то так недолго и самим сдохнуть.
— Эгорт? — поднял бровь Эрт.
— А что вы на меня смотрите?! — аж подскочил гном. — Почтенный Райвэн вам ясно сказал, что мой народ ушел из этого места так давно, что сама память о здешних местах утеряна среди подгорного племени.
— Кот?
— Я-то тут при чем?
— Ты же горный демон!
— Вот именно, что горный, а не подгорный!
— Айэллери?
— Чуть что, так все валят на эльфов! Нашли крайних!
— Ты же маг!
— Не могу я в этих норах нормально колдовать!
— Клаустрофобия, — презрительно фыркнула Килайя, для которой после исчезновения Райвэна старший эльф снова стал мишенью для шпилек номер один.
— Убил бы этого некроманта, да он успел умереть раньше! — в сердцах сплюнул Перворожденный.
«Да… А без Райвэна оказалось гораздо хуже, чем с ним», — с некоторым удивлением осознала демонесса. Тоскливая обреченность, навалившаяся на отряд, уже изрядно попортила нервы и без того не особо спокойной демонессе. Снулые физиономии товарищей взгляд не привлекали, так что воинственная девушка осматривала окрестности в поисках какого-нибудь затесавшегося сюда нечистика, на котором можно будет выпустить пар. Но вместо потенциальной жертвы она заметила что-то белое и жуткое, медленно движущееся к костру из темноты очередного коридора. Что символично, глаза (или то, что ими казалось) «чего-то» светились золотисто-зеленым. Вот тут и всплыли в памяти недавние слова Илнэ о неупокоенной душе…
— А-а-а! — благим матом заорала демонесса, тыкая пальцем в сторону кошмарного создания. — Привидение!
Все повернулись и тоже, к немалому своему ужасу, узрели бредущую по направлению к ним белую фигуру.
— Не дождетесь! — глухо ответил пришелец. Гулкое эхо изменило голос, превратив его в жуткий загробный стон.
Воины похватались за мечи. Руки у всех мелко дрожали. А Лаэлэн бросился к белому чужаку с откровенно счастливым воплем и врезался в него на полной скорости, что вызвало у пришедшего тихий страдальческий стон.
— Ну вот, как всегда! Все норовят лишить бедного колдуна остатков и без того растраченного здоровья! — донеслись до отряда монотонные причитания.
Все вздохнули несколько спокойнее, но оружие все-таки не убрали. На всякий случай.
— Райвэн? — слегка дрожащим голосом спросила Килайя.
— Пчхи! — подтвердил маг. С громким стуком упал на пол магический посох.
— Ты живой? — придирчиво уточнил Айэллери.
— Пока да, — сипло отозвался некромант, пытаясь сбросить с себя Лаэлэна. — Но если вы, почтенный, не снимите с моей шеи вашего младшего брата, все может очень быстро измениться. Мальчик, нельзя так себя вести! Я же не каменный, меня сломать можно! Да уберите его кто-нибудь!!! — уже откровенно взмолился благополучно воскресший Райвэн.
Похохотав минуты три вместе с другими, Айэллери решил, что хорошего помаленьку, и начал отцеплять родича от уже наполовину придушенного некроманта.
— Лэн, отпусти колдуна, отпусти, я тебе говорю! Что за привычка вечно подбирать всякую пакость! Этот некромант даже негигиеничный, мало ли чем можно от него заразиться!
— Что?! — в праведном гневе возопил Райвэн, впрочем тут же умолкнувший из-за банальной нехватки воздуха.
Лаэлэн только пыхтел и держал некроманта еще крепче, выдавливая из него последние остатки кислорода.
В благом деле отрывания от мага малолетнего эльфа пожелали принять участие все присутствующие, так что уже очень скоро Райвэн перестал подавать какие-либо признаки жизни, и только тогда от юноши соизволили отцепиться. Для задушенного колдун на диво быстро пришел в себя, и это позволило присутствующим заподозрить: вредный человечишка просто придуривался, чтобы от него побыстрее отстали. И тут «участники убиения беззащитного некроманта» заметили, что, пока возились с доканыванием Райвэна, благополучно испачкались об него и теперь щеголяли белыми пятнами.
— Что это, почтенный Райвэн? — удивленно спросил Эгорт, который, кстати говоря, тоже с огромным удовольствием повалял священную для себя особу по полу. Священная особа недовольно зыркала на гнома, но предъявлять претензии почему-то не стала.
— Что-что… Известняк! — возмущенно возопил юноша. — Нашли, дхарр, где проходы пробивать! Пока дошел, изгваздался, как неизвестно что! И как я теперь все это отстирывать буду?!
На стенания мага, естественно, никто не обратил внимания: теперь, когда вредный, мерзкий, паскудный, но столь необходимый им проводник снова оказался рядом, все вздохнули спокойно, уверяясь в том, что по крайней мере в ближайшие сутки они будут целы и хотя бы относительно невредимы.
— Ну что, убил дхарра? — вспомнил о жуткой твари Эрт.
— Не-а, — с тяжким вздохом признался колдун. — Не успел.
— В смысле? — не понял рыцарь.
— Он сам умер. От разрыва сердца…
— ?!!
Судя по недовольному выражению смазливой физиономии Райвэна, скорая смерть его жертвы изрядно расстроила кровожадного и жестокого некромансера. Вся честная компания прикидывала, за что же колдуна настолько зауважали местные чудища, что у огроменного и, судя по всему, совершенно здорового дхарра случился инфаркт только из-за того, что маг за ним погнался.
— Я этого гада десять лет выслеживал, но все без толку! Запах мой запомнил, и только я появлюсь в подземельях, а он уже на самых глубоких ярусах затихарился!
— Кхм… Лет десять?! — не поверил своим ушам Айэллери, удивленно глядя на Райвэна. Судя по его виду, охотиться на дхарра он начал еще во времена счастливого детства.
— Ну да, — растерянно подтвердил юноша, устремляя хищный взгляд в сторону беззащитной Грэшевой сосиски. Не успел орк и слова сказать, как некромант мгновенно заглотил несчастную.
— Тебе же больше двадцати не дашь! — возмутился эльф.
— Спасибо за комплимент, — прожевав, с фирменной ухмылкой ответил маг (все-таки не решаясь смотреть на обездоленного орка), но сообщать свой точный возраст не стал. — Я спать хочу. Не будите, пожалуйста, а то устал как собака, — взмолился он, вытряхивая из своего мешка, который каким-то чудом не пострадал во всех переделках, одеяла и устраиваясь подальше от остальных членов отряда.
— Это была моя сосиска! — с запозданием возмутился орк.
Из угла Райвэна уже доносилось лишь спокойное, ровное дыхание спящего.
Мне редко удается нормально поспать. И я не говорю об удобстве, я уже очень давно не покидал Чертогов, а свои покои я обустраивал в соответствии с собственными вкусами и представлением о комфорте. Меня мучили сны, которые в большинстве своем не походили на счастливые видения. Может быть, все из-за того, что мне обычно не хватает волнений в жизни, уже давно ставшей настолько спокойной и размеренной, что ее течение нарушали только мои же выходки.
На этот раз мне снова не повезло: очередной кошмар осчастливил меня по гроб жизни. Как всегда… И на что я, собственно говоря, надеялся?
Я шел по веревке. Не над пропастью, а над какой-то странной серой пустотой, которая наводила на самые безрадостные размышления. Вокруг звучали чьи-то голоса. Я понимал, что уже когда-то слышал их, но теперь почему-то не мог вспомнить, что откровенно бесило. Голоса окликали, звали меня, просили
