исчезнет навсегда!
Наконец робот в красном заговорил.
– Шпионы, - сказал он. - На чем вы основываете свою защиту?
Дросс пожал плечами. Мистер Мунмен глядел на древнюю голову робота в своих руках. Халия чувствовала, что все больше удаляется от жуткой сцены. Она понимала, что ей необходимы еда и сон, что она не в состоянии сосредоточиться на безумной сцене. Ее горе было единственной реальностью, которая что-либо значила для нее, и оно скоро кончится. Дросс был прав, решила она. Зачем делать ожидание невыносимым, если нельзя придумать ничего, чтобы не дать машинам уничтожить себя?
Уордл остановился.
– Мы все признаем себя виновными! - крикнул он. - Да, виновными, мой господин! Тихо, Доктор, я знаю, что делаю! И вы тоже, мисс! Дайте мне во всем разобраться. Я знаю, что после вашей потери… вашей прискорбной потери… вас не интересует, что произойдет с вами, но мы должны подумать о себе! Не опускайте рук - нельзя сдаваться! Никогда нельзя сдаваться, хотя я потерял свою должность, заявив об этом! - произнес он снова, обращаясь к трем монолитным фигурам. - Мы виновны!
– Это упрощает дело! - воскликнул смотритель гарема. - Я собирался просить вас, людей-шпионов, провести суд присяжных, но, поскольку вы признали вину, в такой сложной процедуре нет необходимости. Мой дорогой начальник, вам остается только приговорить их!
Робот в красной мантии медленно встал. Одетый в черное робот Системы Безопасности передал ему сверкающий меч. Оружие опустилось, указав на столпившихся людей.
Халия чувствовала, что в ней поднимается протест.
– Смерть! - зловеще произнес робот-судья.
Глава 19
Все пятеро оставшихся в живых, услышав приговор, непроизвольно затаили дыхание, затем у Дросса вырвался тяжелый вздох, Уордл глухо выругался, а мистер Мунмен застонал. Халия непроизвольно вскрикнула. Джакоб заверещал.
Ужас парализовал всех.
Робот в черном поигрывал веревочной петлей, и джакоб инстинктивно ощупал свою шею.
– Ты… ты дурак! - закричал он Уордлу.
Бригадир быстро подбежал к нему. Он зажал рукой рот юноши и что-то возбужденно и убедительно зашептал ему на ухо. Глаза джакоба засверкали.
Халия наблюдала за событиями, как будто они происходили в другом месте и являлись продолжением трагической истории тысячелетней давности.
– Мой господин! - услышала она четкий и властный голос.
Робот в красном склонил голову.
– Мы все - солдаты армий, враждебных Конфедерации! - заявил Уордл. - С нами нельзя обращаться по гражданским законам! Мы имеем право умереть как солдаты!
Черная монолитная фигура, направлявшаяся к джакобу, остановилась.
– Я снова в замешательстве, - сказал робот Командного Центра. - Что говорят ваши записи? - спросил он у смотрителя гарема.
– Я тоже в затруднении, - признался тот.
– У меня есть веревка, - сообщил робот Системы Безопасности.
– Мы солдаты, - сказал Уордл, - и должны умереть как солдаты. Таков обычай. Нас должны расстрелять на рассвете.
Халия внезапно поняла, что замышляет Бригадир. В нем тоже проснулся инстинкт выживания. Старый солдат старался затянуть время.
Она начала надеяться, что его план удастся. Ее горе и отчаяние из-за гибели Данецкого немного утихли благодаря усилиям Уордла. Он был человеком, который никогда не сдается. По крайней мере, так он говорил. В отличие от Дросса, который мог смириться с любым выпавшим ему жребием, и мистера Мунмена, которого, похоже, вообще ничто не заботило, Уордл обладал самым главным из всех человеческих желаний - остаться в живых в любых условиях.
Самозваный робот-судья, одетый в красную мантию, терпеливо ждал.
– У меня нет информации! - произнес наконец смотритель гарема.
– Потому что ты ничего вообще не знаешь, - вставил Дросс.
Уордл попытался остановить его, но толстый археолог отстранил предостерегающую руку.
– Потому что мы не знаем, - согласилась центральная фигура.
– А я знаю! - произнес Дросс. - Знаю, потому что мне тысяча лет.
– Ни один человек не может прожить тысячу лет! - заявили все три робота в один голос.
– Последний человек вступил с вами в контакт тысячу лет назад, - продолжал Дросс спокойно. - Я человек. Следовательно, мне тысяча лет.
– Поверхностная логика? - предположил смотритель гарема.
– Я в замешательстве! - засомневался робот Системы Безопасности. - Может быть, повесить убийцу?
– Они все требуют расстрела! - заявил робот-судья.
– Да, - подтвердил Дросс. - И поскольку я человек, а ты - машина, то знаю больше, чем ты, об обычаях людей.
– Вполне возможно, - согласился судья.
– Поэтому вы должны выполнить нашу просьбу.
– Я не могу подчиняться шпионам и диверсантам, - возразил судья.
– И убийцам, - добавил шепелявый голос. Дросс разочарованно покачал головой. Халия почувствовала, как возбуждены Уордл и джакоб. Дросс снова включился в борьбу за выживание.
– Требую расстрела! - Голос Уордла громко звучал в пещере.
– Согласен! - наконец ответил робот-судья.
– У меня есть эффективные Системы Исполнения, - объявил робот Системы Безопасности. - Я подготовлю их.
– На рассвете, - уточнил Дросс.
– Согласен!
– Должна ли я уничтожить Систему Исполнения? - раздался нерешительный голос Системы Разрушения.
Лишь на одно мгновение лицо Дросса изменилось. Калия видела, как умирает надежда. Какое-то время он полагал, что сумасшедшие роботы совсем остановят Систему Уничтожения.
– Уничтожение откладывается до казни! - приказал судья в красном. - Мы уничтожим свои гуманоидные тела сразу же после совершения казни.
Три робота удалились через внезапно открывшееся отверстие в стене Центральной Командной Зоны.
Все поняли, что суд завершен.
