такого громилы прытью качнулся в сторону, и кулак лишь скользнул по скуле. Размахивая руками, Лось попал сталкеру по голове, по плечу, наконец ухватил за шиворот, дернул на себя. Цыган пригнулся, вывернувшись, и увидел, что Лохматый взялся за «узи». Руки Цыгана вцепились в ножку перевернутого стула, но вместо того, чтобы ударить Лося, сталкер развернулся.
Он врезал стулом по окну, посыпалось стекло. Лось выругался, Лохматый выстрелил, но не попал — Цыган уже нырнул головой вперед.
Он свалился в грязь под стеной, сразу вскочил. В баре стоял шум, бармен и трое выскочивших из подсобки мужиков, вооруженные кухонными ножами и битами, спешили к напавшим на Рамира. Испитой умирал, Лохматый корчился, держась за колено. Лось, расшвыряв ногами обломки мебели, ринулся к окну.
Человек в плаще, сидящий на мотоцикле с коляской, разинул рот и выпучил глаза на выпавшего из бара сталкера. Вздрогнул, узнав, и крикнул:
— Рамир? Цыган, это вы?! Сюда!
Рамир подбежал к нему, собираясь сбросить с мотоцикла, занять его место, но незнакомец уже врубил двигатель.
— Садитесь! На вас напали эти трое? За воротами их ждет машина, там еще сидят!
Рамир приостановился, лихорадочно оглядываясь. С ревом расшвыряв людей, из разбитого окна полез Лось с обрезом в руке. За раскрытыми воротами включились фары — стало видно, что там стоит микроавтобус, в котором маячат темные силуэты. Ну конечно, люди Ржавого приехали мстить всем кагалом…
Загудел мотор, микроавтобус тронулся.
— Ты кто?! — крикнул Рамир, перекидывая ногу через сиденье позади незнакомца.
«Ява» затряслась и рванула с места в тот миг, когда Лось, стряхнув с плеч три пары рук, вывалился в окно.
— Умник, я Умник! — прокричал мотоциклист, выворачивая руль. — Я к вам приехал поговорить…
Чтобы не выпасть, Цыган обхватил его за пояс — и попал ладонью на кобуру. Колеса забуксовали, полетела грязь, двигатель взвыл. Микроавтобус встал в воротах, перегородив их, дверцы распахнулись, наружу полезли люди.
— За бар гони! — крикнул Рамир, выхватывая пистолет Умника. — Поворачивай!
Лось, ревя во всю глотку, бежал за ними, на ходу перезаряжая обрез. Цыган выстрелил в первого человека, показавшегося из автобуса с «Калашниковым» в руках. Тот упал, следом полезли другие. Застрочил автомат. Рамир выстрелил дважды, но не увидел, попал или нет, — микроавтобус остался за спиной. Они понеслись вдоль глухой боковой стены большого дома, в котором располагался бар.
— Куда дальше?! — крикнул Умник.
— За сарай, там калитка!
За домом стоял ржавый остов «Волги», дальше была низкая шаткая ограда, раскрытая калитка, в будке на цепи сидел пес — он выскочил и залился лаем.
Сзади стреляли, сквозь грохот доносились крики. Своротив коляской край ветхого забора, мотоцикл вылетел на поле. Умник развернулся, чтобы ехать вдоль грядок — дождь размыл ряды длинных пологих холмиков, но мчаться поперек них все равно было неудобно. Двор вокруг бара озарял мигающий свет, в нем прыгали тени. Рамир пришел туда налегке, снаряжение и большая часть оружия были в схроне за Периметром, под рухнувшим железнодорожным мостом, В баре не осталось никаких его вещей.
Умник сбросил скорость, но за полем на ровной земляной дороге вновь погнал. Он вздрогнул, когда ствол пистолета уперся в правый бок.
— Откуда ты? — хрипло спросил Рамир, вжимая оружие под ребра мотоциклиста. — Почему за мной приехал?
— Успокойтесь, пожалуйста! — произнес Умник нервно. — Я из «Свободы», и у нас к вам дело. Работа, понимаете? Уберите оружие!
— Так ты хиппи… Ладно, а чего ж ты вместе с ребятами Ржавого приехал?
— С кем? А! Нет, я не с ними! Просто так совпало. Уберите пистолет, я сказал! Отдайте его мне, я же вас спас!
Сталкер недоверчиво хмыкнул. Он убрал ствол с ребер Умника, но оружие не вернул.
— Ладно, тормози, — сказал он, когда поселок остался позади. — Дальше я на своих двоих.
— Нет, почему? — запротестовал Умник, но как-то вяло. — Поговорить нам надо, понимаете? Тут недалеко, вон, за деревьями, домик, я там остановился. Мы, «Свобода» то есть, его часто используем, местные туда не суются, знают, что схлопотать могут, а из сталкеров никто не знает про это место…
Он не договорил. Мотоцикл ехал вдоль ряда высоких тополей, и Умник вдруг вывернул рулевую вилку.
— Э, тьгчего?! — заорал Цыган, хотя и догадывался, что происходит. Хиппи — так Цыган называл членов группировки «Свобода» — наконец
«Ява» проехала между деревьями, очутившись в низине у дороги, встала. Что-то пробормотав, Умник сполз с нее и побрел прочь, шатаясь. Оглянулся на Рамира. Тот остался сидеть, только ноги опустил на землю.
— Сейчас, — донеслось до него невнятное. — Я на минуту, простите…
Сделав еще несколько шагов, Умник повалился на колени, и его стошнило. Рамир молча наблюдал. Он не засекал время, но… сколько продержался свободовец? Почти десять минут? Это, наверное, из-за горячки гонки. Стрельба, езда на скорости — адреналин в крови помог парню. Но зато и накрыло его теперь основательно.
Цыган привстал, оглядываясь. Посреди большого поля росла березовая рощица, на краю ее стояла покосившаяся изба с темными окнами, окруженная низкой изгородью.
— Пришел в себя? — спросил он, когда свободовец наконец поднялся.
Тот кивнул, дрожащей рукой вытер рот.
— Простите, — повторил он. — Я… не знаю, что на меня нашло. Почему-то вдруг стало плохо.
Сталкер осклабился.
— Ясное дело, стало. Ладно, вон то ваш дом? — он показал на избу.
— Да. Нам туда. Почему эти люди напали на вас? — Умник пошел к мотоциклу, но вдруг остановился и попятился.
— Ребята Ржавого? — Рамир пожал плечами. — Тебе какая разница? Как напали, так и отпали. У них были свои причины, меня многие не любят. Так что, едем к тебе?
С сомнением поглядев на Цыгана, Умник провел ладонью по лбу. В свете фары было видно, как бледен свободовец.
— Ладно, — решил сталкер и слез с мотоцикла. — Ты садись и езжай медленно, я за тобой пойду.
— Присаживайтесь. — Умник повесил плащ на гвоздь возле двери, зажег закопченную керосиновую лампу на полке. В низкой избушке стояли три деревянных лежака, застеленные одеялами, и колченогий стол. — Почему вы назвали меня хиппи?
— Ну, у вас же идеология такая… хипповая. Рамир с любопытством огляделся.
— Хреновенькое убежище. — Поставив колченогий стул возле единственного окна, он сел так, чтобы видеть и окно, и дверь. Умник в это время включил стоящую на тумбочке газовую плитку, к которой тянулся шланг от большого красного баллона, зажег огонь под закопченным чайником.
— Чай будете? — спросил он через плечо, доставая с полки кружки. Еще там стояли жестянка с заваркой и литровая банка, полная сахара. — С лимоном, без?
Цыган пожал плечами:
— Я не затем сюда пришел. Что у тебя за дело? Выкладывай, приятель, и чем скорее, тем лучше. Для тебя же.
Умник сел между плиткой и столом, подальше от Рамира.
— Почему на вас напали долговцы?
