гамма-излучения. Но вспышка была куда слабее ожидаемой, а буйство огня и ураган вздыбленного грунта оказался заключенным в невидимую сферу радиусом не более ста метров. И самое странное: следом за вспышкой не последовало причитающегося грохота и характерной взрывной волны.
Генерал с открытым ртом с изумлением наблюдал за происходящим. Солдаты и комсостав неуверенно зашевелились на земле и стали подыматься на ноги. Опаленный подполковник уже отдавал приказ выгружать второй контейнер…
И тут генерал почувствовал: вокруг что-то изменилось.
Сначала мелко-мелко, а затем все сильнее, завибрировала земля. Откуда-то донесся еле различимый невероятно низкий, но чудовищно мощный гул, который нарастал и грозил в итоге сравняться со звуком ядерного взрыва.
– Что такое? – пробормотал генерал и гаркнул:
– Разведка, что это за хрень?!
– Я не знаю… – растерянно отозвался полковник, – Может, атомный заряд так действует?..
Звук нарастал все больше походя на какой-то подземный рев. Земля ощутимо задрожала.
– Смотрите! – испуганно крикнул кто-то.
Все обратили взоры туда, где началось нечто странное.
Останкинская башня, и без того последнее время внушающая трепет своими гипертрофированными размерами, заставила военных беспомощно озираться по сторонам: она вдруг задрожала, изогнулась, и принялась медленно извиваться, распространяя вокруг вой и ветер.
– А ну – еще снаряд! – скомандовал генерал. – Всем приготовиться к отражению возможной атаки!
Зарядить второй снаряд не успели: земля ушла из-под ног, все попадали навзничь. Генерал взмахнул черными крылами и медленно поднялся над прыгающим транспортером. Кто мог еще за что-то держаться теперь наблюдал, как земля вокруг башни вздыбилась, а сама башня накренилась и полезла из земли, будто выпираемая оттуда чудовищным давлением.
– Е-мое… – сказал себе генерал и заорал:
– Внимание всем! Отходим! Цель держать на прицеле! Без приказа огонь не открывать!
Колонны попятились назад, расползаясь по улицам и площадям. Последними пятились вертолеты, готовые по приказу сорваться как в бегство, так и в безнадежную теперь атаку.
… А из земных недр на свет вылезало нечто чудовищно огромное, такое, для чего вся Останкинская башня была не более, чем…
– Хвост?! – пораженно прохрипел генерал, не зная, как реагировать на представшее перед ним зрелище.
В небо на километры взвились тучи земли и пыли. Башня опадала на землю и с нее осыпались налепленные, словно толстые глиняные кольца, цилиндрообразные надстройки. А на месте башни подымалось на задние лапы гигантское и, вместе с тем, знакомое существо…
– Крыса! – послышалось в рядах отступающих.
– Самая натуральная крыса!
– Это был хвост крысы?! Обыкновенной крысы?
– Обыкновенной? С небоскреб ростом? Или даже побольше?
– Она что спала там, в земле? И хвост торчком?
– Отставить разговоры! По машинам!
Все движения существа казались заторможенными, словно при замедленной съемке. Но генерал понимал, что это всего лишь иллюзия – при таких размерах скорость движений этой твари была огромной.
Существо поднялось на задних лапах, принюхалось и отряхнулось.
Во все стороны полетели камни, гигантские куски породы. Неподалеку от передовой колонны с неба грохнулись два сцепленных и искореженных вагона метро. Ища укрытия, солдаты бросились за броню. Где- то за спиной монстра, там где волочился по земле огромный хвост, посыпались, словно карточные домики, дома, вспыхнуло зарево взрывов – то ли разрушенных бензоколонок, то ли каких-то заводов…
Крыса протерла «лапками» закрытые глаза и разлепила веки.
Лучи тысяч прожекторов не были бы так ярки, как режущий красноватый свет, что хлынул из открывшихся глаз чудовища. Крыса поводила сверкающим взглядом по сторонами и уставилась в бронированную армаду.
После чего оскалилась и пискнула.
Этот писк был бы похож на рев реактивного двигателя, если умножить его в сотни раз.
Тварь явно определилась с добычей. Обманчиво медленно она рухнула на передние лапы и двинулась в сторону армейских колонн.
– Огонь! – спешно скомандовал генерал.
Но орудия и ракетные установки еще мигом раньше принялись лихорадочно плевать огнем в приближающееся чудовище. Однако казалось, что крыса не замечает вовсе уколов мелкого и агрессивного врага. Словно не враг это вовсе, а просто мелкие паразиты, которых ничего не стоит растереть по тонкому слою асфальта.
– Снаряд! – прорычал генерал, словно констатируя тот факт, что в ползущую с развернутой башней
