походом… на скверну людскую. Несколько лет его никто не признавал, но Елло собрал все-таки свою аудиторию, и дело пошло.
— Да уж, толпу он собрал немаленькую! — подтвердил Стив.
— Это еще что! — продолжал Жорж. — Вот если собрать всех его сторонников! Если еще из других городов приедут…
Словоизлияниям Жоржа положило конец появление на трибуне нового действующего лица. Это был крупный, атлетически сложенный мужчина средних лет. Его мощный торс был обнажен. Бедра и ноги, обтянутые черным трико, бугрились мышцами. Человек встал за спиной у первого, того, что распевал гимны, и властно положил ему руку на плечо. Пение оборвалось. Установилась такая пронзительная тишина, что стали слышны звуки вечернего леса, пение птиц, писк насекомых, плеск крупной рыбы в реке.
— Вот теперь все и начнется! — пояснил вполголоса Жорж. — Все, что было до сих пор, это так, для разогрева публики!
И в самом деле, действо стало стремительно меняться. Чтец или певец, Стив не знал, как его назвать, уступил место атлету. Тот тоже стал читать ритмичные тексты, но его чтение сопровождалось мерными ударами ритуальных барабанов. Толпа сектантов подхватила мотив, и вскоре вся окрестность огласилась мощным хоровым пением. Верующие уже не стояли неподвижно. Обе колонны, и женская и мужская, пришли в движение. Молящиеся, непрестанно распевая гимны, совершали поклоны, опускались на колени, тут же вставали и вновь падали ниц.
— Хорошая гимнастика! — заметил Стив. — По крайней мере, для здоровья полезно!
— Подожди, еще не то увидишь, — отозвался Жорж. — В конце тут такое начнется, что… Хотя, нет, вряд ли! Нас попросят уйти раньше финала. А так хотелось бы поприсутствовать…
Монотонное пение молитв, становясь все громче и громче, достигло такой мощи, что, казалось, содрогается сам воздух. Сектанты, закончив с поклонами, остались на коленях, не прекращая пение. Ритм и мелодия, слившись воедино, так захватили людей, что они стали раскачиваться в коллективном экстазе. Вскоре обе колонны напоминали собой осеннее поле. Люди раскачивались тяжелыми волнами, словно пшеница под ветром.
— Крис! — позвал своего близнеца Сазерленд. — А ты… мы-то чего дергаемся?
Джордан вздрогнул. Он даже не заметил, как поддался наваждению.
— Тьфу ты пропасть! — выругался чиплендец. — Колдовство какое-то!
— Вот-вот, перестань топтаться, а то на танец скоро потянет! — продолжал Снейк.
— Смотри, как затягивает! — удивился Джордан. — Я даже не почувствовал!
— Так ведь все вокруг топчутся! — поспешил вмешаться в разговор псевдо-Джеймс.
Стив хотел было оборвать экс-Паука, но забыл это сделать, с удивлением глядя, как все вокруг, в том числе и Кос, раскачиваются в едином ритме с молящимися. Это была забавная и даже несколько пугающая картина.
Сазерленд медленно, так, чтобы не привлекать к себе внимание, осмотрелся. Солнце уже садилось. До того момента, когда оранжевый диск скроется за городом, находившимся на другом берегу реки, оставалось совсем недолго.
— Если Наместник задумал какой-нибудь эффектный ход, то сейчас для этого самое время! — заметил Крис. — Могу поспорить, что Курри так и сделает.
— Что ставишь? — тут же откликнулся Стив.
— Поздно! — отозвался псевдо-Джеймс. — Смотрите направо!
— Точно! — довольным тоном подтвердил Джордан. — Вон уже идут главные болтуны!
Во главе шествия, появившегося из леса и направлявшегося к трибуне, вышагивал рослый человек, как и все, в накидке с капюшоном. В руках он нес метровый крест, высеченный из цельного куска искусственного изумруда. Подсвеченный лучами заходящего солнца крест сиял неземным зеленым огнем.
Вторым шел крупный тучный мужчина в зеленом бархатном плаще. На его широких покатых плечах виднелись золотые нашивки в виде больших крестов. Зеленые блики, падавшие на пухлое лицо, обрамленное седыми, аккуратно уложенными волосами, придавали ему некую таинственность. Это, несомненно, был сам Наместник Курри. Следом за ним стройной колонной шли его сподвижники в традиционных накидках с капюшонами. Над их головами качались зеленые и золотые стяги.
Джордан отметил то, с какой тщательностью были рассчитаны время появления колонны и скорость ее движения.
— Умеет же шоумен свое представление организовывать! — пробормотал он. — Учись, Стив, тебе на Кольце пригодится!
— Да пошел он! — отмахнулся Сазерленд. — Клоун!
— Не скажи… — возразил псевдо-Джеймс. — Это сильный…
— Ну-ка цыц! — рявкнул роллерболист. — Тебе, насекомое, никто слова не давал!
— Стив, прекрати! — возмутился Крис. — Ты чего человека достаешь!
— Человека? Это кто человек? Паук, что ли? — не сдавался Сазерленд. — А ты видел, что он делал? Человек такое не мог сделать! Это…
— Видел! — перебил его Джордан. — Все видел! Но это было не по его воле! Джеймс был запрограммирован на преступление! Его создавали для этого! И вообще, угомонись, вон видишь, клоун уже на сцене! Сейчас будет народ обманывать!
Наместник действительно взошел на трибуну, причем в тот самый момент, когда солнце, почти спрятавшись, оставило печать света только на тех, кто стоял на возвышении Восторженный рев толпы дал достойную оценку тонкому расчету. Эффект появления Елло Курри был весьма зрелищным и впечатляющим. Режиссура была просто блестящей — небесное светило передало эстафету Наместнику Бога на земле! Если бы он обладал талантом, доставшимся Крису-Стиву, то увидел бы над толпой сплошное ярко-розовое свечение. Чувство, охватившее всех верующих, можно_ было охарактеризовать одним словом — эйфория!
— Дети мои! — загремел его хорошо поставленный голос. — Я собрал вас здесь для того, чтобы спросить, не устали ли вы от тысячелетий правления детей Сатаны? Спросить, не надоела ли вам власть, ничего не делающая для того, чтобы людям…
— Ну, началось! — проворчал Стив вслух. — Я-то думал, здесь будет что-нибудь поинтереснее!
— Тише, Стив, прошу тебя! Не говори так громко! И разве тебе не интересно? — удивилась Сандра, — Как здесь все красиво! Я бы даже сама… поверила в божественность его гения!
— И даже в групповухе примешь участие? — вмешался в разговор Джордан. Он не хотел показывать Стиву своего отношения к восторженности мисс Чем, но иногда ирония прорывалась сама — Такие сборища обязательно этим заканчиваются!
— Фу, — Сандра брезгливо поморщилась, — Стив, вечно ты все… опошлишь!
— Крис, ты чего это вмешиваешься? — возмутился Сазерленд. — Ей-то к чему знать, чем здесь все закончится?
— А ты хочешь, чтобы она тоже увлеклась этой… бре-дятиной, что несет Курри? — спросил Джордан. — Ну тогда ради бога, вот только сам потом не пожалей, что упустил момент! После психокоррекции, что здесь проводится, о нормальном мироощущении можно забыть!
— Знаешь, Сандра, — сказал Сазерленд вслух, — может, я выразился чересчур грубо, но ведь сути это не меняет! Кончится все именно этим! Хотя, если тебе это кажется привлекательным…
— Мне? Да ты понимаешь, о чем говоришь?
— А что, было бы очень интересно! — подключился к разговору Жорж. — Только нас вряд ли оставят на финальные ритуалы! А жаль…
— Да замолчите вы! — Сандра не могла повернуться к Стиву из-за камеры, направленной на трибуну. — Думайте, в конце концов! Я же не только видео, но и звук пишу! Вся ваша болтовня на трак попадет!
— Не волнуйся, я тоже работаю! — успокоил ее Жорж, заодно напомнив, кто в редакции имеет больший вес. — Потом все откорректируем!
А Наместник между тем продолжал свое дело. Он говорил, говорил, кружил все время вокруг темы
