Он поднял с пола обломок засохшего цемента. Сжал в ладошке, большим пальцем безо всякого усилия отломив торчащий отросток застывшей массы. Поднял обломок на ладони, всмотрелся в уродливую, покрытую трещинами поверхность.
И вдруг заговорил:
Тема подкинул в воздух цементный обломок. Тот описал в воздухе крутую дугу и шлепнулся на пол.
Разлетевшись на множество мелких цементных крошек.
Взбираясь по шершавой, полной выбоин и выступов стене Старой Башни, Костя ощущал что-то сродни «дежа вю»: ведь когда-то он действительно собирался использовать свои навыки проникновения в здания – только совсем для других целей. Те, старые цели, давно позабылись. И сейчас Косте хотелось только одного – побыстрее сбросить с себя саднящее, как рана, бремя ответственности. Ощущение вины не давало ему покоя: ведь он не смог справиться с самой простой, казалось, ролью проводника и няньки.
Правда, теперь он смутно представляя себе, куда он должен вести мальчишку, что с ним делать. Скорее всего, правильно было бы просто вернуть его в старое убежище, под крылышко Архивариуса и Полины. Но, во всяком случае, уж точно – не оставлять на растерзание этому маньяку в черном балахоне.
Камень стены предательски выскользнул из-под ноги, и Костя, чуть вскрикнув, повис на руках. Рюкзак ехидно давил на плечи, оттягивая от стены, словно ему, рюкзаку, уж очень хотелось побыстрее сменить хозяина.
– Ух… – пробормотал Костя, искоса глянув вниз.
Земля виднелась на расстоянии пяти этажей добротного сталинского стандарта. Вполне достаточно, чтобы красиво разметаться на асфальте в ожидании, пока доблестный Волкоп не обведет тебя мелом и не сфотографирует на память. Но именно здесь заканчивались средневековые решетки и начинались вполне доступные для проникновения стекла.
…Костя влетел вовнутрь в туче стеклянных обломков. И только сейчас подумал: на что же он рассчитывал, влезая в этот осиный улей? Только бы не нарваться на патруль Агентов. Остается надеяться, что им сейчас просто не до него.
Скудной, но четкой информации, полученной от бывшего Черного Риэлтера, было достаточно, чтобы разыскать камеру Магистра. Забавно, но большинство помещений в Старой Башне были камерами. Наверное, сам Доминатор тоже обитает в камере. Особой, роскошной, с мягкими нарами и телевизором. Он, небось, в авторитете…
Расслабившись на секунду, Костя споткнулся о невидимый порог – здесь везде были двери и пороги, словно коридоры решили разделить водонепроницаемыми переборками. Костя взмахнул руками и грохнулся на жесткий пол. Что-то яркое, сверкающе-синее вырвалось из кармана и поскакало вперед по полу.
– Блин, – сдавленно, морщась от боли, сказал Костя и на четвереньках пополз по темному коридору вперед, за убегающим синим огоньком.
Странно, но камешек не думал останавливаться, подчиняясь вездесущим законам физики. Он прыгал и прыгал, и вот уже Костя, снова спотыкаясь, вскочил на ноги и бросился следом. Голова отказывалась работать критично: он был словно раб этого синего обломка, который символизировал его самого в этой странной магической Игре. Как бы там ни было – камешек должен быть при нем!
Но зачем же он бежит вверх по этой лестнице?
Зачем мчится, поворот за поворотом, коридор за коридором – прочь от своей главной цели?
Что ему делать в этом огромном мрачном зале?
И кто этот человек, который ловко поймал веселый синий огонек цепкой рукой в черной перчатке?…
– Какая неожиданная встреча, не правда ли? – усмехнулся знакомый голос. – Ну, что ты смотришь так удивленно? Или ты ожидал в моем тронном зале увидеть Волкопа в парадной форме?
Костя попятился было назад, но его уже надежно держали руки выскочивших неоткуда Агентов.
– А ведь я чуть не упустил момент, – сказал Доминатор, приближаясь к Косте. – В такое бурное время легко упустить что-нибудь из виду. Хорошо, что моими союзниками всегда были и остаются человеческие слабости.
Доминатор рассмеялся. Он приблизил безликий провал своего капюшона к лицу Кости, и тому показалось, что из этого капюшона на него дыхнуло ледяным холодом космической бездны.
Костя медленно приходил в себя. Первым вернувшимся к нему чувством был стыд. Ему было невыносимо стыдно за эту дурацкую погоню за ярким синим пятнышком – словно он был глупым котенком погнавшимся за солнечным зайчиком…
Вторым чувством стала ненависть.
Он попытался увидеть в этой ледяной глубине лицо негодяя, но не смог. Зло было безлико, аморфно, как тот хаос, к которому оно вечно стремится…
– Какой замечательный взгляд, – сказал Доминатор – прямо в лицо Косте. – Я очень люблю такой взгляд в свою сторону. Ведь ненависть ко мне лишь придает мне силы. Чем хуже я вам делаю – тем больше вы меня ненавидите – и я становлюсь сильнее. И получается так, что я выигрываю в любом случае. Забавный парадокс, не так ли?
Доминатор повернулся и стал медленно удаляться.
– Нельзя все время выигрывать, – процедил сквозь зубы Костя. – Наступит и твой черед встать на мое место…
– Да? – обернулся Доминатор. – Ну, допустим, ты победишь, как тебе это будет казаться. И я действительно окажусь на твоем месте. И что дальше? Уж не думаешь ли ты убить меня? Один уже пытался. Ну, что же, вот результат. Представь: ты – победитель. И твоим призом станет разоренный город, мертвая пустыня. И тогда ты вдруг поймешь, что эта мертвая пустыня и есть завоеванное мной, мое величественное и непобедимое царство…
