Дросс кивнул. Он тоже заметил легкие колебания помещения. Перед тем как закончить свою речь, Дросс сделал многозначительную паузу.
Форт слушал.
Электронные цепи прислушивались. В странном помещении возникло напряжение, не заметное раньше. Тюрьма с причудливыми узорами стала тихим и смертельно опасным местом. Холодные электронные призраки замерли в тишине.
– Мы - солдаты Конфедерации! Последние официальные приказы были отданы тысячу лет назад. Дежурный Командир погиб, защищая Черную Армию. Перед смертью он отдал свое личное оружие Данецкому, который присутствует здесь!
Он указал на Данецкого.
В этом и состоял план. Данецкий поискал какую-нибудь точку, чтобы обратиться к ней со своим коротким сообщением. Ничего не найдя, он, подобно Дроссу, посмотрел вверх:
– Я назначаю себя Дежурным Командиром!
Миссис Зулькифар вскрикнула. Она вырвалась из рук Уордла и набросила светлое покрывало на головы троих мужчин. Уордл замычал, Дросс начал задыхаться, Данецкий яростно рвался из-под покрывала, поняв намерения больной, безумной женщины.
– Остановись! - умолял Уордл. Он тоже понял грозившую опасность.
– Нет! - кричала испуганная женщина. - Он лжет! Дросс лжет! он не джентльмен! Мы туристы - мы прилетели на гиперкосмическом корабле, взорванном тобой! Я не лгу! Я законопослушная гражданка и хочу, чтобы все делалось правильно! Дросс лжет! Данецкий лжет! Я обыкновенная женщина! Я не хочу погибнуть…
Миссис Зулькифар все еще продолжала бормотать, когда Данецкому удалось добраться до нее. Он не мог ударить ее, чтобы остановить шум. Это было больное животное, бессмысленно уставившееся на него со страхом в ожидании упора.
Миссис Зулькифар рыдала, прикрыв рукой рот.
Форт услышал шум. Он закричал.
Люди застыли в ожидании. На их глазах причудливое помещение зажило своей собственной жизнью. Стены, потолок, пол - все стало частью оглушительного вопля испуганной электроники. Свет, извивающиеся узоры, звук - все ревело вместе.
Все рухнуло им на головы.
Его разум улавливал безумное бормотание. Данецкий ненадолго открыл глаза, и потолок заворожил его. Он видел только его причудливые узоры, после того как был полностью оглушен бессвязным ревом роботов.
Смутные воспоминания заставили его звать девушку, но крик не произвел никакого впечатления на неукротимую ярость раненого форта.
Воспоминания, мысли, сознание - все исчезло.
Глава 13
Данецкий предпочел бы умереть.
Временами наступала тишина, а затем оглушительный шум возобновлялся. Мгновения тишины только усиливали боль.
Данецкий видел, что его спутники беззвучно кричат в ответ на электронный рев форта. Мистер Мунмен стоял, качаясь из стороны в сторону и прижимая страшную голову робота к груди. Миссис Зулькифар кружила по комнате, все еще обернутая белым покрывалом. Она напоминала какое-то сверхъестественное существо - настоящая ведьма, а не женщина. Дросс обхватил руками свою голову, а Уордл пытался зарыться в постель.
Металлические голоса старались перекричать друг друга.
Скоро Данецкий привык к реву. Как он понял, именно этого и добивался Дросс - яростного извержения ужаса роботов. Форт взбунтовался. Он поверил, что действительно совершил ошибку, а машины не были запрограммированы на ошибки. В больших компьютерах не имелось программ, способных корректировать ошибки.
Заставить форт поверить, что он арестовал Дежурного Командира, - вот чего намеревался добиться Дросс. Привести его в полное замешательство, как говорил Дросс несколько минут назад.
Минуты текли так же, как и столетия, которые проспал форт. Ничто не могло быть хуже безмерных страданий безумных электронных систем.
Данецкий с удивлением обнаружил, что готов топтать женщину ногами. Она выкрикивала ругательства сквозь ураганный шум, но, увидев Данецкого, поспешно отскочила в сторону. В моменты просветления она начинала царапаться, как безумная, а затем снова принималась бегать по кругу.
От невообразимого шума не было спасения.
Данецкий несколько раз терял сознание. Приходя в себя, он хотел только одного - вновь погрузиться в усыпляющую глухоту забвения. Шум все продолжался.
Его мозг улавливал отрывки электронных докладов.
– Красный Сигнал Тревоги! Красный Сигнал Тревоги! - раздавался громкий и резкий голос.
– Дежурный Командир мертв! - кричал другой, - Его смерть была ошибкой!
– Ошибку можно исправить, - советовал третий. - Необходимо найти замещающую систему.
– Людей нельзя отремонтировать! - кричал первый, - Личное оружие Дежурного Командира опознано!
– Но ему не тысяча лет, - прозвучал новый голос.
Вдруг все одновременно завопили от боли.
Дросс прополз к Данецкому, лежавшему на полу. Археологу с трудом удалось оторвать руки Данецкого от ушей.
Никто из них не пытался заговорить. Дросс некоторое время, преодолевая шум, произносил слова так, чтобы Данецкий мог читать по его губам. Но новая громоподобная волна электронных страданий заставила их плотно закрыть уши.
Проходили минуты.
Неужели безумная женщина разрушила план Дросса?
Через пронзительные звуки стали прорываться заглушенные обрывки электронных сообщений.
Данецкий слышал резкий голос Системы Безопасности, требующей приказов или передачи полномочий.
– …данная система должна допросить задержанных… Ее прервал другой голос:
– В моем цехе находится робот высшего уровня - он подлежит полному ремонту или расплавлению?
– …невозможно опознать! - заикался Центр Управления.
–
Дросс тоже слышал это. Он неслышно произнес:
