– Что он там говорит? – спросил Костя у мальчишки.
– Не он, а она, – сказал Тема. – Продавщица. Она эскимосиха.
– Не эскимосиха, а эскимоска. И что ей сказать, чтобы она мороженое дала? – спросил Костя.
– Не знаю, – пожал плечами Тема. – Мы с ребятами чего только не говорили. Она не понимает. Я думал, может, у вас получится…
– Тьфу ты! – сказал Костя. – Ладно, пошли дальше…
– А мороженое? – заныл Магистр.
– В другой раз! – начиная злиться, сказал Костя.
Он схватил мальчишку за руку и потащил за собой. Тема упирался ногами и ныл. Костя проклинал себя за то, что ввязался в эту авантюру. Детей он любил все меньше.
Они подошли к большому мосту через реку, который предстояло преодолеть пешком. Здесь они встретили первое препятствие.
У моста наблюдалось заметное оживление. Множество странных существ в военной форме сооружали какое-то подобие блок-поста из мешков с песком и цементных блоков. Тут же стояла жуткого вида, покрытая окалиной и гарью бронированная машина.
Присмотревшись, Костя понял, что было не так с этими военными: у них были огромные перепончатые крылья, плотно сложенные за спиной. Крылья временами вздрагивали и чуть расправлялись. И тогда на них становились заметны прожженные и прорванные дыры. Довольно боевого вида были эти странные солдаты.
Выход на мост был прегражден массивным шлагбаумом, возле которого стоял зловещего вида часовой. Лицо его было покрыто копотью, глаза сверкали огнем.
– Куда? – прошипел он, и Косте стал виден его раздвоенный язык.
Тема испуганно ойкнул.
– Мы – на ту сторону, – не очень уверенно произнес Костя.
– Нечего вам делать на той стороне, – прошипел солдат. – Вы что, не знаете, что объявлено военное положение?
– Кем объявлено? – пожал плечами Костя.
– Как – кем? – недоуменно произнес солдат. – Генералом, кем же еще! Враги погасили солнце, и теперь мы ждем нападения.
Костя хотел было возразить, но прикусил язык. Он заметил, что и маленькому Теме не терпится высказаться, а потому небрежно прикрыл его рот ладонью.
– Но нам нужно пройти… – начал было Костя.
– Не нужно! – отрезал солдат.
– Суров ты, однако, начальник, – хмыкнул Костяк, получив в ответ испепеляющий взгляд кроваво- красных глаз с узкими вертикальными зрачками.
Тема посмотрел на носки своих сандалий и тихо завел какую-то полузабытую считалочку:
Костя понял, что пререкания здесь бесполезны. Путь через мост закрыт. А значит, до ближайшего входа в метро придется долго идти в обход…
В воздухе оглушительно пророкотали двигатели. Костя задрал голову и увидел, как пронеслась, кружась словно в танце, стая боевых вертолетов. Почему-то один из них – белый – летел позади, и двое других набрасывались на него, отгоняя от стаи. Потом изгой снова нагонял товарищей.
– Надо же – белая ворона! – усмехнулся Костяк.
– Ладно, идем, – сказал Костя.
И они поплелись дальше по пыльным улицам, скудно освещенным затененным солнцем. Общественного транспорта было не видать, да и Архивариус не советовал им пользоваться.
Тема, казалось, свыкся с мыслью, что некоторое время ему придется провести с этим дядькой, который стал для него уже просто дядей Костей. Его больше занимали новые впечатления от окружающего мира – ведь он никогда не покидал своего района, оберегаемый добрым Архивариусом и бдительной Кариной. А мир вокруг был наполнен чудесами, и полумрак затемненного неба только прибавлял тому таинственности.
Тема плелся чуть позади Кости и бормотал под нос очередную считалочку:
– Ты кого там считаешь? – поинтересовался Костя. – Нас ведь всего двое…
– Нас, как минимум, трое! – возмутился Костяк. – А чего тебе не нравится? Пусть считает! Вот, в прятки поиграем, да, малец?
Тема посмотрел на двухголового дядьку и расхохотался:
– И куда ты будешь прятаться, голова?
