«Этот чужак пытается убить нас… Значит, Райвэн сейчас уничтожит его… Он поклялся защищать нас. Но ведь он не хочет никого убивать!!!»
Единственное, что в состоянии была понять Килайя, так это то, что колдуну будет очень плохо, если он совершит убийство, поэтому несчастная демонесса была готова сама погибнуть смертью храбрых, лишь бы это тощее недоразумение не мучилось потом угрызениями совести.
«Духи леса! Когда это я успела стать такой милосердной?!»
А так как Райвэн, похоже, был склонен к такому страшному пороку, как самокопание, то страдать он точно будет. К тому же этот идиот, который с завидным упорством пытается отправить их всей компанией в Небесные Леса, сородич Райвэна… В общем, дело плохо. Очень плохо.
— Прекрати! — выкрикнул колдун, в голосе которого прорезались уже знакомые его спутникам истеричные нотки.
— Они умрут на твоих глазах! — никак не унимался его противник. Мечущиеся в небе драконы торжествующе взревели. — Ты не сможешь воспрепятствовать исполнению правосудия! Владыка одарил меня своей силой!
— Ты выбрал… — глухим, замогильным шепотом, звучавшим подобно колоколу, звонящему за упокой, отозвался Райвэн. Его плечи обреченно опустились, а уже в следующий миг начался кошмар…
Килайе стало так страшно, как никогда не было до этого момента…
У девушки возникло ощущение, что их непонятный спутник, который вообще-то не был особо крупным, внезапно стал больше, гораздо больше… Его сила, тщательно скрытая прежде от спутников колдуна, странная страшная сила, теперь рвалась наружу как горная река, снесшая плотину, что долгие годы удерживала ее. Это не была магия… Килайя вообще не могла понять, что же такое скрывал в себе Райвэн, в чем было его могущество, но в том, что это непонятное создание сильнее всех, кого она раньше встречала, демонесса была уверена так же, как в том, что она Килайя из клана Рябины.
Рядом тихо и отчаянно всхлипнул Лэн. Демонесса повернулась к младшему эльфу, надеясь хоть от него что-то узнать о том, что происходит (все-таки мальчишка сопереживал колдуну), и увидела, что большущие карие глаза наполнены слезами, а на лице мальчика застыло выражение такой боли и отчаянной безысходности, что Килайя едва сама не разревелась от приступа сочувствия.
А потом пришло осознание подобное удару ножа в сердце:
«Это ведь не чувства Лаэлэна… Он просто разделяет то, что испытывает Райвэн… Это же боль Райвэна, которую эльф испытывает вместе с ним…»
И в этот момент драконы решили, что пора и им вступить в игру. Смерти, вооруженные когтями и клыками, которые были острее самой лучшей стали, изрыгая языки пламени, неслись к застывшим в немом ужасе друзьям, понимавшим, что вот это и есть конец их недолгого путешествия.
«Один… Два… Три… Четыре… Семь… На кого-то из этих тварей придется двое… Интересно, они нас сожрут или просто разорвут?.. Похоже, что Райвэн нам на этот раз не сможет помочь…» — думал Эрт, не чувствуя ни малейшего страха. Рыцарь живет, зная, что рано или поздно его настигнет смерть. Так зачем же бояться?..
«Я не знаю, что такое наш колдун, — спокойно, даже чересчур спокойно для подобной ситуации, думал Айэллери, — но вряд ли драконы по сравнению с ним худший вариант. Он страшнее…»
Старший из братьев-эльфов почувствовал, как к нему и его товарищам потянулась холодная липкая змея чужого заклятия, и с раздражением осознал, что не знает, ни к какой школе оно относится, ни как его остановить. Если его вообще можно остановить… Выходит, что драконы должны убить Райвэна, раз против друзей колдуна используют магию? Нет, тоже почему-то кидаются к ним… Не многовато ли?..
Колдун неожиданно выхватил свой меч, который ни разу до этого не обнажал за время их пути. Судя по плавным и одновременно молниеносным движениям, это ходячее недоразумение было прекрасно осведомлено и с какой стороны браться за оружие, и что с ним делать. Полоса отточенной стали тускло сверкнула в свете солнца. Айэллери почувствовал клубок магии, скрытый в оружии, и с удивлением понял, что то заклятие, которое сейчас должно было убить их, слишком уж напоминает колдовство, скрытое в клинке Райвэна.
«Действительно сородичи…»
Как бы ни был хорош Алариэн, от молниеносного удара клинка, который держал в руке истинный Мастер (уж в этом Айэллери разбирался), он увернуться не сумел. Да и никто бы не сумел… Видимо, этот глупый парень не ожидал, что тот, за кем он гнался, сможет сам напасть на него. Райвэн не церемонясь бил в ничем не защищенную шею противника, однозначно не ожидавшего такого простого решения проблемы… Кем бы ни был их враг, без головы он уже не поднимется.
В онемевшее от ужаса небо, где на мгновение застыли драконы, полетели слова на звонком языке, напоминавшем все наречия, на которых говорили под солнцем этого мира разом. Слова, страшные своей неумолимостью и призывающие смерть драконам, осмелившимся пойти против Райвэна, кем бы он ни был…
«Как же он легко может отнять жизнь…» — с животным ужасом подумала Килайя, стыдясь своего страха. Ведь это был Райвэн…
— Не легко… — тихо проговорил Лэн, который вцепился в руку демонессы, как утопающий в соломинку. — Ты даже представить не можешь, как это трудно и больно…
Девушка не смогла понять, чьи же это на самом деле были слова…
Огромные ящеры еще несколько секунд из последних сил боролись с наступающей смертью, еще работали мощные крылья, вырывалось из пастей пламя, чтобы внезапно драконы один за другим как камни упали на землю. Странно, но кружившие, казалось, прямо над их головами чудовища, падая, оказались почему-то в стороне от отряда. Громадные тела, еще несколько секунд назад полные жизни и ярости, сломали чудом уцелевшие после огненного заклятия Алариэна деревья.
— Ни один нас не придавил… — бездумно и глухо проговорил Кот.
— Это тоже твоих рук дело? — спросил Эрт у Райвэна, который так и стоял спиной к ним, не вкладывая меч в ножны.
— Да… — Шепот. Уж лучше бы крик. Лучше истерика, чем этот чужой голос, который, казалось, не имел никакого отношения к тому черноволосому ехидному юноше, который отправился с ними в путь.
— Райвэн… — дрожащим голосом позвал Лэн. — П-пожалуйста, успокойся… Не надо!
Только сейчас стало заметно, что плечи колдуна мелко дрожали, будто он беззвучно и безутешно плакал.
— Слышь, глиста тощая, чего ты нюни распустил, а?! — попытался успокоить парня по-своему Грэш, хотя его самого изрядно трясло. — Ну угробил ты этого поганца, так ведь он сам нас всех на тот свет пытался гуртом сплавить! Так что это не в счет! Ты ж не маленький уже! Пора и привыкать, что меч у тебя не просто так на поясе висит! А ящерицы эти, переростки, вообще не в счет! Или ты к этим тварям какие-то нежные чувства испытываешь? — издевательски спросил орк.
Колдун молчал, как каменное изваяние, и даже позы не изменил.
— Значит, не испытываешь… Тогда чего ж так трясешься? Или ты у нас сам дракон? — не оставлял попыток добиться от Райвэна хоть какой-то реакции Грэш.
Страшно… Пусто… Никогда ничего не боялся, но теперь мне страшно так, как еще никогда в жизни не было… Я не хотел всего этого… Но иначе было просто нельзя… Почему?..
— Не надо, — предостерегающе дернул его за рукав Айэллери, мгновенно почувствовавший неладное.
Колдун поворачивался медленно, механически, как оглушенный. Когда члены отряда увидели его лицо, они поняли, что семь драконов над головой — это такие мелочи, которых можно было даже не замечать.
Лицо Райвэна было даже не бледным, а мертвенно-серым, и на нем хищно и дико сверкали янтарные глаза с вертикальными зрачками-щелочками.
Никто не сомневался, что
