— Так я же об этом и говорю! — вмешался в разговор Граббе. Ему была непонятна тема спора, да и вообще ему дела не было до каких-то сетян. Он людей теряет, а тут программисты, компьютеры. — Мои люди Снейка обложили, а у меня связи с ними нет!
— Что?! Снейка? — подпрыгнул Бульдозер. — Да что же ты!.. — Пе чуть не задохнулся от Возмущения. — Где он?
— Не знаю! Говорю же — связи нет!
— Пе, дай связь! — заорал Бульдозер. — Если из-за твоих м… чудаков упустим Сазерленда…
— Боб, я думаю, что если мои люди в чем-то и виноваты, то только самую малость! — Фолли спокойно смотрел на Бросмана. — Если Филу нужна связь, проблем нет, пусть научится пользоваться своим коммуникатором. Там есть переключатель на спутник. А что касается Снейка, то он уже один раз был в руках твоих людей, что ж ты с них не спрашиваешь?
Фил, видя, что его замысел не удался, деловито достал коммуникатор и начал нажимать кнопки. Сказать, что он был удивлен вольностями, которые позволял себе карлик, значило ничего не сказать. Ну сейчас Бросман оторвется на наглеце, ну и буря же поднимется! Впрочем, это проблемы Фолли, а он должен быстрее дозвониться до своих…
— Эдди? — закричал он, увидев лицо бригадира. — Эдди, ты сейчас где?
Граббе в порыве энтузиазма не заметил, как от его вопля вздрогнул задумавшийся Бульдозер. А зря, в последнее время у Боба с нервами было не очень.
— Достал! Идиот! Чего орешь над ухом! Иди свои вопросы у себя решай! — заорал Бросман. — И изучи инструкцию к аппарату!
Осыпаемый бранью Граббе не видел, как за его спиной лысый коротышка делал знаки Бульдозеру: выгоняй, мол, выгоняй быстрее. Он уже и без этого вылетел в коридор. Черт, не удалось уродцу напакостить! Хитрый дьявол, все кнопки знает!
— Ну, что ты мне хотел сказать? — спросил Боб, когда они остались вдвоем. — Что ты хотел сказать, дергая своими конечностями? И как расценить твое хамство? Фил все же отвечает за Службу Безопасности и не стоит с ним ссориться по-пустому!
— Ну, напомнить о том, кто упустил Снейка, это не хамство, пусть эти идиоты, что только мышцами играть могут, помнят, как Империю и тебя подвели! — Пе скоренько перевел острие своего сарказма на силовиков организации. — А что касается наших дел, то надо запрячь Виктора, без этого у нас ничего не получится. Слишком они там, — Фолли ткнул маленьким пальцем в дисплей, — вольно себя чувствуют! Пора и делом заняться!
— Конкретней! — набычился Бульдозер. Впрочем, он это делал всегда, когда не очень понимал замысел подчиненного. — Что ты предлагаешь?
— Давай вызовем Шанца, сам все услышишь! — ответил Пе. Он удовлетворенно отметил, что Бросман все больше и больше привыкает к тому, что Фолли начинает говорить с ним на равных. Ничего, Боб, готовься, еще ни к такому привыкать придется!
— Ну так вызывай! — Бульдозер с нетерпением посмотрел на дисплей. — Код вызова у тебя!
— Подожди, не все так просто! — Фолли раздраженно скривился. Вот когда и этого тупицу зацепила проблема. — Как же его вызовешь, если нет связи? Пробовать будем внешнюю, но гарантии нет…
Бородач достал свой коммуникатор и начал набирать команды. Сосредоточенное ожидание сменилось умиротворенным спокойствием, и только блеск в глазах выдал удовлетворение.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Бросман. — Что там у тебя?
— Сейчас, погоди…
Пе нажал еще несколько кнопок. Информационный канал переключился на большой коммуникатор. И тут же появилось лицо Виктора. На этот раз он был похож на самого себя.
— О, Виктор, сегодня ты выглядишь просто блестяще! — польстил сетянину Бульдозер. — Вот теперь видно, что ты уже полностью освоился в Сети! Рад за тебя.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Шанц. — Ты прав, мне уже не так тяжело. Я бы даже сказал, что стал чувствовать себя здесь более комфортно, чем в вашем мире. Что-то такое было в этих словах, что насторожило Фолли. Он еще не уловил, что именно, но сторожевая система Пе еще никогда его не подводила.
— Я снова стал писать, — продолжал поэт. — Мои стихи опубликовали многие виртуальные издательства. Вот только деньги, которые они мне предлагают, пока тратить не на что…
— Ничего, вернешься в тело, а мы для тебя его бережем, можешь не беспокоиться, вот тогда и найдешь, на что потратить. — Бросман старался держаться своим парнем. — Все девки твои будут!
— Да я как-то и не спешу вернуться, — равнодушно ответил Виктор. — Мне теперь и здесь неплохо!
И вновь в его тоне Фолли уловил тревожащую его как аналитика информацию. Что-то с поэтом было не так. Он явно менялся. В перемене облика, в его интонациях и особенно в безразличии к делам реального мира карлик почувствовал растущую независимость сетянина. Неужели он там так адаптировался, что больше не испытывает желания возвращаться? Или блефует? Не хочет давать повод для давления? А как же тело? Каким бы глупцом Шанц ни был, но он же не может не понимать, что пока носитель у имперцев, то и сам поэт — существо абсолютно зависимое! Нет, здесь какая-то загадка!
— Я смотрю, ты там совсем обжился! — сказал Пе. — А может, ты научился управляться с информацией не хуже Саз… Криса Джордана?
— Я? Не хуже Джордана? — брезгливо повторил Виктор. — Да я… Вашему Крису даже не снилось того, что могу я! Он просто мусор в Сети, который я просто не замечаю!
«Ну началось, — подумал Фолли. — Была паранойя или клаустрофобия. Нет, сетефобия, а теперь началась мания величия! Беда с этими поэтами!» — Виктор, а вот у нас сейчас такая проблема… — Аналитик решил проверить, так ли уж всесилен поэт, — Джордан заблокировал нам выход в Сеть. Ты можешь снять проблему?
Шанц криво улыбнулся. Весь его вид показывал, что предложенное испытание унизительно для него. Как можно льву предлагать поймать маленькую мышь? Он застыл на несколько секунд, а потом с нескрываемым презрением осведомился: — Это все, что вы от меня хотели? — Нет, конечно нет! — важно проговорил Бульдозер. — Для такой безделицы у нас и свои программисты есть. Пе хотел узнать, насколько ты освоился в Сети. Но не это послужило причиной нашей встречи.
— Тогда что же вы хотите?
— Ну, в первую очередь я хотел посмотреть на тебя, узнать, все ли в порядке. Хотел сообщить, что твой носитель тоже ни в чем не нуждается.
— Бульдозер, давай ближе к делу! Я не намерен выслушивать твои повторяющиеся напоминания о моем теле! Потеряешь меня, кто у тебя в Сети останется?
Вот оно! Фолли наконец понял, что его беспокоило в поведении поэта. У того пропал страх! Страх был именно тем, что лежало в основе всей системы подчиненности имперцев, страх, который был самым понятным и убедительным рычагом управления людьми, исчез из глаз сетянина.
— Виктор, да как тебе не стыдно! — мгновенно перестроился Бросман. Фолли не удивился метаморфозе. Аналитик всегда отдавал должное умению Бульдозера подстраиваться под ситуацию. — Мы же договорились, что мы партнеры, а между ними разве могут быть угрозы? Я упоминаю о твоем теле единственно для того, чтобы ты знал, что мы выполняем свои обязательства, и только! Если ты подумал, что речь идет о вульгарном шантаже…
— Боб, я думаю, Виктор прекрасно понимает то, о чем ты ему говоришь! — Фолли стал уводить разговор от опасной темы. — Он умный человек и понимает, что всем нам, и Виктору в Сети, и нам в реале, наше сотрудничество принесет неизмеримые выгоды. Мы поможем друг другу завоевать свои миры! Представь, Виктор становится полновластным королем, да что королем, Господином сетевого пространства. И помогает тебе здесь добиться этого же! Это позволит нам здесь иметь любую информационную поддержку, а в ответ мы сможем поставлять ему людей, его подданных!
— А аппарат? Или как их там… — Бульдозер замялся, подыскивая название прибора.
— Врата! — брезгливо подсказал Шанц. — Этот аппарат профессор называл Врата!
Но по торопливой манере, в какой это было сказано, Фолли понял, что его слова попали туда, куда и нужно было! Все, ты наш!
