Ленон, как особы королевских кровей, произведут обряд коронации одного из нас…
Бароны как с цепи сорвались.
- Да здравствует король д'Аврильяк!
- Дождались!
- Наконец-то!
- Слава принцу Уэльскому! Он за пару дней сделал то, что мы не смогли сделать за столько лет! Если б вы знали, Ваше Высочество, как мы его уговаривали!
Барон д'Аврильяк смущенно позвякал опять вилкой о рюмку, давая знать, что еще не закончил. За столом вновь воцарилась тишина.
- После коронации всем вам, господа бароны, будут присвоены герцогские титулы, с правом назначать в своих землях баронов, графов и маркизов. Назначения, разумеется, должны будут потом утверждены лично мной, королем Аврильяком Первым.
- О-о!!!
- Виват королю!!!
Бароны шумными рукоплесканиями одобрили решение будущего короля.
- В связи с этим, - продолжил д'Аврильяк, - вы должны придумать соответствующий вашему новому титулу герб, заказать герцогскую корону и обзавестись собственной герцогской печатью.
Бароны дружно выдернули из карманов печати и напялили на головы герцогские короны.
- Да, господа, - почесал затылок д'Аврильяк, - вижу, вы хорошо подготовились к этому вопросу.
- Уже давно, - радостно подтвердили бароны. - А можно уже начинать титулы присваивать?
У баронов в руках появились кипы бумаг, которые они начали штамповать печатями.
- Быстро делаются дела в вашем королевстве, Ваше Величество, - рассмеялся Стив. - Оперативно вопросы решаются. Может, не будем ждать турнира? Прямо сейчас и коронуем?
- Нет, нет. Это мероприятие проведем в торжественной обстановке перед турниром, - возразил будущий король.
- Резонно, - согласился Стив. - Кстати, раз уж об этом зашла речь, хотелось бы поподробней узнать об этом турнире. Что входит в программу состязаний?
- У нас все просто, - охотно начал рассказывать д'Аврильяк. - Первый день - стрельба из лука. На это состязание допускаются все. Как герцоги, так и простолюдины…
Стив, только что опрокинувший рюмку в рот, ее же содержимым и подавился.
- Чего?!! Из луков? - просипел он, ошалело глядя на д'Аврильяка.
- Что случилось, любимый? - склонилась к нему Эмма.
- Я из лука стрелять не умею, - прошептал ей на ухо Стив.
- Что… ты… сказал? - Нежный голосок Эммы прошипел так многообещающе, что принцу Уэльскому стало дурно.
- У вас какие-то проблемы? - поинтересовался д'Аврильяк.
- Никаких, - очень убедительно сказал Стив. - Просто она меня так любит…
- А-а-а… не смею задерживать.
- Да нет. Мы потерпим. - Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.
- Это конец, - пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.
- Пощади, шеф! - Кот оттолкнул от себя прибор.
- Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.
- Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.
Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.
- А что будет после стрельб? - повернулся он к д'Аврильяку.
- На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.
- Ого! Это как это? - искренне заинтересовался Стив.
- Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…
- Ваш?
- Ну что вы!
- Жаль, - расстроился Кот. - Обычно дается три дня на разграбление…
Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.
- И что дальше? - заинтересованно спросил он.
- А дальше - все в мешочки, ноги делаем! - простонал Кот, почесывая затылок.
- Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? - вновь повернулся он к хозяину замка.
- Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.
- Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?
- Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…
- А побежденных у вас закапывают или сжигают? - озаботился Стив.
- Ну что вы, Ваше Высочество, - обиделся д'Аврильяк. - Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?
- Великолепно! И что потом?
- Потом победитель будет биться на мечах со мной.
- С вами? - удивился Стив.
- Ваше Высочество, - подал голос барон д'Эрвлэ, усердно работая герцогской печатью, - это огромная честь. Наш король - лучший мечник этого королевства. До сих пор на мечах его еще никто не побеждал. Именно под его руководством мы и завоевали эти территории.
- А откуда вы вообще пришли на эти земли? - прямо-таки лучился любопытством Стив, оттягивая тот момент, когда останется с Эммой наедине.
- Видите ли, Ваше Высочество, - вступил в беседу барон д'Эюссак, - когда-то наш король был обычным нурмундским бароном. Его баронство граничило с этими землями, но набеги троллей и прочей нечисти отсюда так его достали, что он вынужден был продать свое баронство, а на вырученные деньги собрал армию. Вот с этой армией он и пошел войной. Под его знамена встали многие военачальники - и из Бурмундии, и из Нурмундии. Мы все ими когда-то были. А как земли эти отвоевали, наши короли нам официально баронские титулы присвоили и избавили от вассальной зависимости. И Бурмундии, и Нурмундии интересно граничить с дружественной страной, а не с дикими землями, откуда постоянно нечисть прет.
- Все ясно. А кому вы свое баронство продали, Ваше Величество? - повернулся Стив к д'Аврильяку.
- Сам не знаю, - признался д'Аврильяк, - посредниками гномы были. Какой-то фон…
- Ваше Величество, - заторопилась, вдруг Эмма, - простите, но моему супругу надо отдохнуть перед предстоящими поединками.
- Так турнир послезавтра начинается, - удивился д'Аврильяк.
- Вот именно! - сердито буркнула Эмма. - А мы еще не продумали ни тактику, ни стратегию… - Девушка так мрачно посмотрела на Стива, что он опять затрепетал. - Если позволите, то мы со своей свитой удалимся.
- Что? Уходим уже? - расстроился Осель, хватая со стола кусок кабаньего окорока и пару бутылок под
