Костя с некоторым испугом рассматривал приведенного Полиной мальчишку. Костяк смотрел на того с брезгливым равнодушием.
Тема же с любопытством рассматривал диковинного двухголового дядьку, который неловко сидел на табуретке, рядом с дядей Архи. Дядька одновременно понравился – и в то же время ужасно не понравился Теме. Наверное, потому, что одна голова у него была умная и добрая, а вторая – злая и глупая, хотя, может быть, и хитрая.
Еще каким-то образом Тема понял, что дядька этот не простой человек.
– Ты – Игрок? – спросил Тема и тут же удивился своим словам. – Дядя Архи, а что такое «Игрок»?
Костя удивленно взглянул на Архивариуса. Тот, улыбнувшись, легонько приложил к губам палец, мол, «тихо, я сам».
– Игрок, Тема, – сказал Архивариус, – это тот, кто играет в игры.
– Так, значит, я тоже Игрок? – спросил Тема. – Я очень люблю играть. А в какие игры ты играешь?
Последний вопрос был адресован Косте. Тот замялся, не зная, что ответить. Все-таки, он не умел общаться с детьми.
Зато Костяк среагировал немедленно:
– Как – в какие? В преферанс, секу, в «козла»…
Получив незаметную затрещину от «носителя», Костяк запнулся.
– Не знаю такие, – растерянно ответил Тема. – Научишь?
– И чему тебя только тетя Полина учила! – покачал головой Архивариус. – А здороваться кто будет?
– Здрасьте, – сказал мальчик. – Я Тема.
– А я Костя, – сказал Костя. – А это – Костяк…
– Здорово, коли не шутишь! – осклабился Костяк.
– Ну, вот и познакомились, – потирая руки, сказал Архивариус. – Теперь – за дело. Полина, собирай Тему в дорогу. А мы с Костей обсудим его маршрут и планы на случай всяких неожиданностей…
Полина взяла Тему за руку и повела в другую комнату. И тут, видимо, до мальчишки дошло, что его собираются разлучать с любимыми дядей и тетей, передавая в руки какому-то подозрительному двухголовому страшилищу.
И Тема самым взрывным образом разревелся. Полина тащила его прочь, а мальчик упирался. Пытаясь вырваться, и, захлебываясь слезами, Тема выкрикивал протесты.
За этой сценой глазами, полными ужаса, наблюдало само двухголовое чудище.
– Попали… – гробовым голосом произнес Костяк и шмыгнул носом.
В этом Костя был полностью солидарен со своим неприятным «альтер эго». Надо полагать, что увиденное – только цветочки…
– Он очень добрый и послушный мальчик, – не очень уверенно произнес Архивариус.
–5-
Путь к разбойничьей крепости Университет большей частью проходил через метро. Но Архивариус настаивал, чтобы Костя со своим двуногим капризным грузом вошел в подземелье на другой станции – не на той, откуда они прибыли в место обитания Архивариуса. Выйти на поверхность тоже следовало не на станции «Университет», а в стороне. По мнению Архива это должно было помешать возможным недоброжелателям перехватить ценный живой груз на входе и выходе. Само же метро, по заверениям Архивариуса, было сравнительно безопасным местом.
– Там всем хозяйством заведует мой большой друг – Бригадир, – сказал Архивариус. – Просите у него любой помощи – он никогда не откажет…
Так Игрок номер семь с довеском в виде дополнительной головы и малолетнего Магистра, тронулся в путь. Первые метры от подъезда прошли довольно спокойно, и Костя уже успокоился было, решив, что не так уж и страшен тот самый черт, как Тема заявил:
– Хочу мороженого!
Костя покосился на Магистра. Магистр задумчиво ковырял в носу.
– Мороженого! – прогундосил он.
– Ну, и где я тебе возьму мороженого? – как можно спокойнее, спросил Костя.
– А вон киоск! – мальчик ткнул пальцем в какую-то бесформенную белую глыбу.
– Обойдется! – желчно вставил Костяк. – От соплей избавится не может – и мороженого ему еще!
Скорее из духа противоречия к своей нелюбимой голове Костя решительно направился к тому, что мальчишка назвал киоском. Хотя больше это напоминало грязноватый айсберг, верхушка которого пробивалась сквозь треснувший асфальт. От айсберга ощутимо тянуло холодом. В нем имело место окошко.
– Э-э, – заглядывая в окошко, проговорил Костя. – Нам мороженого…
В окошке мелькнуло раскосое лицо в огромной меховой шапке и что-то затараторило на незнакомом языке.
– Мороженого дайте! – повторил Костя. – Сколько оно стоит?
В ответ раздалось то же непонятное бормотание.
