Пепел.
Ей опять снился пепел. Безумное, бесцельное сражение с пеплом.
И потому она рано проснулась.
Дом Анны Николаевны был грустен и тих. Единственное, что нарушало его тишину, было шумом извне – бесконечный дребезг дождя, свалившегося на Щедрый вместе с Иссахаром.
– Наверное, сейчас Иссахар уже полностью разрушил завод, – сказала Юля, садясь в постели.
Она глянула на часы. Половина седьмого утра. Да, если Иссахар работает, как хорошая строительно- разрушительная компания, то он уже должен превратить завод резино-технических изделий в не поддающиеся никакому восстановлению руины.
– Будь проклят этот Котоха, – вздохнула Юля. Проклятие у нее вышло слабеньким, это она сама чувствовала. Просто не было у нее сил.
В спальню бесшумно проникла Мадлин. Вспрыгнула на кровать к Юле, потерлась ушком о безвольно лежащую вдоль одеяла руку девушки.
– Ю-у-ля, – промурлыкала Мадлин. – Ты рано встала сегодня.
– Да, – погладила кошку Юля. – Какой смысл спать в свое последнее утро?
– Ю-уля, – коготки Мадлин впились в край одеяла, – ты не должна поддаваться этому убийце. Ты должна сразиться. Ты должна отстоять свою жизнь во что бы то ни стало. У тебя есть друзья, у тебя есть сила…
– Я дала слово ведьмы, и он убьет меня. Так решено, Мадлин. Давай не будем портить этот день сетованиями на то, что я могла бы ещё сделать. Я и так слишком много… натворила.
Юля встала с кровати, аккуратно в последний раз застелила ее. Затем подошла к шкафу и взяла с полки банный халат. Мадлин безмолвно и грустно наблюдала за девушкой.
– Мадлин!
– Дау?
– Бригитта и Петронилла разнесли мои записки по нужным адресам?
– Дау, все уже сделано. Не волнуйся.
– Хорошо.
– Юля, ну хоть одно ты можешь мне сказать!
– Что, Мадлин?
– Почему ты так быстро сдалась? Кто этот убийца?
– Мне достаточно было увидеть его лицо. И я все поняла. Нет смысла сопротивляться.
– Когда я увижу его лицо, я вцеплюсь ему когтями в щеки и укушу за нос, – пообещала Мадлин.
– Нет, только не это! – сказала Юля. – Не порть, пожалуйста, последнюю встречу с друзьями таким хулиганством.
– Если бы здесь была Анна Николаевна…
– Но ее нет. – Голос Юли не изменился, но по щеке сползла слеза. – Давай закончим этот разговор, Мадлин. Мне хотелось бы принять ванну и позавтракать.
Мадлин жалобно замяукала, словно голодная кошка с помойки. Наверное, это означало рыдание. Юля погладила кошку и пошла в ванную.
Она заставила себя пронежиться в ванной почти час. В конце концов, это было в последний раз. Душистая пена, ароматные эссенции и притирания… Душ, нежный, как руки любимого…
В смерть надо идти чистым.
И телом и душой.
С телом Юля практически разобралась.
А вот с душой…
Что ж, для этого она и устраивает сегодня в полдень прощальную встречу с друзьями. Для этого и разослала приглашения.
Они должны прийти.
На подобное приглашение невозможно ответить отказом.
А убийца… Он оказался очень любезен. Тогда, ночью, он сумел даже вызвать ей такси, чтоб она без помех добралась от начинающего рушиться завода до дома Анны Николаевны. И на прощание сказал лишь, что надеется на скорую встречу.
Она оправдает его надежды.
Разве не так?
Юля вышла из ванной, благоухая, как весна. Если бы здесь в этот момент довелось оказаться какому- нибудь юноше, он был бы сражен наповал и молил хоть об одном нежном взгляде. Возможно, Юля и подарила бы ему нежный взгляд – жалко, что ли, перед смертью-то…
Мадлин ждала Юлю в столовой. Стол уже был накрыт. Оказывается, это постарались остальные двенадцать кошек. Все они явились без приглашения и теперь глазами, полными сострадания, смотрели на Юлю.
