— Подожди, Крис, я не понял, — ошарашенно произнес экс-Паук. — Ты хочешь сказать, что у тебя на глазах… Значит… и спрут был его произведением? Но как же такое может быть? Крис, объясни, как это может быть?
— Если бы я сам знал, то уже делал бы! — ответил Джордан. — Я даже не представляю, как программно мы существуем, а уж самому создавать…
— А знаешь, Крис, — вдруг переключился экс-Митчел, — я не успел тебе сказать, но мне показалось, что этого кукольника в короне я где-то видел! Память у меня такая, что можешь быть уверен, раз увидел, потом уже не забуду.
— И где же ты его видел? — включился Тони. — Может, с помощью нашей программы поищем?
— Потом! — решил Джордан, — Сейчас необходимо вернуться и посмотреть, как они там с Сазерлендом.
— Да, Крис, пошли, хватит прятаться! — согласился псевдо-Джеймс, — Я теперь знаю, кого буду атаковать! Спасибо, Тони, мы твои должники!
— Удачи, ребята! — Мейджер посмотрел вслед удаляющимся сетянам. Как же он хотел лететь с ними рядом!
— Ну что, Стив? — спросил Оскар, — Вызвал?
— Не отвечает! — ответил Сазерленд. — Куда же он мог деться? Может, случилось что-то?
— А что там на сходке может случиться? — удивился Кос. — Звони еще!
— Да я про Криса! — пояснил Снейк. — Я его набирал!
— Стив, да что ты делаешь?! — возмутился Кос.
Ну чем тебе Джордан сейчас поможет?! Ансару звони!
— А что я ему скажу? — буркнул Сазерленд. — Папа Ансар, приходи, спасай? — Дурак, нас сейчас убивать будут! — закричал Оскар. — Отбиваться чем будем! У меня всего один комплект батарей остался!
Стив стал давить на клавиши. Но Смотрящий Темирхана не отвечал. Это всегда было привилегией сильных — отвечать на вызов только тогда, когда этот вызов не отвлекал от более важных дел. А Смотрящему Темирхана сейчас важнее всего было поставить Снейка на Хардсон-сити. Разве мог он подумать, что от этого ответа зависела жизнь его протеже?
— Черт, и он не отвечает! — сообщил Стив. — Может, попытаемся выбраться?
— Через лестницу? — то ли спросил, то ли предложил Оскар. — Ну не стоять же и ждать, пока за нами придут. Пошли!
Припадая на раненую ногу, Кос направился к лестнице. Стив поспешил за ним. Они успели подняться на два марша, когда внизу прозвучал сигнал прибытия лифта.
— Стив, ну-ка иди вперед! — сказал Оскар, — Я буду прикрывать наш тыл! Иди тихо, пусть они нас внизу поищут! — Они успели выиграть еще два марша, когда чья-то голова мелькнула между пролетами. Кто-то слишком сообразительный посмотрел вверх и тут же спрятался.
Кос не поверил своим глазам.
— Варвар, ты? — спросил он, — Я, командир! — ответил Руди. В его голосе чувствовалась растерянность.
— Ты как здесь оказался? — удивился Кос. — А ребята где?
— Здесь. Все здесь! Не стреляй. Я выйду!
— Да ты с ума сошел! — возмутился Оскар. — Как я могу стрелять в тебя? Если вы тогда…
Кос, увидев поднимающегося по лестнице Варвара, осекся. Он не верил своим глазам! Руди был в форме командос Империи.
— Ты… Вы…так вы теперь… — Кос от неожиданности не мог найти нужные слова. — Да, Оскар, мы теперь по разные стороны! — печально кивнул Руди. — Ребята там, внизу…
— Как вы узнали, что я здесь? — спросил Оскар.
— Мы не знали! — ответил Варвар. — Нас послали перехватить Снейка!
— Лихо вы себе хозяина нашли! — усмехнулся Кос. — Меня предали и пошли под Бульдозера?
— Мы тебя не предавали! — взорвался Руди. — Ты первый нас бросил! Ты нас предал!
— Я?!
— Да, ты! — Бойцы встретились глазами. Оскара поразила боль, стоявшая в глазах его бывшего товарища. — Кто, как не ты, отправил нас на медосмотр? Медосмотр? О чем это он? Когда это было?! И тут Оскар вспомнил, как, отправляясь в Чипленд, где Крис и псевдо-Джеймс должны были воспользоваться Вратами, он приказал своей команде сходить к медикам. На этом настаивал Алан, таково было правило, все бодигарды должны были ежемесячно посещать клинику.
— Да, было такое, ну и что? — удивился Кос, — Что это меняет?
— Ничего! — ответил Руди. — Кроме того, что вместо врачей нас встретил Джад!
У Коса застучало в висках. Господи, ребят подвергли пси-коррекции! Выждали момент, когда он не мог проконтролировать, и вмешались в психику.
— Не может быть… — прохрипел молчавший до сих пор Сазерленд. — Этого не может быть!
— Может! — отрезал Руди. — Вы же никого не видели, кроме друг друга! Бросили всех, вот нас и… Думаешь, мы не хотели быть с тобой там, в раздевалке? Думаешь, легко нам было знать, что предаем друга? Но мы уже не принадлежали себе!
— Господи, что же вы… Мы же могли… А если снять блокаду? Если другой врач…
— Поздно, Оскар, — Варвар покачал головой. — Нас послали за вами.
— Руди, неужто мы будем стрелять в друг друга?
— Если вы не сдадитесь, да!
Последние слова были сказаны таким тоном, что Кос понял: другого ответа не будет — Руди, но я не хочу вас убивать! — взмолился Оскар. — Уйдите, а? Варвар развел руками.
— Единственное, что я лично могу для тебя сделать, это дать себя убить, — сказал он. — Все равно надоело жить собачкой. Знал бы, что нас будут программировать, ни за что бы в эту авантюру не ввязался. Короче… тебе придется убить нас… или сдаться! Но так как на последнее ты не пойдешь, то…
Кос обхватил руками голову.
— Хорошо, я сдамся! — неожиданно сказал Стив. — Я же Смотрящий, скоро об этом объявят! А вы пока будете меня охранять!
Оскар и Варвар переглянулись. Это было похоже на выход!
— Отличная идея! — Руди впервые улыбнулся, — Но, ребята, я должен доложить Фолли! Он руководит операцией, и я обязан…
— Ну и докладывай! — разрешил Сазерленд. — Скажи, что сейчас приведешь нас… к Смотрящим! Варвар достал коммуникатор и вызвал карлика.
— Фолли, это Руди! — доложил он. — Я взял их!
— Кого? — удивился бородач. — Что?! Обоих?
— Да! Они у меня!
Пе не ответил. В его изворотливом мозгу сразу же появилась новая мысль. Уж больно долго Бульдозер не выходит. И Сазерленд не мог бы просто так убежать из комнаты Смотрящих. Да и доклад тех, кто хотел задержать Снейка, что тот называет себя главой Империи… Как бы не вышло так, что Сазерленд станет самым авторитетным человеком в Хардсон-сити!
— Уничтожьте их! — приказал он.
— Что? — Варвар смотрел на Пе и не понимал его слов. — Не понял, кого уничтожить?
— Пленников уничтожьте! — закричал карлик. — Убейте их! Немедленно! Сазерленда и Коса! Что еще непонятного?! Давай, не стой!
Оскар заметил, как дрожат руки Руди. Варвара трясло. Он разрывался между желанием спасти друзей и обязанностью выполнить приказ. Не выполнить его он просто не мог, подсознательные рефлексы начали действовать, но воля еще не до конца покинула ветерана. Он все еще оставался человеком.
Паузу разорвал треск разлетевшегося в руках Варвара коммуникатора. Сверхпрочный пластик не выдержал давления судорожно сжавшихся пальцев.
