приходят. Ты можешь назвать меня последним придурком, но появиться он мог даже с другой планеты! Из другой цивилизации. Раз мы смогли попасть в Сеть, то почему не предположить, что и у других форм жизни может быть такой же прибор?
— Нет, ну таким я тебя еще не видел! — Митчел был ошарашен. Нет, что-то далековато занесло Джордана, нужно приземлять. — Ты хочешь сказать, что этот спрут представитель инопланетян?
— Запросто! А может, он просто живет здесь, — словно разговаривая сам с собой, продолжал Крис. — Может, он здесь и не один.
— Нет, ты меня разыгрываешь! — Псевдо-Джеймс и так был самым недоверчивым из их троицы, а тут Джордан говорит явно что-то такое, во что и сам не верит. — Почему это ты этих серебрянок сразу приписал имперцам, а спрута не хочешь. Сразу в чужую цивилизацию полез!
— Серебрянки, или, как называл их сам автор, пираньи, были простые программы. Роботы, запрограммированные на убийство. А этот был живой! Понимаешь? Живой! Настоящий! Такого ни мне, никому другому не написать! Джеймс, пойми, я долго изучал себя, тебя, даже в коконе профессора порыться пытался, но в нас код, таков, что я не смог…
У нас, в отличие от мертвых программ, существует свой собственный процессор. Программный. Есть источник внутренней энергии И, кажется, тоже программный. Господи, как же все сложно! Я не знаю, как это объяснить, я работаю над этим, но могу тебя уверить, что у монстра я увидел те же структуры кода. Причем его алгоритм, как и наш, кардинально отличается от всего, чем пользуются в реальном мире! Там даже такой технологии нет, какая в нас применяется! Мне трудно судить о тонкостях, времени не было разобраться, но что это так, можешь не сомневаться! Я даже уже оружие готовить начал. Необходимо избавиться от этого охотника за Живыми!
— Так что, значит, он действительно инопланетянин? — ошалело спросил экс-Паук. — Живой, пришедший из другой цивилизации?
Джордан задумался. Ему не хотелось соглашаться с тем, что он сам же и говорил, уж больно вычурно как-то получилось: чужая цивилизация, чужая форма жизни Да еще какая! Нужно признать, что существование в Сети, где обитают вот такие монстры, становится опасным.
— Крис, а мы еще долго здесь пробудем? — вдруг спросил экс-Митчел.
— Не знаю, — Джордан и сам задумывался над этим, но ответа не находил. Слишком много дел осталось незавершенными. — Уж, по крайней мере, пока не закончим бодягу с Бульдозером. Сейчас ни Оскар, ни тем более Стив не смогут вырваться в Чипленд, чтобы запустить Врата. Да и не бросать же профессора в таком состоянии! А ты почему спрашиваешь? Соскучился?
— По ком мне скучать? Все равно никого не помню! Даже как сам выглядел, и того не знаю. Вы-то хоть свои физиономии на интерфейс лепите, а я как обезьяна за вами повторяю. Ничего своего нет! Ни тела, ни дома, ни семьи. — В голосе экс-Паука проскользнули грустные нотки. — Я и не рвусь назад. Наоборот, свобода, которая есть у меня здесь, мне нравится! Я имел в виду другое. Если мы здесь надолго, может, все-таки пустишь сюда еще ребят? Своих, таких, как твой Тони. Тем более что они в Чипленде, возле самых Врат…
Договорить он не успел. Прибежала программа-поисковик от Стива.
«Срочный вызов», — сообщила она и распалась.
— Что там у него? — всполошился Крис. — Откровенно говоря, в последнее время на что-то хорошее я уже не рассчитываю. — На месте узнаем, — подхватился псевдо-Джеймс и, опережая Джордана, рванул к другу. Крис давно заметил. что при всей неприязни, которую Стив выказывал экс-Митчелу, и угрюмой грубости, какой отвечал ему экс-Паук, они быстрее всех реагировали на проблемы друг друга. Может, сказалась длительная совместная забота об одном теле? Общность тревожной системы? Но Крис не меньше экс-Митчела прожил в одном теле с Сазерлендом, почему же тогда он запаздывает? А может, просто у них такая форма проявления дружеских чувств? Да бог его знает, что он все копается во всем? Больше всех нужно, что ли? Дружба есть дружба, и нечего ее препарировать. Не поддается она ни физическим, ни математическим законам.
— Стив, что случилось? — прокричал Джордан, ворвавшись в канал. — Надеюсь, ничего серьезного?
— Крис, мне позвонила Сандра, сообщила, что Жорж, ну помнишь, тот, что был с ней, когда мы были у Наместника…
— О, конечно помню! Там еще такая козочка была… — Джордан вспомнил молоденькую послушницу, что так усердно выполняла свой долг перед Посланником, — Хельга, кажется.
— Ну, не только Хельга, — напомнил экс-Паук. — Там еще и Марта с Ингой были!
— Ну все, кобели, кончайте воспоминания! — засмеялся Стив. Теперь, когда ослепление Сандрой у него прошло, он с удовольствием вспоминал былые приключения. — Возвращайтесь быстрее, мы еще порезвимся!
— Как только с Бульдозером покончим, так и вернемся, а ты постарайся за это время не очень эксплуатировать организм, а то вдруг что-нибудь износится! — пошутил Крис. — Ладно, говори, что случилось. А то у нас тоже есть что порассказать. Вот, к примеру, Джеймсу можешь сказать спасибо за мою программу. Если бы не он, то вряд ли сейчас я с тобой бы говорил.
— Не преувеличивай! — запротестовал экс-Митчел. — Я в первую очередь думал о том, что бы со мной потом было! Я бы здесь один от скуки умер! — Не умер бы — прервал их Стив. — Вам Бульдозер новую каверзу приготовил. Только что звонила Сандра А ей звонил Жорж, тот, что… ну да ладно! К ним в редакцию приезжали люди Бульдозера. Они сообщили, что скоро приедет сам Бросман и выступит с опровержением твоего, Крис, выступления. И он собирается рассказать о том, что в Сети есть такие поганцы, как вы! И что теперь с вами будет скоро покончено, так как имперские программисты написали программу, очищающую Сеть от всего вредного. То есть от вас! Крис, это серьезно! Может, вы пока пересидите на моем коммуникаторе?
— Стив, спасибо за предложение, — усмехнулся Джордан, который ничуть не поверил тому, что сказал Стив, — но втроем мы у тебя не поместимся. Сам понимаешь, не бросим же мы профессора! Потом уточни они уже выпустили этого своего очистителя или только собираются?
— Нет, Сандра сказала, что идет последняя подготовка, — Сазерленд перебрал в памяти слова журналистки. Нет, о том, что программа запущена, она не говорила. — Нет, она не говорила, что уже запустили.
— Стив, а с чего это ей этот Жорж стал звонить? — вдруг спросил псевдо-Джеймс. — И откуда у него ее номер?
— А черт его знает! — отмахнулся Сазерленд. — Наверное, решил поделиться очередной сплетней. Там же, знаете, как у них…
— Стив, эта дура подставила тебя! Ее использовали, чтобы тебя вычислить! Немедленно уходи из дома! Зайди в первый попавшийся ресторан или кафе и перезвони нам! С их местного коммуникатора! — Экс-Митчел был не на шутку встревожен. — Свой оставь в квартире, если его номер засвечен, то тебя по нему найдут. А мы с Крисом все проверим, станет ясно, что стоит за этим звонком мисс Чен.
Крис вошел на сервер «Независимых новостей», не дожидаясь, пока псевдо-Джеймс проведет осмотр местности. Экс-Митчел, памятуя о спруте, был категорически против таких авантюрных вторжений и, по всей видимости, был прав, но сейчас отсчет шел на секунды! Если подозрения экс-Паука имеют основания, а Джордан не склонен был не доверять чутью того, кого не могли найти все спецслужбы Конфедерации и ее Империи, то времени у них почти нет. Крис опасался, что Сандру им ужен не отбить.
Буквально влетев в коммуникатор дежурного новостного канала, он потребовал, чтобы тот соединил его с Жоржем. Джордан изобразил старого заслуженного деятеля голубых искусств, разгневанного тем, что журналист не приехал на запланированный репортаж об открытии нового клуба «Одиноких сердец». Дежурный должен понять боль тех, кому не нашлось пары в этом мире, и сознавать необходимость помощи этим людям. А такое «бойкое перо», как говорили в старину, или такой ловкий язык, как говорят, есть у Жоржа, должен служить всем, без разделения на какие-либо касты. Одним словом, дежурный, чтобы не быть обвиненным в нечуткости или, не дай бог, в сексуальной дискриминации, приложил все усилия, чтобы отыскать этого чертового Жоржа. Но, как оказалась, его еще ночью увезли какие-то вооруженные и очень
