– Да, Никодим, все просто замечательно. Девочки вчера хорошо поработали, а уж искусство Марьи переоценить трудно.
– Ну так на то она и Марья-искусница.
– Так это она и есть? – изумленно ахнула Ксения.
– Других не держим, – с гордостью произнес Никодим.
– Никодим, мы собрались на море пойти, покупаться, позагорать. Кто нас может проводить до пляжа? Показать, что где. Чтобы мы не плутали.
– Сейчас кликну Анечку, а мне надо идти у ночной смены изумруды принимать.
– Что, белка и ночью орехи грызет? – содрогнулась Ксения.
– Да нет, просто она встает с рассветом. Утром в десять пересмена, вот и приходится принимать материал.
– А, ну ладно… Идите, только про девочку не забудьте.
Через несколько минут на крыльце появились: Элла – свежая, как огурец, Аня – девочка лет одиннадцати, и корзинка с завтраком.
– Ну что ж, веди нас, Анна, к морю.
Утреннее солнце было нежным и ласковым, оно не сжигало, а только ласкало кожу, легкий ветерок приятно обдувал лицо. Дорожка, по которой, как козочка, скакала Аня, шла по красивым живописным местам. Придя на берег моря и отпустив девочку домой, девушки с огромным наслаждением принимали морские и солнечные ванны, болтали о разной чепухе и лакомились вкусностями, уложенными в корзинку заботливой Марьей. Время бежало незаметно. Солнышко поднималось все выше и выше и уже достигло своей самой высшей точки. Приятное времяпрепровождение было прервано появлением Никодима.
– Госпожа Ксения, разрешите вас побеспокоить, – смущенно пробормотал Никодим.
– Разрешаю, побеспокой, – беспечно откликнулась Ксения.
– Тут вот какое дело… Кража у нас.
Ксения закрыла глаза и подумала, что спокойной жизни пришел конец. Откуда такая несправедливость? По-хорошему, она и сутки нормальной жизнью не прожила. Хотя нет, как раз сутки и прошли.
– Никодим, говори конкретно – у кого и что украли, – тяжело вздохнув, велела Ксения.
– Изумруды с ночной смены украли.
– То есть у меня украли.
– Да, госпожа, у вас украли.
– И кто украл, ты, конечно, не знаешь? – прищурившись, посмотрела на него Ксения.
– Вот вам крест, не знаю, Хозяйка, – перекрестился страдающий Никодим.
– И часто у вас такое бывает?
– Первый раз за всю историю. Я тут вот что подумал…
– Ну говори смелее.
– Народ – он что думает? Раньше у них хозяин был сам Нептун, у него не забалуешь, а тут – молодая Хозяйка, вот они и того…
– «Того» – это ты хорошо сказал. Ступай, Никодим, выясни все, что сможешь. Когда я вернусь во дворец, вызову тебя с докладом. И если увидишь госпожу Астрик, скажи, что я просила ее найти меня. Все ясно?
– Да, Хозяйка. Уже бегу!
После ухода Никодима Ксения совсем сникла. Такого удара она никак не ожидала. Ее чудо-остров начинал становиться довольно серьезной обузой.
– Элла, что же делать, а?
– Что делать, что делать? Разыскать вора и устроить публичное наказание, чтобы другим неповадно было.
– Я что, по-твоему, – Пинкертон или Шерлок Холмс? Я в жизни преступников не искала! И даже с какого конца за это дело браться, не представляю.
– Ну а я тебе зачем? – лукаво улыбаясь, спросила Элла.
– А ты зачем? – не понимая, спросила Ксения.
– О боже, вот тупица! Я кто? Я – Пифия! Я тебе любого преступника на блюдечке выложу. Войду в транс и увижу, кто спер камушки. Я только, может, имя сказать не смогу. А в лицо узнаю, факт. Так что давай вернемся во дворец. Ты изобразишь серьезное расследование. Будешь сидеть в тронном зале и выслушивать показания свидетелей. А потом соберем всех перед крыльцом, я укажу преступника, и ты его сурово покараешь. После такого показательного примера они решат, что ты их насквозь видишь, и никогда больше у тебя даже сосновой иголки не сопрут. Главное – наказать построже.
– А получится? – с сомнением спросила Ксения.
– Еще как получится! Ты только не переживай. Сейчас все жители острова будут смотреть, как ты себя поведешь. Иди как ни в чем не бывало. Ты на отдыхе, и волноваться о подобной мелочи тебе не пристало. А потом как шарахнем им по башке! Вот это будет эффект!
За неимением другого выхода Ксения согласилась с вариантом Эллы, и они отправились во дворец.
