Действительно, такого уморить сложно, он сам кого хочешь в гроб загонит и крышкой сверху прикроет. А они сперва подумали, что придется ему тут же могилку выкапывать. Так нет же, отошел, паршивец, а они едва ли не до смерти перепугались, когда это чудо, завернутое в шелк, как добротная мумия, плашмя свалилось на дорогу, а никаких неприличных комментариев по поводу произошедшего от Райвэна не последовало. Тут волей-неволей начнешь волноваться.
— Нам действительно пора, время не терпит, — спокойно заметил Эрт, обеспокоенно косясь на колдуна.
— В этом вы правы, доблестный, — согласился Райвэн. — Я готов продолжать путь, почтенные, покорнейше прошу простить за доставленное беспокойство. Аэ-Нари, исчезни с глаз моих и, пока не позову, не появляйся!
Конь понуро опустил голову, обиженно фыркнул на хозяина и, демонстративно отвернувшись, поковылял по направлению к селу. На лошадиной морде было выражение, которое Килайя перевела, как «Злые вы, уйду я от вас!». Райвэн остался непреклонен.
— Так, значит, это мы снова заворачиваем, и ты, Эрт, везешь свою сестру в седле перед собой, — сказала Илнэ, задумчиво почесывая кончик носа.
— Куда же мне деваться, — горестно протянул рыцарь. — Иди сюда, сестренка.
— Знаете, доблестный, либо вы прекратите издеваться, либо… — начал было Райвэн.
— И что будет, если не прекращу? — заинтересованно поднял бровь драконоборец.
— Я обижусь, — уморительно серьезно провозгласил Райвэн, демонстративно накидывая на все еще неестественно бледное лицо вуаль.
Вся честная компания, с трудом скрывая ухмылки, принялась грузиться на лошадей.
— Итак, собратья по оружию, — торжественно начал Эрт, сажая перед собой Райвэна, снова замотанного с головы до ног, — план тот же. Постараемся, чтобы наш противник не сумел нас узнать. Айэллери, бери под мышку брата, и поезжайте вперед.
— Эрт, он не хочет от Райвэна отходить! — пожаловался предводителю старший эльф, который попытался выполнить приказ командира, вот только Лаэлэн никак не желал покидать своего кумира, что есть сил вцепившись в подол колдуна, чтобы с его протестом начали считаться. — И не отцепляется!
Лэн в это время схватил колдуна уже за ноги и целеустремленно пытался стащить его с седла. Райвэн ругался и пытался держаться за рыцаря, но через несколько слоев ткани, в которые парень был замотан, сделать это было несколько проблематично.
— Я падаю!!! — в конце концов отчаянно завопил Райвэн. — Помогите кто-нибудь!!!
Эрт схватил свою «сестренку» за шкирку, предварительно стряхнув с нее ушастое недоразумение, возмущенно вякнувшее и как только могло грозно пообещавшее, что оно «это еще припомнит».
— Эрт… — тихо позвал Райвэн.
— Да? — чуть растерянно отозвался рыцарь, понимая, что колдун в первый раз назвал его по имени.
— Я… Плохо мне, в общем… Ничего, если я посплю? — неожиданно робко попросил Райвэн.
Райвэн чего-то просит?! Не требует… Просит… Да он почти что на «ты» перешел! Ну ничего себе!.. Эрту показалось, что небо падает на землю.
— Спи, конечно, — ответил он, чувствуя, как тело колдуна мгновенно становится безвольным.
«Мне бы с такой скоростью засыпать!» — с завистью подумал рыцарь, прислушиваясь к ровному дыханию спящего.
И с каких это пор колдун, приверженец Тьмы и дракон, знает что такое, стал доверять им настолько, что преспокойно сопит? Да Эрт сейчас может убить его, а тот даже в ус не дует! Хотя… Он и раньше ложился спать раньше других… Всегда доверялся им… Как глупо. Делал вид, что ни во что не ставит их, смотрит на них, как на низших существ, презирает… Но нельзя безоглядно доверять существу, которое считаешь ниже себя. Значит…
«Бред какой-то… — решительно прервал поток своих мыслей рыцарь, понимая, что сейчас или поймет всю суть происходящего, или сойдет с ума, причем второй исход гораздо ближе, чем первый. Дракон с ним! — махнул на все рукой рыцарь. — Сам расскажет все… или ничего. По крайней мере, я теперь уверен, что мы таскаем с собой полноценного члена отряда, а не занозу в заднице, прости святой Эалий…»
Я подло проспал всю дорогу до города. Меня извиняло только одно: если бы я не отоспался, то просто свалился бы от истощения. Это я-то! Каждый раз мне все сложнее было переносить не свою боль… А ее все больше и больше. Либо я найду ту мразь, которая все это устроила, либо я просто… умру? Никогда всерьез не рассматривал подобный итог. Честное слово. Я, конечно, знал, что могу умереть, но не думал, что это будет настолько близко. Обычно чувствовал себя вечным, как звезды, вот только почему-то забывал, что несколько серебряных искр навсегда исчезли с полотна ночного неба за мою неимоверно долгую жизнь.
А самое противное, что не могу я позволить себе такое простое решение проблем: слишком многие тогда пострадают… Вот гадство-то…
— Райвэн… Мы вообще-то приехали! — сообщил Эрт, чуть встряхивая меня.
— Мм?.. — все еще сонно поинтересовался я, чувствуя, как последние лоскутки сна сползают с меня подобно рваному одеялу. — Почему так быстро?..
— Не забывай, что ты моя младшая сестра и тебя зовут Эйна, я Тарэн, Илнэ — Нэй, а Кот — Кэйн.
— Ладно, запомню, — буркнул я. Если что, просто в мыслях подсмотрю.
— А сейчас нас будут встречать у дворца местного градоправителя, где мы, собственно говоря, и остановимся. Айэллери и Лаэлэн уже там, если тебя это интересует.
Интересует. Еще как. Безмерно хочется знать, когда мое остроухое счастье свалится на меня в очередной раз. Я люблю эту мелкую пакость, но всему же есть предел! Я всегда ценил тишину и возможность остаться наедине с собой, а Лэн самым наглым образом лишил меня этой возможности. Видно, судьба моя такая…
Что бы мне такое сказать о дворце местного градоправителя, чтобы и против правды не пойти, и жителей города не обидеть? Наверное, лучше промолчу…
Я, конечно, не эльф, чтобы трястись над эстетизмом, но, прошу прощения, у меня тоже вкус есть! По крайней мере, я чувствовал восторг Айэллери, когда он оказался в подземной части Антэлэ, что почти целиком была моим творением, в которое я вложил душу. Значит, чего-то да стою. А архитектора, построившего
Разряженная в пух и перья толпа вывалила на площадь, чтобы приветствовать высоких гостей, то бишь нас. И плевать, что мы присвоили себе чужие имена! Мы действительно здесь все настолько высокородные, что эти люди для нас пыль и прах.
Тонкие ноздри Илнэ затрепетали, а лицо на мгновение приняло выражение омерзения. И я даже понимал почему: если эти наверняка почтенные господа выглядели несколько забавно, то пахли… Запах немытого тела причудливо переплетался с ароматами душистых масел и духов. Смесь гремучая. Я, конечно, понимаю, что пристрастен, люди устроены по-другому, это тебе не эльфы, не демоны и уж тем более не мы, они потеют… но от этого почему-то не легче.
— Дорогой друг! — радостно обратился градоправитель к Эрту. Рожа потная, отожравшаяся, а глаза так и смотрят, как бы что-нибудь захапать. На меня, кстати говоря, тоже посмотрели как на специфический вид имущества, а конкретнее — довесок к приданому. — Мы так рады видеть вас в нашем городе! И ваших достопочтенных сестер!
Неожиданно я почувствовал, что кто-то из моего народа здесь… Близко, очень близко… Один из толпы… Упорный взгляд… Нет… Спутников не знает, ищет именно меня, а мое лицо так кстати скрыто несколькими слоями вуали… Вроде бы он не заметил никакой странности во мне, а аура… Я тоже имею кое-какие козыри в рукаве.
