сказал:
— Люк в полу, затворное колесо торчит.
— Открывайте.
Винт схватился за колесо и с усилием повернул; Кабан, присевший по другую сторону люка, стал помогать ему. Люк был плоский, присыпан пылью, поэтому пулеметчик и не заметил его.
Они подняли крышку, со скрежетом провернув ее на петлях, уронили на пол. По коридору разлетелся гулкий звон.
— Тут лестница, капитан, — доложил Винт, включив фонарик. — Скобы в стену вбиты. Так… колодец неглубокий, метра три, внизу какое-то помещение. Освещение вроде этого, под колодцем ничего не стоит, пол кафельный. Тоже служебное, похоже…
— Ладно, лезь, — распорядился Ожог, подходя ближе. — Как спустишься, сразу в сторону. Кабан — за ним, сразу берешь помещение под прицел.
Винт лихо отсалютовал, спустив ноги в люк, слетел по лестнице, быстро перебирая руками по скобам. Пулеметчик с сомнением поглядел на узкий прямоугольник колодца.
— Капитан, я ж сюда не помещусь с пулеметом…
— Костя! — тут же позвал Ожог и прижался к стене. Подрывник, протиснувшись мимо него, сунулся в люк. Снизу донесся шлепок — Винт спрыгнул на пол. Все замерли, прислушиваясь.
— Чисто! — доложил десантник, появляясь в проеме. Костя добрался до последней скобы, замер на мгновение, повиснув на руках, спрыгнул и сразу шагнул в сторону.
— Винт, прими пулеметы, — велел Ожог. Встав на краю колодца, он протянул конец веревки с карабинчиком. Кабан, с неохотою защелкнув его на ремне «Печенега», стал осторожно спускать оружие вниз.
— Теперь твой, — Ожог обернулся к Жарику. Тот уже протискивался мимо Настьки. Оказавшись возле Лесника, он раздул грудь, прижав сталкера к стене. Лесник с невозмутимым лицом едва заметно шевельнулся — Жарик охнул и дернулся, пытаясь согнуться.
— Су-ука… — прошипел он с перекошенным лицом. Казалось, здоровяк сейчас укусит Лесника за бороду.
— Отставить! — рявкнул Ожог раздраженно. Жарик, плюнув Леснику на ботинки, передал пулемет Кабану, уже поднявшему пустую веревку.
Помещение внизу напоминало небольшой склад. Вдоль стены слева тянулись пустые металлические стеллажи, справа лежали длинные железные ящики со всяким ржавым мусором, инструментами и деталями, а на другом конце стояли два покрытых пылью строительных робота — приземистые бронированные полусферы на гусеницах и с манипуляторами. Сбоку каждого торчал узкий козырек, под ними прятался небольшой монитор с кнопками и верньерами управления. Настька оглядела все это, по-прежнему пытаясь припомнить хоть что-нибудь. Нет, в детстве ей не приходилось бывать здесь…
Ожог первым делом направился к железной двери за ящиками.
— Закрыта, — бодро доложил Винт, сдвигая автомат за спину. — Проверил уже.
— Ну так открой! — рявкнул Ожог. С каждым новым препятствием раздражение его росло. — Чего встал, работай!
Десантник пошел к дверям, на ходу отстегивая кодировщик, прицепленный на боку тощего рюкзака. Основное снаряжение Винт нес в карманах и петлях своего жилета.
Стальная плита плотно прилегала к металлическому косяку, на высоте лица в нее была вмонтирована панель замка — кнопки и крошечный сенсорный экран.
Раздалось натужное гудение. Настька, стоящая позади всех, под люком, задрала голову и ойкнула. Из стенки колодца на высоте потолка выезжала решетка.
— Что?! — Ожог метнулся назад, посмотрел. — Так… Он знает, что мы здесь.
— Хто… Борг этот? — пробасил Кабан. — А как же он вычислил? Я глядел, в коридоре том с проводами камер вроде не было никаких…
— Кто-нибудь курит? — Лесник кивнул на едва заметные красные диоды в нижней части широкого дверного косяка.
— ИК-сенсоры! — Винт отпрыгнул от дверей, к которым только что поднес свой прибор.
Из недр одного робота донеслось низкое жужжание. Бронированная полусфера вздрогнула, качнулась и приподнялась на гусеницах. На панели под козырьком мигнула зеленая лампочка, монитор замерцал. Боковой манипулятор поднялся — и вдруг на нем включилась циркулярная пила. Она крутилась все быстрее, издавая неприятный скрежещущий звук. Настька попятилась.
— Кабан, Жарик! Обезвредить, — распорядился Ожог. — Винт, отойди пока.
Десантник плавно скользнул мимо робота, который уже разворачивался к нему. Гусеницы заскребли по бетонному полу, гибкий манипулятор с колющей насадкой метнулся к Винту, тот едва сумел увернуться, прижавшись спиной к стене.
Ударили «Печенеги», падающие гильзы застучали по бетону. Грохот наполнил небольшое помещение. Пули отскакивали от титановой полусферы и мощного короба, на котором она покоилась, рикошетили от гусениц. Робот пополз к людям, ощетинившись манипуляторами. С другой стороны включилась вторая циркулярная пила, ее диск с визгом завращался. На коробе под полусферой сдвинулся щиток, из углубления показался отбойный молоток необычной конструкции, и дробный стук вплелся в грохот пулеметов.
— Да мы же ему ниче сделать не можем! — крикнул Кабан и прекратил огонь. Жарик продолжал самозабвенно палить по приближающемуся роботу, все остальные отступили в дальний конец склада. Настька прижалась спиной к холодной бетонной стене, Лесник прикрыл ее, машинально снимая с плеча двустволку. Возле нее в стену уперся Костя, рядом Винт с веселым сумасшествием палил по роботу из пистолета.
— Прекратить огонь! — заорал Ожог. Голос его потонул в общем шуме, однако Винт услышал, опустил «АКМ» и пнул стоящего рядом Жарика. Тот оглянулся, не убирая палец с крючка. Ожог рубанул ладонью воздух, и пулеметчик, нахмурившись, перестал стрелять.
— Чего? — тяжело дыша, спросил он.
— Не трать патроны! — крикнул Ожог, перекрывая громкое гудение механизма. — Это горный робот, он обрушение пород выдерживает!
— И взрыв тротиловой шашки тоже, — добавил Лесник.
Все посмотрели на робота. Он приближался тяжело и неотвратимо, похожий на уродливую черепаху-мутанта. Гусеницы медленно вращались, из-под них летела цементная пыль. Панель управления скрыл щиток из бронированного стекла.
— Капитан, что делать будем? — Винт повернулся к Ожогу. Правый, красный глаз того был неподвижен, левый бегал из стороны в сторону. Лесник тоже оглядывался, но не видел пути к спасению. Толстая выдвижная решетка перекрыла колодец, через который они проникли сюда, и ясно было — на то, чтобы справиться с нею, уйдет не меньше получаса. Никаких окон, единственная дверь — позади робота. А тот был все ближе, пилы визжали, грохотал отбойный молоток. И гранату тут не взорвешь, осколки всех зацепят. Да и нет смысла, ничего она не сделает этому монстру…
Гибкий манипулятор метнулся вперед, Лесник вскинул ружье — и отстреленное острие с куском шланга, бешено вращаясь, упало под стеной. Сыпанули искры, из-под черной изоляции вылезли обрывки проводов.
— Твой драндулет еще и стреляет? — криво ухмыльнулся Жарик.
— Но почему он нас убить хочет?! — вдруг выкрикнула Настька. — Это же Борг, это он!
— А сколько лет прошло? — сказал Лесник, перезаряжая двустволку. — Ты изменилась сильно.
— Борг, это я, Настя! — выкрикнула она. — Я к тебе вернулась!
Жарик презрительно сплюнул, поднял «Печенег» и без команды вновь открыл огонь.
Отскакивающие от брони пули полетели во все стороны, Винт, ругаясь, присел, отвернулся к стене.
— Идиот! — Ожог врезал здоровяку между лопаток, и тот недоуменно обернулся, убрав палец с крючка.
— А че? Все равно сдохнем. Так я хоть поджарю гада на прошаньице…
