сверив данные кандидата со списком разрешенных на сегодня посетителей, выдала охране разрешение пропустить Стива.
— Ну что, Стив, поздравляю тебя с блестящей победой в Кубке. Мы с Марко получили истинное наслаждение. Ты был бесподобен! — Пятно Боба светилось хитростью, недоверием, хотя объективности ради нужно сказать, что и радости там было немало. Стив не обольщался и не принимал это на свой счет. Скорее Бульдозер радовался успешному завершению операции.
— Жаль только, что я ничего не помню.
— Ну, запись игры, ты, наверное, видел. — Боб, усмехаясь, многозначительно посмотрел на Сазерленда. — А вот если тебе интересно, как ты провел свои последние минуты перед тем, как разбиться…
— Ты хочешь сказать… — Стив понял, что речь идет о записи в подаренном ему «пайке».
— Да именно это! — Боб кивнул.
— Не может быть! — Неужели он это серьезно? Запись его собственной гибели! — Это правда, ты не шутишь?
— Нет, нисколько. Надеюсь, ты понимаешь, экраноплан ты, конечно, заслужил, но и мы немало поспособствовали тому, чтобы тебе его вручили. — Бросман мгновение помолчал. — Ну, для тебя почет, для дела — польза. Мы туда заложили несколько тайничков и, соответственно, камер. Сам понимаешь, дело ответственное и требует серьезного контроля. Так что, если хочешь посмотреть свои… подвиги… Весьма впечатляющие, я тебе скажу! Включить? Или возьмешь на матрице?
— Лучше на матрице. Смерть, рождение и зачатие — дело интимное… Нет, лучше так: зачатие, рождение и смерть…
— Слушай, Стив, может, хватит? Что-то ты много болтаешь. — Настроение у Боба было отличное, можно было и пятна не смотреть. — На матрице, так на матрице.
Боб достал бокс и подал Стиву.
— Больше в полете ни баб, ни… — Бросман посмотрел в глаза Сазерленду, — А-а, да что тебе говорить, все равно без толку! Ладно, пошли к Марко!
Что?! К Марко? Он должен идти к самому Марко Симоне?! Стив сразу потерял весь свой кураж. Только этого не хватало! Ну не гад ли этот Бульдозер? Взял и так круто подставил!
— Стив, не буксуй! — подбодрил его Джордан. — Все будет нормально, мы же победители!
— Ты чего? — простонал Сазерленд. — Не понял, к кому мы идем?
— А чего нам бояться! С вашим Президентом я уже встречался, ничего особенного, хотя дрожал, как ты сейчас. С нашим руководством тоже. Ваш Симоне, думаю, не страшнее… Если хочешь, отойди в сторону, я поговорю.
— Да ты что… Да ты понимаешь, с кем… — Сазерленду хотелось кричать. — Здесь за одно неверно сказанное слово спросить могут. Нет, ты не понимаешь, о чем речь идет!
— Не суетись, Стив! — резко оборвал стенания напарника Джордан, — Возьми себя в руки и поверь мне — тебе лучше посидеть в запасных. Как сидел я, когда ты конечностями размахивал, с «близнецами» расправлялся. И не забывай, моя голова и твоя на одной шее, так что за жизнь вместе бьемся!
— Послушай, братишка… — Стив замолчал, удивляясь тому, что сам только что сказал.
— Братишка? — переспросил Крис. — А что, мы сейчас даже ближе, чем братья. А по внешности так вообще близнецы. Пока братья по несчастью спорили, Боб, кряхтя, выбрался из кресла и пошел к двери.
— Так ты как, идешь или остаешься?
Марко бросил взгляд на большой полимонитор. Ага, от Бульдозера лифт идет. Никак Боб своего везунчика знакомиться тащит. Но не только они к Смотрящему направляются. Индикатор элеватора показал, что и от Франка кабина двинулась, значит, с докладом по пленникам торопится. По этим «близнецам» поганым.
А игрок-то молодцом оказался, как он этих борзых в засаду завел! Нужно посмотреть за ним, перспективный малец, пригодится делу общему… Очень интересный парень. Очень. И постоять за себя может, и голова есть… Кубок отыграл весь… Кажется, и Чемпионат без замен прошел. Нет, определенно двигать надо парня. Но так, чтобы Бульдозер не понял. Иначе затопчет пацаненка, запашет…
— Марко, ты свободен? — Голос Боба Бульдозера прервал размышления Смотрящего Империи, — Вот тот, кого ты хотел видеть!
Старик пристально посмотрел на Сазерленда. «Взгляд выдержал, глаз не отвел, это хорошо!» Марко тепло улыбнулся.
— А, наш чемпион! Ну, проходи, сынок! — Симоне указал рукой на кресло напротив того, в котором сидел сам. — Расскажи, как это вокруг тебя такие вещи странные твориться начали.
Джордан увидел, как над Марко засияло пятно высочайшей интенсивности. Бульдозер тоже был очень любопытен, о чем говорило пятно у него над головой. Но к его любопытству примешивалось и коварство, недаром он старался скрыть и то, и другое. Совсем иное дело — сиявший над Смотрящим Империи изумрудный свет интереса и любопытства. Даже у инспектора Пирса цвет был пожиже, хотя, вроде бы, любопытство — часть его профессии, а он — профессионал. Да, Марко Симоне — человек редкий…
— Мистер Симоне! — начал Крис. — Я простой исполнитель…
— Так, стоп! — Джордан увидел в глазах Смотрящего опасные огоньки раздражения. — Забудь о мистере, забудь о титулах, для дураков придуманных, давай самую суть, о деле говори! И обращайся просто. Марко — и все, никаких мистеров и на «ты»! Договорились?
— Крис, богом прошу, не ошибись! — взмолился Стив.
— Марко, — начал чиллендец, — вы… ты пойми, когда мне назначили жесткий трехдневный срок…
От Джордана не ускользнуло, что при этих словах взгляд Марко скользнул в сторону Бульдозера. Он шаг за шагом, без преувеличений, но и без излишней скромности — сейчас не до нее — описал все, что последовало за его выходом из больницы.
Марко слушал Криса с нескрываемым интересом. Откуда в этом бойце-профессионале такой ум, способность видеть суть вещей? Он годами вырабатывал в своих помощниках те качества, которых у этого парня полный набор. Рассказывает кратко, сжато, доказательно и с отличным анализом. Такт сочетается с храбростью, воспитанность со смелостью, ум с храбростью… Где же раньше был этот самородок?
Конечно, вопрос этот — чисто риторический. Данные на него, и его родителей, и родителей его родителей — все это есть в компьютере, но как из биллионов метеоритов до Земли долетают единицы, так и из миллиардов подданных Империи лишь некоторые стоят внимания Смотрящего. Пока юноша говорил, он сделал знак, понятный только одному человеку — тому, кто сидел за монитором, подсоединенным к камере, которая неотрывно следила за каждым движением Симоне. С этой секунды жизнь и здоровье Криса-Стива, не говоря обо всем прочем, будут под контролем организации. И не просто Империи, а личного секретариата Смотрящего!
Когда Крис закончил, в зале наступила тишина. Никто не решался начинать разговор до того, как подаст голос сам Марко.
— Боб! — обратился он к своему помощнику. Над его головой полыхнуло раздражение. Боже, какие мощные у старика эмоции! Но как он это умело скрывает! — Боб, как получилось, что о том, что в семье завелся крот, нам сообщают люди с улицы, а не наш уважаемый Франк Дорнье?
— Марко, Стив тоже член нашей семьи! — напомнил Бульдозер. — А с Дорнье мы как раз и занимаемся проблемой предателя. Ищем. В данный момент он именно этим и занят — допрашивает пленников, выявляет связи… Вопрос о кроте будет выясняться одним из первых. Как и перевербовка…
— Что-то мне подсказывает… — Марко замолчал и посмотрел на вошедшего помощника. — Что еще?
— Босс, простите, что помешал. — Помощник робел, но что поделаешь, если такая работа. — Дорнье на связи.
— Канал чист? — спросил услужливый Бросман.
