скользнул Винт, водя «калашом» из стороны в сторону.
Это была лестница, запертая в глухой бетонный мешок. Стены кое-где покрыты желтой плиткой, в других местах — неровно наляпанная штукатурка. Кабан спускался вдоль перил, Винт крался у стены, подняв оружие, следом шли остальные. Придерживаясь за пояс Лесника, Настька с любопытством и испугом крутила головой, пытаясь узнать что-то знакомое.
— Дверь! — крикнул снизу Кабан.
Ступени были усеяны мелким мусором, осколки кафеля хрустели под ногами.
— Что за дверь? — спускаясь вслед за Настькой и Лесником, спросил Ожог. — Открыта?
— Заперта, — отозвался Винт, изучавший замок. Настька выглянула из-за плеча Лесника, который остановился на нижних ступенях последнего пролета. Над ними на площадке стоял Жарик, спиной к стене, ствол «Печенега» был направлен вверх. Костя вытянул тощую шею, изучая бронированную дверь, перекрывающую выход на этаж.
— Такую тротил не возьмет, — скорбно сообщил он.
— Ежу понятно, — ухмыльнулся Винт. — Но для этой красавицы у меня другая штука есть. — Он обернулся. — Кабан, доставай.
Настька с любопытством следила за Винтом, который поднес к электронному замку небольшую коробку с жидкокристаллическим монитором и рядом кнопок. На экране замелькали зеленые цифры, прибор защелкал. Наконец аппарат пискнул, на мониторе застыли какие-то цифры.
— Давай, братан. — Винт отступил, а Кабан плечом налег на броню. Толстая дверь стала медленно открываться. Ожог с Винтом стояли рядом, подняв оружие.
Кабан вошел первым и сразу отступил в сторону, удерживая помещение за дверью под прицелом. Жарик замыкал.
— Закрывать? — прогудел он.
— Оставь, — бросив Ожог, вынимая план. — Мы на втором охранном уровне, впереди полигон, смотрите в оба. Кабан, вперед, Винт второй, пошли!
Здоровяк чуть помедлил, подозрительно оглядывая потолок. Металлические плиты были пригнаны ровно, стык в стык, нигде ни намека на отъезжающие панели, люки или что-то подобное. Расположенные через каждые три метра плоские лампы тускло светились.
— Вперед! — нетерпеливо повторил Ожог. Кабан медленно двинулся вдоль левой стены, Винт пошел по другой стороне коридора. Стены тут были обшиты металлическими листами, между ними от пола к потолку протянулись узкие подпорки. Лесник поднял голову.
— Это видеокамера? — негромко спросил он.
Ожог проследил за его взглядом. В углу под потолком из подпорки выпирала черная пуговица, похожая на головку болта. Капитан сделал еще шаг, пуговица едва заметно повернулась. Тогда Ожог поднял автомат и выстрелил. Она взорвалась, из дырки выплеснулась струйка дыма, запахло паленой изоляцией.
— Глазастый, борода, — похвалил Винт.
Ожог молча шел дальше, не опуская автомата. Жарик, поравнявшись с Лесником, презрительно покосился на него.
— Типа пригодился? — Он плюнул сталкеру под ноги. — Отрабатывай давай, чтоб не зря тебя тащили.
Кабан сказал:
— Впереди зал.
Теперь стало видно, что коридор выводит в большое круглое помещение с покатым потолком и дверями по окружности. Почти все они были открыты. В стене напротив — большое окно, забранное толстым стеклом и решеткой, помещение за ним скрывал мрак. На потолке горели лампы, но так высоко, что свет почти не доходил вниз, зал был погружен в полутьму.
Кабан осторожными шагами, подняв пулемет, вдоль стенки приближался к залу. Винт, оглянувшись, спросил:
— Куда нам, командир?
Ожог не успел ответить — с потолка донеслось гудение.
— Назад! — крикнул капитан, отпрянув к стене. — Девчонку прикрыть!
Лесник задвинул Настьку себе за спину, снял с плеча двустволку. Кабан вскинул «Печенег», повел стволом из стороны в сторону.
С потолка зала упала решетка и перекрыла выход из коридора. Прутья плотно вошли в гнезда в полу. Здоровяк шагнул к ней, сильно дернул — решетка не шелохнулась.
— Хых! Крепкая… — сказал Кабан.
— Откуда здесь вообще электричество? — Встав у решетки, Ожог осмотрел зал. Двери по окружности одна за другой закрывались, слышались щелчки замков. — Откуда энергия поступает?
— Капитан! — позвал сзади Жарик. Все оглянулись. Пулеметчик стоял в конце коридора возле бронированной двери, через которую они вошли. Ожог бросился к нему.
— Держи ее! — заорал он. Жарик уже и сам догадался — налег плечом на дверь, но она легко сдвигала его, подошвы скользили по полу. Жарик, ругнувшись, отскочил. Бронированная плита закрылась, громко щелкнул замок. Ожог остановился, окинув дверь взглядом, крикнул: — Винт, сюда!
Жарик вытащил из рюкзака прибор Винта, поспешившего к ним. Десантник схватил пластиковую коробочку, поднес к замку, примерившись, вонзил куда-то в щель игольчатый штекер на конце проводка, потом приставил к металлу магнитную присоску. Нажал — на мониторе замигали красным какие-то буквы.
— Дверь заблокирована, — сказал он. — Ничего не могу сделать.
Кабан, все еще стоящий у решетки перед залом, крикнул:
— Эй, гляньте! Это че такое?
В полу зала было множество небольших круглых отверстий. Из них полилось тяжелое красное сияние, пошел дымок… И вдруг выплеснулись струи раскаленного газа. Загудело, струи слились в пылающий круг. Жар пошел во все стороны, Кабан отступил на шаг — решетка начала нагреваться.
— «Жарка»! — воскликнул он потрясенно. Лицо великана покраснело, на лбу выступил пот. Он стал медленно пятиться в глубь коридора.
— Что это, откуда? — пробормотал Винт, глядя за решетку. Воздух в зале дрожал и плавился.
— Может, имитация аномалии? — предположил Лесник. Настька во все глаза глядела из-за его плеча, держась за локоть сталкера.
Ожог прошел мимо пятящегося Кабана, остановился.
— Винт, что с дверью? — крикнул он. Искусственная «Жарка» гудела ровно и сильно, заглушая голоса.
Десантник развел руками.
— Три раза пытался. Кто-то заблокировал доступ к кодам, замок не принимает пароль.
— Э, да нас же поджарит щас! — с тревогой пробасил Жарик, опуская «Печенег».
— Но ведь огонь сюда не доходит? — Настька посмотрела на Лесника. Тот качнул головой.
— Кислород выгорает. Если здесь все герметично, а «Жарка» будет гореть долго… задохнемся.
Винт обернулся к подрывнику:
— Костик, ну че?
— Тротил эту дверь не возьмет… — уныло произнес тот, пожимая костлявыми плечами.
Ожог озирался. Правый глаз его налился кровью, шрамы на лице побагровели, кожа натянулась, казалась твердой и маслянистой. Он сунул автомат стоящему рядом Косте, скинул рюкзак, открыл, вытащил небольшой приборчик с дисплеем и кнопками на пластиковом корпусе.
Лица стоящих в другом конце коридора людей раскраснелись, по ним катился пот. В зале отдельные струи газа уже невозможно было разглядеть, они слились в круглое огненное облако, раскаленно-багровое, дрожащее. Низкий гул наполнял помещение, горячий сухой воздух был насыщен запахом разогретого железа.
Ожог пошел в сторону «Жарки» вдоль левой стены, приставив к ней широкую чашечку на боку прибора.
