На Оскара глянули налитые кровью глаза.
— Бегите, я не могу долго сопротивляться! — прохрипел Руди. — Бегите!
Рука имперца потянулась к лучемету.
— Оскар, убей меня!
— Я не мясник — убивать безоружных! — ответил Кос.
Но и смотреть, как мучается Варвар, он не мог. Оскар ударил ребром ладони в основание черепа Варвара и, выхватив его лучемет, толкнул Сазерленда к лестнице.
— Бежим, — прошептал он. — Нужно уйти, пока не спохватились остальные! Они еще не слышали приказа!
Стив и Кос, стараясь не шуметь, преодолели еще два марша. Лестничный пролет был пуст.
— Давай, — кивнул Оскар. — Может, проскочим!
Они пробежали ровно половину коридора, когда в конце его появились имперцы. Они не ожидали, что беглецы выскочат именно здесь, а потому не сразу открыли огонь. Но зато когда перестроились…
Кос успел выбить закрытую дверь, и они ввалились внутрь. Куски выбитой отделки показали, что сделано это было очень своевременно! Огневой шквал длился секунд пять, затем стих. Оскар воспользовался этим и, выглянув, выстрелил из лучемета Руди.
В ответ вновь полетели лучи, но теперь их было меньше. Кос свое дело знал хорошо! Пользуясь очередной паузой, он упал на пол и, снова выглянув в коридор, добил остальных.
— Быстро! — скомандовал Оскар, отбросив разряженное оружие.
Теперь они могли попытаться добежать до конца коридора, но у Коса был другой план.
Подобрав оружие убитых охранников, он подбежал к окну и одним ударом ноги выбил его вместе с рамой.
— Прыгаем! — произнес он и, не дожидаясь ответа, потянул Сазерленда за собой.
Стив даже не успел увидеть, с какой высоты ему придется лететь, как оказался в воздухе. Хорошо, что полет был недолгим, всего два этажа. Приземлились они на прозрачную крышу медицинской лаборатории комплекса. Сазерленд осмотрелся. Прямо перед ними находился вентиляционный люк, и он был открыт! Стив даже поверил, что везение возвращается к нему!
— Давай вниз! — Оскар снова был первым.
Спуск был короток. Нимало не смущаясь тем, что под ними был сияющий чистотой кабинет, Кос и Сазерленд прыгнули прямо на столы, которые тут же развалились под их тяжестью. Расталкивая перепуганных медиков, они пробились к двери и быстро выбежали к лифту. Ни Стив, ни Оскар раньше не были в этой части комплекса, а потому не знали дороги и бежали по наитию. Удача должна вывести!
Добежав до очередной лифтовой шахты, Кос остановился.
— Давай спустимся! — предложил он.
— Не успеем! — ответил роллерболист. Он был прав — по лестнице, что была рядом с шахтой, загремели шаги бегущих людей.
— Все, нас заметили! — констатировал Оскар. — Давай вперед, будем пробиваться к минус первому уровню! Сазерленд тронул дверь, она оказалась незапертой.
— Оскар, здесь открыто! — прошептал он. — Давай, не… Оскар, вверху!
Кос увидел, что Стив выстрелил в имперца, сбегающего сверху. Второго остановил он сам. Третьего и четвертого они тоже разделили.
— Оскар, уходим! — закричал Сазерленд и выстрелил в поднимающегося снизу.
— Давай, выходи! — ответил Кос, — Я прикрою! — Нет, я догоню тебя, иди ты! — закричал Стив. — Быстрее, у меня заряды кончаются!
— Выходи, Стив, не спорь! — Оскар выстрелил вверх, вниз, снова вниз, а затем швырнул ставший бесполезным импульсник и, вытягивая за собой Стива, спиной вперед вывалился на минус первый уровень. Там он сразу столкнулся с набегавшими на него имперцами. Вмяв ногой грудную клетку ближайшего из них, он, перехватив лучемет, довольно пробормотал: — Вот это совсем другое дело!
Не тратя зарядов, он, как бизон, проломил строй растерявшихся бойцов, буквально затаптывая их насмерть. Стив такого еще не видел. Ему оставалось только собирать в охапку оружие. Найдя еще один лучемет, он радостно вскинул руку.
— Оскар, живем, вот еще один! — И тут же выронил его. Заряд лучемета попал ему в бок. Стив, не издав ни единого звука, отлетел к стене и сполз на пол.
Кос сначала даже не понял, что произошло, скорее не поверил. Сама мысль о том, что Стива могут убить, была настолько невероятна, что Оскару нужно было время, чтобы осознать это! Он механически стрелял, перезаряжал лучемет и снова стрелял, снова перезаряжал, но не сдвинулся с места. Кос делал все как бы во сне, ожидая, что его друг вот сейчас откроет глаза и встанет. Но Стив не вставал. Кровь, бьющая из ран, стекала на пол и смешивалась там с чужой кровью. Ее напор стал ослабевать, и лицо Сазерленда приобрело ту восковую бледность, которая бывает у умерших от потери крови. И только тогда Оскар почувствовал, как защемило его сердце, боль, разрывая легкие и горло, вырвалась диким ревом. Оскар ревел как дикий зверь, как медведица, на глазах которой погибли ее медвежата, как друг, оплакивающий своего друга…
Джастин Бык и Быстрый Никки переглянулись. Это выстрел Никки оборвал жизнь капитана «Скорпионов»! Кто же еще, как не люди, обученные Косом, могли противостоять этой парочке? Но один только бог знает, как же бывшие телохранители не хотели этого делать!
Они смотрели на своего бывшего командира, и руки, сжимавшие лучеметы, не слушались их. Их излучатели были направлены на Коса, но пальцы не могли сделать последнее движение! Сильные люди, лишенные своей воли, они смотрели на муки Оскара и не знали, как быть дальше…
Они так бы и не решились начать стрельбу, но за них принял решение обезумевший Кос! Сломав гашетку давно уже разряженного лучемета, он ринулся на противника. Злость, боль, ненависть — все перемешалось в душе этого так и не пожившего парня. Теперь уже и не живущего. Бывшие телохранители не могли понять, как Оскар, получив столько ранений, добрался до них. Каждый шаг гиганта сопровождался попаданием в него заряда, но он все же сумел, прежде чем умереть, опустить приклад на голову одного из них…
Виктор долго блуждал по Сети. Он никак не мог найти этих проклятых Джордана и Митчела. Но он обязан их найти! Пока жив хоть один из них, его творения, его дети не могут чувствовать себя в безопасности. А значит, Шанц обязан найти и уничтожить обоих! Тем более что душа его требовала справедливости, взывала к мести!
Он метался из одной части Сети в другую, он лопатил серверы один за другим, но все было тщетно, негодяи исчезли, спрятались, растворились. Правда, в одном месте Виктору показалось, что он напал на след врагов. Он даже не мог объяснить почему, но, забредя на один из небольших и неухоженных серверов, что во множестве окружали городской, Шанц вдруг почувствовал, что здесь могло быть прибежище его врагов. Спроси кто-нибудь поэта, что дало ему повод так думать, он ни за что не ответил бы. Этот сервер, другой, какая разница? Разве только какой-то мешок или кокон, что лежал в самой отдаленной части узла Нет, отвечать, пожалуй, он не будет, да и вопрос-то никто не задает! Он сделает по-другому, подождет здесь врага, рано или поздно тот появится!
Крис и псевдо-Джеймс искали противника в районе хардсон-ситского сервера, когда набрели на дворец, выстроенный больной фантазией поэта. Не поверив своим глазам, друзья подлетели к нему, облетели вокруг… Даже сверху посмотрели!
Странно, кому в Сети нужны эти хоромы?
— Крис, ты понимаешь что-нибудь? — спросил экс-Паук.
— Кроме того, что строил его псих, больше ничего! — ответил Джордан.
— Псих? — переспросил псевдо-Джеймс. — Псих? Слушай, Крис, а это не наш ли поэт натворил?
— Поэт? Шанц, что ли? — удивился Джордан. — А разве ты их… Его и этого второго… Ты их разве не убил?
— Я-я?! — протянул экс-Паук. — Ну ты, Крис, меня вообще зверем считаешь!
— Но я вернулся тогда к ним, смотрю, их нет, — объяснил Крис. — Подумал, что ты их порешил как
