказал Уордл, показывая на странную голову робота. Эту голову Данецкий в последний раз видел рядом с неподвижным Батибасагой в Центральной Командной Зоне. Мистер Мунмен сжимал грязный череп, как будто это был какой-то ужасный, но все же успокаивающий его талисман.
Вид длинной фигуры человека, который едва дышал, угнетающе подействовал на Данецкого.
– Он проехал половину галактики, чтобы найти ее! - объяснил Данецкий.
Страшная голова играла странную роль в событиях долгого дня. Ее нашли только утром, затем она стала оружием, а теперь успокаивала мистера Мунмена.
Именно в этот момент Данецкий внезапно вспомнил со странной отчетливостью бластер, выбитый у него из рук черным тросом.
– Три луча, - произнес он вслух. - Доктор! Бластер! Миссис Зулькифар захныкала во сне. Дросс открыл глаза.
– Говорите, мистер Данецкий! - пробормотал он. - Говорите!
– Все ясно! - произнес Уордл, когда Данецкий замолчал. - Три луча были эмблемой Конфедерации-три солнца, восходящие на трех планетах, которыми она управляла!
Дросс поднялся на ноги. Он производил впечатление своей фигурой - широкая одежда свободно охватывала большой живот. Данецкий чувствовал, что Дросс начинает его раздражать, но он старался сдерживать себя.
– Я просил изложить всего один факт, - заявил Дросс высокопарным тоном. - И вы дали мне его! Я, Дросс, спасу всех вас!
– Время, Доктор! - напомнил Уордл. - Время! Дросс сделал вид, что не слышит, и продолжал говорить:
– Это бесспорный факт! Почему форт настаивает на присутствии Дежурного Командира? К чему почти виноватое бормотание смущенных механизмов? К чему наше заключение без допросов? К чему? Потому что форт не уверен в себе! Он думает, что, возможно, совершил какой-то нелепый акт! И вот почему именно Дросс сумеет спасти и всех нас, и сам форт - самое большое археологическое открытие тысячелетия! Ваша смелость и настойчивость несомненно помогли нам! - обратился он к Данецкому. - Припомнив еще раз свой рассказ, вы дали мне возможность свести вместе отдельные фрагменты легенды и факт. Дежурный Командир - вот о ком вы вспомнили! Дежурный Командир, чье оружие вы использовали до самого последнего момента, пока оно еще могло стрелять! Дежурный Командир, чей скелет лежит внизу, у выхода на Девятый Уровень!
– Да, - подтвердил Данецкий. - Вполне вероятно.
– Доктор, но чем это нам поможет? - спросил Уордл.
– Если мы узнаем Дежурного Командира, то поймем, что послужило причиной неуверенности форта, Бригадир. Оружие - вот ключ! Три солнечных луча на бластере! Личное оружие офицера Конфедерации. Только они могли носить атрибуты Конфедерации! И кто, кроме офицера Конфедерации, мог найти дорогу в форт?
– Но остальные, Доктор? - спросил Данецкий. - Что случилось с ними?
– Сейчас не будем об этом думать, мистер Данецкий! Нас интересует только давно погибший Дежурный Командир. Если нам удастся подставить вместо него Данецкого, то мы сможем управлять и фортом!
Дросс осматривал комнату. Двое мужчин видели, что он старался сосредоточиться перед произнесением своей речи.
Наконец Дросс приготовился действовать. Его план был недостаточно ясным. Он основан на таком количестве недоказанных и недоказуемых предположений и разрозненных фактов, что казался нереальным даже в своеобразном изложении Дросса. Данецкий понимал его слабые места, но доверял интуиции археолога.
Дросс так же мастерски разбирался в возникшей странной ситуации, как он, Данецкий, - в опасностях гиперпространства.
Дросс начал говорить, глядя в потолок.
– Мы готовы раскрыть свою идентичность! - произнес он резко. - Да, мы готовы раскрыть свою идентичность! - повторил Дросс.
Мужчины внимательно вслушивались, но металлический голос молчал. Он и должен был молчать, если Дросс прав. Система останется безмолвной до тех пор, пока не будет поставлена перед бесспорными фактами.
– Я обращаюсь к Службе Безопасности! Необходимо передать сообщение Командному Центру! - Его слова отражались эхом от причудливого потолка.
Дросс немного повысил тон своего звучного профессорского голоса.
– Мы - граждане Конфедерации! Мы остались в живых вне пределов форта. У меня есть сведения о проникновении посторонних лиц на нижние уровни.
Однако ничто не нарушало тишину. Лишь несколько отзвуков звенело под потолком да миссис Зулькифар шуршала простынями.
– Черная Армия в опасности! - Это наверняка заставит форт действовать! Данецкий напряг слух, чтобы лучше услышать первые звуки скрежещущего голоса робота, который нарушит долгое молчание.
Действительно ли в комнате произошла неуловимая перемена? Указывало ли хоть что-нибудь на внимание электронных систем к происходящему?
– Мы - последние оставшиеся в живых граждане Конфедерации! Прошла тысяча лет с тех пор, как почти весь персонал Конфедерации в форте погиб! Дежурный Командир мертв! Двое посторонних, проникших в форт, убиты Дежурным Командиром! Ты - электронная система! Твой возраст - тысяча лет!
Дросс замолчал, видя, что миссис Зулькифар села на кровати, задыхаясь. На ее лице отражалось беспокойство.
– Вы не должны так говорить! Не давайте ему думать, что ему тысяча лет! Что он может сделать? Почему вы не оставите его в покое?! Он не причинит нам вреда! - Ее красивые глаза вспыхнули, и на мгновение Данецкий почти согласился с ней. - Все, что нам надо делать, - ждать! Если мы начнем вмешиваться в дела, которые нас не касаются, кто знает, что случится? Доктор, вы - ученый и джентльмен! Вы не допустите, чтобы мне был причинен вред!
Уордл попытался успокоить ее.
– Эмма! Оставьте Доктора в покое! Он пытается спасти нас всех!
Но миссис Зулькифар вцепилась в Дросса.
– Пусть всем занимаются власти! Данецкому пришлось схватить покрывало с кровати и заглушить ее вопли.
Дросс разгладил свою одежду и продолжал:
– Форт не управляется людьми! Дежурный Командир мертв! Мы - персонал Конфедерации!
Казалось, что комната слегка покачнулась. Данецкий и Уордл заметили это.
