– Что может быть хуже, чем сковородкой по морде? – удивился Петруччо.
– А вы смеяться не будете?
– Нет, – хором успокоили его все присутствующие.
– Меня обокрали, – прошептал Кот.
Правая, не задетая сковородкой сторона лица стремительно покраснела. Покраснела бы и левая, но она и без того уже была синяя. Команда Стива, включая и его самого, забыв про свое обещание, грохнула. Не смеялся только принц Ленон, который до сих пор не знал, что перед ним не герцог Коттиани, а знаменитый на всю Герессу Яшка Лимончик по прозвищу Кот – щипач-профессионал экстра-класса.
– Неужто ночной горшок сперли? – прорыдал сквозь смех Собкар. – Ну до чего ж приятно видеть это в натуре: вор у вора дубинку украл.
– Если б горшок…
Вид у Кота был такой пришибленный, а голос виноватый, что Стив прекратил веселиться, почуяв неладное.
– Что сперли? Конкретнее! – Его ледяной голос, словно удар хлыста, разом оборвал общее веселье.
– Да этого… дракончика. Статуэтку твою. Ну, ту, что ты на ристалище выиграл.
Стив подпрыгнул чуть не до потолка, после чего не говоря больше ни слова, ринулся к спальне. Прихорашивавшаяся около зеркала Эмма повернула голову в его сторону, взглядом спрашивая, что случилось. На подзеркальнике, прямо перед ней, стояла статуэтка из черного оникса. Приз был на месте.
– Фу-у-у… все в порядке, – успокоил Стив свою прекрасную половину и вернулся обратно в гостиную. – Считай, что отквитался, – поздравил он Кота, – тебе меня тоже удалось напугать. Но хорошо все то, что хорошо кончается. Приз на месте.
– Это копия, шеф, – понурился Кот. – Я думал, ты за эту статуэтку меня сковородкой и огрел. Я ж не знал тогда, что ты жив, ну и оставил себе оригинал. Тебе, прикидывал, эта безделушка все равно уже не нужна, а я в своем герцогстве потом буду сидеть, смотреть, тебя вспоминать, внучатам показывать.
– Что ты сказал? – еле слышно прошептал Стив, наливаясь кровью.
– На, – сунул ему в руки сковородку Кот и подставил голову.
Стив, завязал творение горных гномов узлом, отшвырнул чугунный комок в сторону…
К счастью для Кота в этот момент за дверью послышался голос радующегося жизни короля.
– Ну, что, бородатые, кореша моего сыночка покойного все в сборе?
– Все, – дружно подтвердили гномы. – Только относительно вас распоряжений не было. Так что посторонних…
Мастер Грим правильно сориентировался по выражению лица Стива и метнулся к двери.
– Пропустить!
Аврильяк I был в таком прекрасном расположении духа, что на мелкий инцидент даже внимания не обратил. Он вошел в гостиную танцующей походкой, напевая на ходу:
– «Гоп-стоп, мы подошли из-за угла. Гоп-стоп, ты много на себя взяла…» Ох, сынок, как мы вчера оттянулись на дискотеке!
У Стива отпала челюсть. На короле были бриджи в обтяжку, поверх камзола висели золотые цепи, в ушах торчали сережки.
– Ну, как мой прикид, сынок?
– Упасть и не встать… – одобрил потрясенный Стив. – И как это понимать?
– Я тоже решил войти в команду освобождения Нурмундии бескровным методом, о котором ты говорил. Закис я тут в Вольных Баронствах. Надеюсь, в группе «Дети Цветов» для меня место найдется?
Команда Стива восторженно загудела, и тут же затихла под мрачным взглядом Стива.
– Ну, раз пошел такой расклад, придется поговорить по душам. Так, колитесь, кто вчера притащил на просмотр гномью водку?
– Не я! – дружно отрапортовала его команда. – Не было там гномьей водки!
– Угу, придется пройтись по личностям. Начинаем персональную разборку. Собкар…
– А что сразу я?
– Что вчера делал с принцем Леноном? – тоном опытного следователя спросил Стив.
– Как положено. Сидел в президиуме. Слушал кандидатов в группу «Детей цветов». Смотрел, чтобы туда подозрительные личности не попали.
– Смотрел, значит?
– Смотрел.
– А что означал твои вопли: «Когда же будут девочки!!? Я требую канкан!»?
– Это означает, – тут же вывернулся Жанэр, – что я предлагал разнообразить репертуар и усилить артистическую труппу представителями прекрасного пола.
– Ладно, возьмемся за Кота.
– Шеф, я и так уже пострадал! – воришка выразительно продемонстрировал лиловую половину своего лица.
– Сейчас ты у меня пострадаешь еще больше. Что означал твой хит: «Ну, где же ваши ручки? Давай поднимем ручки и будем танцевать»?
– Ничего особенного. Хотел, чтобы толпа завелась, оживилась.
– А почему потом посыпались претензии к королю о пропаже кошельков, брюликов и даже разного рода верхней и нижней одежды?
– Шеф, ты не поверишь, до чего докатилась страна! Ворья развелось – жуть! Пока я завожу толпу, они так и шуршат, так и шуршат!
– Жаль, что под рукой нет свежей сковороды, – расстроился Стив.
– И слава Богу! Самая мерзкая штука из кухонной утвари.
– Шеф, а откуда ты все это знаешь? – настороженно спросил Собкар.
– Ты думаешь, я пустил дело на самотек?
– Так и думал, что ты выберешься из дворца, – с досадой стукнул себя по коленке Жанэр.
– Нечего переводить стрелки, – нахмурился Стив. – Я с вами еще не закончил. Осель, объясни, что вы с Петруччо пытались изобразить на подмостках, напялив на себя юбочки? Кстати, где вы их взяли?
– Кот презентовал, – честно признался Осель.
– Понимаешь, шеф, – проникновенно добавил Петруччо, – король очень хотел понять, что такое канкан, и требовал его ему показать…
– Мы же не могли ослушаться короля, – развел руки Осель.
– Канкан это что-то! – Аврильяк I мечтательно прикрыл глаза, видать, вспоминая вчерашнее шоу.
– Ясно, – процедил Стив. – Тогда перейдем к главному. Кто перед этим королю наливал?
– Кто?
– Кто наливал?
– Какая зараза посмела? – дружно начала возмущаться команда Стива.
– Повторяю вопрос, кто налил моему папаше гномьей водки?
– Гномьей водки не было, – очень убедительно сказал принц Ленон, глазки которого после вчерашнего были до сих пор мутные. – Собкар сказал, что ты запретил.
– Вот видишь! – обрадовался Жанэр.
– А что же было?
– Обычный самогон, настоянный на дурман-траве, – одним махом сдал всю команду Ленон, наивно хлопая глазами.
– А его в запретном списке нет! – торжествующе сообщил Кот.
– Придется и на него вас кодировать, – вздохнул Стив.
– Шеф! Не надо! – взмолился Осель.
– Какие еще радости в жизни останутся? – жалобно простонал Петруччо.
– Об этом мы поговорил позже. Теперь вопрос: откуда вам известны эти странные хиты?
