заработок чернорабочего на складе. Это были его первые «серьезные» деньги. Толик потом и плакал и бредил во сне, и даже занимал денег, чтобы отыграться. В результате все стало еще хуже: он влез в долги и жил в этом ужасном состоянии почти полгода, работая только на тупой автомат
Самое нелепое в этой истории заключалось в том, что Толик изначально знал о том, что в том клубе все аппараты «взломанные», что они попросту запрограммированы на неизменный проигрыш клиента.
Но он все равно на что-то надеялся.
Вот и сейчас, стоя перед этим чудовищем в нелепом парике, Толик на что-то надеялся…
Он бросил первый жетон в приемную щель и дернул ручку.
Перед глазами под смешную музыку замельтешили надписи на трех барабанах.
«Дзынь!»
Толик судорожно вздохнул и кинул второй жетон.
«Дзынь!»
Толик в третий раз кинул жетон и закрыл глаза.
«Ну! Ну же! Ну, давай, не подкачай!»
«Дзынь! Тра-ла-ла-ла!»
Толик смотрел на табло и не верил своим глазам.
– Да! – воскликнул Толик, стукнув кулаками по бедрам. – Я знал, знал! Иначе здесь и быть не может! Это ведь Игра! Игра!
Автомат вдруг вздрогнул. Из его чрева раздался смешной мультяшный хохот. Барабаны с треском передвинулись на несколько положений.
– Что?.. – прошептал Толик, наблюдая, как сами по себе крутятся барабаны. Он дернул ручку, и та, отвалившись, осталась в его ладони.
«Дзынь!»
Вспыхнули прожектора. Грохнули фанфары. Следом раздались рукоплескания и овации.
– Дамы и господа! Мы только что присутствовали на самом гуманном в истории уголовном процессе! Приговор вынес не прокурор, не адвокат, не опытный судья, а самый объективный участник – свидетель! Аплодисменты смелому гражданину! Вы выполнили свой долг!
– Стойте! – закричал Толик. – Это неправильно! Это незаконно, в конце-концов!
Но его никто не слушал. Агенты окружили клетку плотным кольцом и исчезли вместе с ней в яркой вспышке. Служители схватили игровой автомат, небрежно сорвали с него парик и потащили прочь с арены.
Зрители быстро расходились.
Толик в замешательстве стоял посреди арены. Он не мог поверить, что своими руками, сам вынес приговор девушке, которую любил. Перед глазами все плыло. Он не знал, что делать дальше.
Любители стояли чуть поодаль, сочувственно поглядывая в его сторону. Это сочувствие было хуже презрения.
Наконец, к нему подошла Криста.
– Ну, успокойся, – сказала она. – Все видели, что ты не виноват. Это же было специально подстроено…
– Зачем… – прошептал Толик.
На плечо легла тяжелая рука. Это был Волкоп.
– Закон суров, но это закон, – сказал он. – К сожалению, я ничего не могу поделать…
Страж порядка повернулся было, чтобы уйти, но остановился на миг и бросил через плечо:
– …Потому, что я не Игрок…
И ушел.
Толик посмотрел Волкопу вслед. Взгляд его прояснился, и он спросил:
– Криста, а где Веник, где Крюгер?
– А… Разбойники, что ли? Ну, ушли куда-то. Видимо, к штурму готовиться. Его ведь никто не отменял. Но нас теперь никто не держит. Можем идти дальше – магов искать… Ты ведь с нами?
Толик непонимающе посмотрел на Кристу:
– Куда идти? Бросить их? Теперь, когда они без своего Игрока?
Криста удивленно вскинула взгляд на Толика.
– А что ты предлагаешь? Помогать им? Да кто они тебе? И захотят ли с тобой после этого суда общаться?..
