— Все, Крис, все, я начинаю! — Тони, почти не вслушиваясь в то, что говорил Джордан, начал свою работу.
Акула, ждавший в холле вызова Смотрящих, чуть не выронил коммуникатор из рук. Он собирался звонить Фолли, когда вдруг увидел Сазерленда, бегущего по коридору. Фишер мгновенно сориентировался. Снейк сумел перехитрить Смотрящих и бросился в бега! Брайан побежал за ним, на ходу набирая коммуникатор Фолли. — Пе, кажется, опять началось! — прокричал он, едва на дисплее появилось лицо аналитика. — Снейк выбежал из зала, куда его приволокли Смотрящие!
— Что?! — У карлика брови взлетели на лоб. — Ты часом не путаешь?
— Какой хрен путаю! — задыхаясь, прохрипел Акула. — Знаешь, как рванул отсюда! Я… сейчас… бегу за ним!
— Как это? — Карлик взглянул на часы. — А-а, вот оно что. Наверное, Боб уже продемонстрировал Смотрящим возможности Виктора! Сазерленд понял, что проиграл, и… Но почему Смотрящие… Или… опять гипнотизер? Так, Брайан, вы в каком секторе?
— Мы… сейчас на гостевом… уровне. Он направляется в сторону малых элеваторов!
Бородач на мгновение задумался. В его глазах блеснула догадка.
— Кажется, я знаю, куда бежит наш Снейк! — обрадованно сказал Фолли. — Он летит спасать свою красотку! Дурак, шкуру свою спасал бы!
— Вот он ее и бежит спасать! Шкуру свою… — Акула даже на бегу не упустил возможности поиграть словами. — Снимем… ее с обоих!
— Так, ты от него не отставай, со связи не уходи! — Аналитик перешел к делу. — Я направлю к вам людей, никуда он от нас не денется!
— Пе, а как быть… — Фишер хотел напомнить о гипнотизере, но не хотел наводить шефа на мысль о собственном конфузе.
— Я понял! — догадался Фолли. — Ты имеешь в виду профессора. Я дам команду уничтожать всех посторонних!
Оскар, которого по просьбе Сазерленда Смотрящие взяли с собой, ждал Стива в приемной. Там же сидели телохранители авторитетов. Разговаривая с ними, Кос оставил дверь в коридор открытой, чтобы иметь возможность следить за выходящими и входящими участниками сходки. Телохранители, сопровождавшие своих боссов, увидев, как доброжелательно Смотрящие относятся к Снейку, смотрели на Коса не как на кого-то, кого необходимо стеречь, а как на такого же, как и они, бодигарда. Поэтому они не возражали, когда коллега Оскар попросил их не закрывать дверь, лишь беззлобно посмеялись над страхами молодого коллеги. Уж они-то понимали, что здесь Смотрящим и их гостям ничто не грозит. Поэтому, когда Оскар увидел, как Стив вылетел из дверей и побежал по коридору, он насторожился, но предпринимать ничего не стал. Кто знает, может, Сазерленда послали найти кого-то? Но когда следом за Стивом бросился Акула, Кос понял, что пришла пора действовать. Оскар бросился за бегущими. Удивленные бодигарды переглянулись.
— Ник, что будем делать? — спросил Юджин, телохранитель Гризли. Он смотрел на опустевший коридор. — Доложим боссу?
— Да? — У Ника не было никакого желания прерывать сходку сообщением о действиях какого-то малоизвестно барбоса Тем более что никто не приказывал стеречь гиганта, он сам вызвался сопровождать Сазерленда. Так чего же ради Ник должен подставлять свою шею? — Хочешь, доложи, а меня мало заботит, кто и за кем бегает!
— Ну тогда и я не буду! — решил Юджин. — Хотя и интересно было бы посмотреть, что будет с тем парнем, когда Оскар его догонит!
Ноги быстро несли Сазерленда вперед, уж что-что, а бегать он умел! Стив бежал очень быстро, так как уже успел понять, что поступил опрометчиво, словно мальчишка! Что скажут Смотрящие, если сейчас выйдут и узнают, что Снейк убежал? Да еще куда! За бабой! Пятнадцати минут не мог подождать? Ругая себя на чем свет стоит, Сазерленд все же бег не остановил: раз уж сделал ошибку, то хотя бы результат положительный должен быть!
Акула тоже старался не отставать. Хватит, проколов у него больше не будет! Может быть, лучше было бы его просто пристрелить, но Фишер, как назло, не взял с собой лучемета, а стрелять из импульсника на таком расстоянии значило лишь предупредить Снейка об опасности. Ну да ладно, главное — не упустить его, а там уж ребята не подведут!
Роллерболист спешил к служебному или, как было принято говорить, малому лифту. Он рассчитывал, что, спустившись на нем на минус второй уровень, сможет перебежать на тот элеватор, который ведет прямо к тюремному этажу. Снейк еще ни разу не был на том уровне Да и кого из нормальных людей по доброй воле может занести туда, где имперцы содержали пленников? Дорогу эту знали все, о ней ходили настоящие легенды, но вот самому, по своей воле отправиться туда желающих было мало.
На сей раз Сазерленд пренебрег суевериями! Он бежал туда, зная, что привозят и увозят обитателей тюрьмы именно через минус второй. Может, если бы Крис или Р-Рошаль предположили бы хоть на минуту, что его может занести так далеко, они рассказали бы ему про более короткий путь, но кто мог предугадать, что взбредет на ум Сазерленду.
Когда Акула добежал до лифта, кабина со Снейком уже двигалась вниз. Плюнув от досады, Фишер достал коммуникатор и начал набирать номер Фолли. Услышав топот в коридоре, он решил, что это подоспела подмога, обещанная карликом, и не стал оборачиваться.
И зря! Железные пальцы сжали его руку так, что обломки коммуникатора врезались в кисть. Взвыв от боли, Акула повернулся к тому, кто был за его спиной. Рука сама по себе скользнула за импульсником. Это было последнее сознательное движение. Он еще жил, глаза его смотрели прямо перед собой, но видеть мешали слезы боли. Брайан не мог вытереть слез, не мог и смахнуть их рукой. Перелом позвоночника мгновенно превратил его в беспомощное существо, которое даже воем не могло выразить боль, разрывавшую тело. Так что второе движение Оскара, обрывающее его жизнь, Фишер воспринял с благодарностью…
Кос, разделавшись с Акулой, посмотрел на указатель. Лифт шел вниз. Оскар не знал, куда стремится Сазерленд, а потому ему приходилось решать уравнение со многими неизвестными. Но выбора не было. Подхватив импульсник — какое ни есть, все-таки оружие, — он посмотрел на индикатор второй кабины. С отставанием на два этажа она тоже шла вниз Выбив дверь, ведущую на пожарную лестницу, Оскар ринулся на нижние уровни.
Сазерленд выскочил, как только кабина достигла заданного этажа, и побежал вдоль длинного пустого помещения. По замыслу архитектора, создававшего здание Империи, этот объем должен был служить внутренней стоянкой, но суеверные имперцы никак не могли заставить себя парковаться у входа в казематы. Чем дальше от них, тем спокойнее — так рассуждали они и были правы.
В этом Сазерленд убедился сам. Он был примерно на середине пути до круглого отсека тюремного элеватора, когда вдруг зазвучал электронный колокольчик, сигнализирующий о том, что за его спиной остановилась вторая кабина служебного лифта.
— Вот он! — услышал Стив. Он на бегу обернулся и увидел, что из кабины вываливаются имперцы. Сазерленд еще успел удивиться, как в такую тесную кабинку поместились шестеро, когда над его головой мелькнула вспышка и заряд импульсника выбил кусок отделочной плитки из. внешней стены отсека, к которому он бежал.
— Стой! Стой, Снейк! — раздались крики преследователей. — Еще шаг, и стреляю на поражение! Стив, чтобы не искушать судьбу, остановился.
— Ребята, не делайте глупостей! — крикнул он, поворачиваясь. — Боб мертв! Его приговорили на сходке! Я буду вашим Смотрящим! Подумайте, зачем вам проблемы!
— Снейк, мы не имеем ничего против тебя! — сказал один из преследователей. — Но у нас есть
