— Знал! Но это еще ни о чем не говорит! — Стив постепенно стал приходить в себя. Он посмотрел на пятно. Кажется, Пирс искренен! — Ладно, Дэвид, думаю, что я начал понимать тебя. Спасибо за заботу, но я не хочу прятаться. Моей вины здесь нет!
Сазерленд повернулся и пошел в сторону лестницы, ведущей на Кольцо. Подходя к раздевалке, он не услышал привычного шума, в дни матчей всегда раздающегося из этого гулкого помещения. Наверное, игроки еще не спускались, решил Сазерленд и вошел.
— А, вот и наш чемпион! — Мрачно улыбаясь, навстречу ему шел Акула. В руке авторитета был импульсник. Позади него, в глубине зала, Стив увидел почти всех игроков обеих команд. Трое бойцов Акулы держали их под прицелом короткоствольных быстродействующих лучеметов Этим и объяснялась тишина в раздевалке. — Знал бы ты, Снейк, как мы заждались тебя Я уж грешным делом подумал, что ты в бега ударился1
Пятно над имперцем светилось самодовольством, злорадством и чем-то еще мерзким, но чем, сейчас Стив не мог определить. Фишер, не спуская глаз со Снейка, достал коммуникатор и набрал номер.
— Боб? Это я, Брайан! — доложил он — Мы его взяли!
— Не сопротивлялся? — В тишине, царившей в помещении, голос Бросмана был слышен не только Акуле, но и рядом стоящим.
— Как увидел излучатель у носа, так и присмирел! Куда вся важность делась! — куражился Фишер. Его зависть к удачливому игроку наконец получила выход. — Так уверовал в свою неуязвимость, что… Короче, он нас здесь не ждал, думал переодеться и слинять по-тихому!
— Давайте его сюда, ко мне! — потребовал Брос-ман. — И этого… здорового… Коса тоже найдите! Нужно всю их шайку накрыть!
— Коса тоже привезти к тебе?
Акула, почувствовав, что настает час его возвышения, готов был вылезти из собственной шкуры. Он понимал, что говорит с будущим Смотрящим, так почему бы не показать ему свое рвение? Чем он хуже Дюмона? Тем более что того тоже уже нет…
— Если будет сопротивляться, мочите! — Бульдозер торжествовал, — Хватит нам с этими фраерами в сантименты играть! Доигрались уже! Змею на груди пригрели
Снейк от двусмысленности этих слов вздрогнул. Боб, какая же ты гадина! Уж ты-то знал, что Стив последний, кто мог желать смерти Симоне. Но что они сказали про Оскара? Мочить? Нет уж, этого Сазерленд не допустит! Пусть даже придется кидаться голой грудью на лучеметы.
Сазерленд обвел взглядом зал раздевалки. Сколько же здесь людей Империи? Трое стоят возле игроков. У окна еще двое. Снейк, расстегивая застежки на ботинках коньков, скосил глаз на дверь И там двое. Все обученные, все знают свое дело. Черт, не сбежишь! Но как же предупредить Оскара?
Стив еще раз посмотрел на тех, кто так недавно был с ним на Кольце. Большинство смиренно смотрели в пол. Трусы! Сплошной ковер из пятен страха, только в трех, нет, в четырех местах он был разрежен огнем негодования Сазерленд присмотрелся. Нет, не все послушно выполняли требование имперцев! «Скорпионы» Яромир, Крейзи и Рей из Баксонвиля напряженно следили за Сазерлендом. Нет, вот и Ян тоже поднял голову, будто спрашивает Стива глазами, как тому помочь. «Скажи, что нам делать, — говорил его взгляд. — Дай команду, мы поддержим!»
У Снейка потеплело на душе. Откровенно говоря, он и на такую поддержку не рассчитывал! Выступить против Империи… для этого нужно немалое мужество. Ребята рисковали, но это их не останавливало! Может, кто-то из них начал бы драку, даже не дожидаясь клича капитана, и только боязнь нарушить планы Сазерленда удерживала их от последнего шага. Блеск в их глазах не оставлял сомнений — роллерболисты готовы драться за своего товарища!
Отрицательно мотнув головой, Сазерленд дал знать друзьям, чтобы они ни во что не вмешивались. Стив не хотел их гибели. Он еще надеялся доказать свою невиновность.
Одновременно с этим Снейку пришла в голову одна важная мысль. Вспомнив, как они обменивались на Кольце условными знаками, Сазерленд решил прибегнуть к помощи друзей. Он хотел попросить, чтобы кто-нибудь из них разыскал Коса и предупредил о грозящей ему опасности. А уж Оскар сам сообразит, что дальше делать. Главное, чтобы он нашел Джордана и сообщил ему о происшедшем.
Стив вновь бросил взгляд в глубину зала и встретился глазами с Яромиром. Несколько незаметных движений. Защитник, ожидавший сигнала к атаке, непонимающе качнул головой. Сазерленд повторил, но медленнее. Кажется, Яромир стал понимать, он что-то хотел уточнить и даже начал ответные жесты, но сделал это несколько нервно, и их обмен знаками не укрылся от Тано Манкузо, который тоже был здесь.
— На пол, суки, на пол! — заорал он и выпустил серию зарядов из своего короткоствольного лучемета. Пучки света пронеслись над головами участников матча. — Я вам покажу, как маяковать! Быстро на пол! Мордой вниз! И не дай бог, кто башку поднимет. Отстрелю без предупреждения!
Грозное уханье, сопровождавшее генерацию импульсов, смертоносные вспышки над головами и падающие куски разносимой на куски мебели и отделки помещения произвели должное впечатление. Роллерболисты поняли, что с ними не шутят, и быстро выполнили команду. Если и после такого предупреждения остался кто-то готовый рискнуть шкурой и прийти на помощь Снейку, то увидеть это было все равно невозможно, потому что все старательно смотрели в пол. Зрелище было настолько неприятным, что Стив отвернулся. Ему было больно смотреть, как оскорбляют его друзей. Они унижены и растеряны, но он все равно любит всех, кто выходил с ним на Кольцо! Это достойные люди, просто их застали врасплох. Все уже слышали об убийстве Смотрящего и понимают, что с имперцами сейчас лучше не спорить.
— Я готов! — Стив, дабы избавить коллег от унижения, решил не тянуть время. — Хватит над людьми издеваться! Пошли!
— Не спеши! Твое время командовать закончилось! — Акула упивался своей властью. — Теперь я решаю, что и когда делать! И что-то подозрительно быстро ты собрался. Может быть, твой хваленый супермен должен появиться? Это было бы здорово! Посмотрим, где и в каком месте он супер!
Снейк презрительно посмотрел на бахвала. Интересно, отважился бы он так говорить, если бы Оскар был здесь? — Что же, попробуй… — усмехнулся он. Сазерленд окончательно пришел в себя. Он снова был капитаном «скорпов», способным вести за собой грозную команду. — Как бы потом на тебя смотреть не приходили. Как на человека… ублюдка с глазами на затылке!
Акула замахнулся для удара, но сдержался. Опустив лучемет, которым он хотел воспользоваться, Фишер криво ухмыльнулся.
— Поговори, поговори… — злорадно прошипел он, — Потом не говорить, выть будешь!
Вот так бы и заехал рукояткой лучемета прямо в зубы этому красавчику! Жаль, Бросман предупредил, что волос с головы роллерболиста не должен упасть. Счастье Змея, что завтра авторитеты соберутся на сходку. Наверняка будет разбор, и туда вызовут Снейка… Нет, хорошо, что он сдержался, Боб прав, — бить рожу Сазерленду нельзя! Пока нельзя. Но вот потом…
Акула был уверен, что сумеет выпросить у Бульдозера пару минут, чтобы поработать над Снейком. Вот тогда пусть поумничает! А Брайан отведет душу! Ох как отведет, давно этого желает!
Писк коммуникатора прервал его размышления.
— Акула? Ты еще там? — Рык Бульдозера рвал мембрану. — Я же сказал тебе, что жду этого гаденыша!
— Боб, а может, еще пару минут подождать? — вопросительным тоном произнес Акула. — Я чувствую, что этот Кос скоро объявится, вот я их двоих и доставил бы тебе!
— Да? — В голосе Бросмана появились нотки сомнения, — Может, ты и прав. Знаешь, мне очень не хочется рисковать спортсменом. Давай его сюда, в наручниках и под присмотром двоих нет, троих твоих бойцов! Отбери самых надежных! А сам подожди громилу, тот действительно никуда не денется и зайдет в раздевалку за своим хозяином! О! Точно, выводи Снейка под… Ну, надень ему… или вот что, — возьми что-нибудь из одежды длинное такое и накинь ему на голову! — Не переживай, босс, все сделаем как надо! — Акула всем своим видом демонстрировал Бросману готовность выполнять его команды. — Доставим в лучшем виде!
Закончив разговор, Акула подал знак одному из стоявших у окна бойцов. Тот подошел.
— Остин, возьми Кабана и Чатла, замотайте чемпиону башку тряпьем, здесь его полно, и давайте на выход. Ребята вас прикроют! Отвезешь этого… — Брайан мотнул головой в сторону Сазерленда, — прямо к
