чудища!… Вот те два урода, как их там…
– Тролли.
– Неважно. Ну что, нельзя было сделать нормальный грим? Что это за Хэллоуин такой?… Идиоту понятно, что это просто актеры в дешевых масках. Хотя и здоровенные - за это хвалю. Нашел же где-то таких амбалов!… Сколько в них - по семь футов?…
– По восемь…
– Ого-го! - уважительно присвистнул мистер Уилсон. - Да, это у тебя единственный проблеск. Но остальное - скверно. Очень скверно. Иди, Джонни, иди, иди и работай дальше.
Из просмотрового зала режиссер вышел грустный, как побитая собака. Кассета с отснятым материалом казалась ему ужасно тяжелой - хотелось просто зашвырнуть ее в ближайший мусорный бак.
После непродолжительной поездки в такси он вошел в обшарпанное парадное, поднялся на четвертый этаж и повернул ключ в замке. Крохотная квартирка, которую он снимал уже несколько месяцев, встретила его голыми стенами и полом. Режиссер равнодушно скользнул по ним взглядом и направился к совершенно пустому чулану.
Войдя туда, он аккуратно закрыл за собой дверь, мысленно досчитал до десяти и вышел. Теперь вместо дешевой квартирки он оказался в просторном зале, увешанном роскошными гобеленами. На красном ковре, устилающем помост, возвышался двойной трон.
– А, вернулся, сынок! - помахал рукой король. - Ну, как все прошло?
– Паршиво, отец… - тоскливо ответил режиссер.
– Как так?! Этим демонам, что же, не понравилось?!
– Ваше величество, я же много раз вам говорил - это не демоны, - ворчливо пробурчал неряшливый старик, стоящий рядом с троном.
– Да ну тебя! - отмахнулся король. - Вечно ты со своими ведьмовскими терминами… Демоны, не демоны, какая разница… А что им не понравилось-то?!
– Да как сказать… Собственно говоря… все. Говорят - плохой фильм…
– Вот ведь!… - возмущенно надулся король. - А я так старался!…
– Я очень сожалею, ваше высочество, - поклонился принцу рыцарь в тяжеленных доспехах, стоящий по правую руку от короля. - Прошу прощения, что подвел вас…
– Это не ваша вина, сэр Келью, - грустно ответил принц-режиссер. - Просто у меня нет таланта…
Тролли-телохранители сочувственно зарычали.
Повелитель Тьмы
Повелитель Тьмы беспокойно заворочался, чувствуя какой-то дискомфорт. Стены тюрьмы, ставшие столь привычными за десять тысяч лет, трескались и ломались. Похоже, кто-то наконец явился его освободить.
Да уж, они не слишком торопились! Но лучше все же поздно, чем совсем никогда.
Рухнула последняя печать, и Повелитель Тьмы, Попирающий Своей Чугунной Стопой Мироздание, вышел на свободу, моргая от неожиданно яркого света всеми двадцатью тремя глазами.
– О, Повелитель!!! - возопил бледный человечек в нелепом балахоне, брякаясь на колени. - Ты свободен!!! Мы сделали это, сделали, сделали!!! И-и-и!…
Вслед за ним брякнулись на колени еще несколько десятков таких же клоунов. Повелитель Тьмы недоуменно оглядел этот маскарад, не совсем понимая, что здесь происходит.
Почесав третьей верхней клешней витой рог над боковой челюстью, он вежливо спросил:
– А вы кто такие?
– Мы твои верные рабы, Повелитель!!! - взвыл бледный.
– Не ори так, - досадливо поморщился Повелитель Тьмы, ковыряя задним щупальцем в слуховом отверстии. - Я пока еще нормально слышу.
– Прости нас, Повелитель!!! Я хотел сказать - прости нас, Повелитель!… - испуганно перешел на чуть слышный шепот бледный.
– Ладно, прощаю, - милостиво кивнул средней ложной головой Повелитель Тьмы. - Рабы, говоришь?
– Да!
– Ну… спасибо, что освободили.
– Что? - недоверчиво посмотрел на него бледный.
– Говорю - спасибо! - повысил голос Повелитель Тьмы. - Должен признать, последнее время в этой темнице было довольно-таки неудобно… да и скучновато чуток. Все, можешь идти.
Бледный недоверчиво моргал и, казалось, ждал еще чего-то. Повелитель Тьмы вежливо посмотрел на него и поинтересовался:
– Ты все еще здесь?
– По… По… Повелитель…
– Ага, это я.
– Повелитель, но разве ты не собираешься уничтожить весь мир? - с явной надеждой спросил бледный.
– Что? - удивился Повелитель Тьмы. - Зачем?
– Но как же… Ты же… ты же… ты же - Повелитель Тьмы!!!
– Я же сказал - не ори так. Ну, Повелитель Тьмы. А дальше что?
– И ты должен уничтожить весь мир! - уверенно заявил бледный.
– Я никому ничего не должен, - свернул передний хобот кольцом Повелитель Тьмы. - Эй, погоди-ка. Так вы что, думали, что едва я выйду из этой камеры, как тут же брошусь уничтожать мир?
– Да!
– Но разве вы не понимали, что если я уничтожу мир, то вы и сами погибнете?
– Конечно, понимали, Повелитель!
– Тогда я не вижу логики, - наморщил все двенадцать лбов Повелитель Тьмы. - Вы думали, что я уничтожу весь мир. Вы думали, что я убью и вас самих. И все равно освободили меня?
– Да, Повелитель! - восторженно откликнулся бледный.
– А, вот как… Интересно… Кажется, теперь я понял, кто вы такие.
– Мы - твои верные рабы, Повелитель!
– Нет, хуже. Вы - идиоты!
– Но… но… но, Повелитель, разве ты не собираешься уничтожать мир?! - поразился бледный
– Еще хуже. Вы, похоже, и меня считаете идиотом.
– Что ты, Повелитель, как можно?!
– Тогда с чего ты взял, что я стану делать такую глупость? Я же сам в этом мире живу, болван!
– Повелитель!… - горестно завыл бледный.
– Заткнись.
– Но Повелитель, что же ты тогда собираешься делать?!
– Ну… - задумался Повелитель Тьмы. - Я просидел десять тысяч лет в тюрьме… Пожалуй, для начала мне нужно выпить.
– Что?…
– Да, так мы и сделаем. Есть здесь поблизости хороший бар?
Подземелье
Чуть слышный скрежет. С таким звуком из ножен выходит меч. Рафаэль медленно поднял руку – по
