По указанному адресу их уже ждали. Возле дощатого забора молча и торжественно выстроилась приветственная делегация - два десятка домовых разного звания. Впереди всех с небольшой папкой - Михей. Сегодня городяник выглядел еще более важным, чем обычно. Прокоп нерешительно просеменил вперед, не понимая, что все это означает.
– Дорогие товарищи! - начал Михей. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы попрощаться с нашим, не побоюсь этого слова, патриархом - домовым-господаром Прокопом!…
– Как?… - ахнул старик, хватаясь за сердце. - Меня - на свалку?! Да за что же?… Да как же?…
– И поприветствовать нового члена нашего общества - высотника Прокопа! - торжественно закончил городяник.
Прокоп резко замолчал. На него нахлынула целая смесь диких чувств - но преобладал восторг.
– Меня… меня… и высотником?! - всхлипнул домовой.
– Старый, попеарь меня! - прошипел Венька, пихая Прокопа в бок.
– Примите наши общие поздравления, товарищ высотник! - провозгласил Михей. - Также вас желает поздравить лично столичник!
Он торжественно раскрыл папку и над ней появилось мерцающее невнятное изображение. Столичник безошибочно распознал в толпе домовых Прокопа и произнес:
– Буду краток. Поздравляю.
Сказав это, самый главный домовой России отключился. Работы у столичника столько, что не продохнуть - днем и ночью крутится, словно белка в колесе. Некогда пространно поздравлять каждого свежеиспеченного высотника - их с каждым годом все больше.
– Двадцать два этажа! - гордо объявил Михей, шествуя впереди почетной делегации. - Строители его еще не сдали, но все уже здесь. Все на месте. Все работает.
– Да-а-а-а… - восхищенно вздохнул Прокоп.
Новостройка выглядела совершенно потрясающе. Настоящая мечта домового… хотя теперь уже высотника. Теперь он, Прокоп, будет распоряжаться сотнями квартир! Лифты! Водопровод! И целая куча Большаков!
– Ну, Михей, уважил… - пробормотал старик.
– Заслужил, товарищ! - ответил городяник. - Ну что, заселяем согласно обычаю? Василий Сергеевич, ваш выход!
Из-за угла вальяжно вышел огромный рыжий котище. Он смерил Прокопа пренебрежительным взглядом и пробасил:
– Где мой гонорар?
– Прошу, - сунул ему пакет сметаны городяник. - Как уговаривались.
Котяра прищурился, внимательно посмотрел на ценник и, видимо, остался удовлетворенным. Во всяком случае, он наклонился, чтобы Прокопу было удобнее усесться.
– Не испачкай шерсть, старый, - важно предупредил он, входя в подъезд. - Я ее только что вылизал.
Перед входом стояла молоденькая шишимора с рюмкой водки и куском черного хлеба, посыпанного солью. Василий Сергеевич остановился возле нее, Прокоп опорожнил рюмку, закусил хлебцем, крякнул и, расчувствовавшись, чмокнул девушку в щеку. Шишимора ехидно хихикнула и, притворно смущаясь, закрыла лицо зелеными волосами.
– Суседушко-батанушко, милости просим! Милости просим, дедушка, входи на новое место! - хором провозгласили домовые вслед господару верхом на коте.
Прокоп слез с пушистого скакуна и зачарованно уставился на новое обиталище. В подъезде пахло краской. Пахло цементом. Пахло досками. А вот людьми пока что не пахло - не въехали еще жильцы. Мохнатые ноздри старого домового раздулись, втягивая эти чудесные ароматы - запах новостройки, только что законченного здания.
– Здоров, старый пень! - слетел по перилам Каналюга. - Ну что - теперь соседи, да? Я к тебе часто заходить буду!
– Каменты рулят! - присоединился Венька. - Гламурненько тут! Тоже, что ль, перебраццо? Сдам экзамен на лифтового…
Прокоп насупился. Ему совсем не хотелось заполучить таких неприятных соседей. Но даже гнусный курильщик и ругатель Венька не мог сейчас омрачить великую радость старого домового. Сейчас он готов был расцеловать даже эту уродливую зеленую морду, пахнущую табачищем и непонятным «жэ-жэ».
Ведь он получил повышение!
Людоедоед
Вечернее шоссе тонуло в тумане. Моросил мелкий противный дождик.
На автобусной остановке, прижавшись друг к другу, ссутулились две тощие фигуры в плащах с капюшонами. Они молча смотрели на текущие по дороге ручейки и редкие огни фар.
Подошел автобус. Мокрый, усталый и почти пустой - один-единственный пассажир, кутающийся в теплую куртку. Не было даже кондуктора - деньги принимал водитель.
Оказавшись в тепле салона, новые пассажиры откинули капюшоны, оказавшись молодой симпатичной парой. Парень с девушкой улыбнулись друг другу и с любопытством посмотрели на единственного соседа. Тот, похоже, замерз еще сильнее их - руки упрятаны в карманы, воротник высоко поднят, шапка плотно надвинута на уши, глаза спрятаны под темными очками.
– Добрый вечер, - поздоровался парень.
– Добрый, - буркнул сосед.
– Погода сегодня жуткая…
– Ум-м, - невнятно кивнул сосед.
– Народу на улицах - никого…
– Ум-м.
Воцарилось неловкое молчание. Нелюдимый пассажир явно не горел желанием продолжать разговор.
– Едете куда-то? - нарушила молчание девушка.
– Домой.
– Далеко живете?
– Далеко.
– А мы на ужин едем.
– Ум-м.
– На романтический, - как бы невзначай показала руку с обручальным кольцом девушка. - Мы с Вячеславом недавно поженились…
– Ум-м.
– Меня Галей зовут, кстати.
– Ум-м.
Снова воцарилось молчание. Представляться в ответ их попутчик даже не подумал.
Молодожены задумчиво переглянулись, взяли друг друга за руки, и Галя снова спросила:
– А вы не боитесь так поздно ездить?
– Чего мне бояться? - хмуро посмотрел на нее пассажир.
– Ну мало ли чего… Грабителей там…
– У меня при себе денег только на проезд.
– Могут куртку снять или шапку…
– Пусть попробуют.
– Можете за себя постоять? - с интересом спросил Вячеслав.
– Могу, если надо.
– Спортом каким-то занимаетесь?
