— Бесполезно… — обреченно констатировал Эгорт через пять минут безуспешных попыток достучаться до сознания Райвэна. — Спячка.
Гном отошел от бесчувственного тела, всем видом показывая, что лично он, старый гном, ничего не в состоянии сделать с нынешним состоянием новоявленного дракона.
Ответом на это заявление послужило мрачное и красноречивое молчание.
— И что же такое эта спячка? — озвучил общий вопрос Кот, подозрительно косясь на Эрта, который вроде бы уже на Райвэна и не кидался, но и не заявил, что он отказался от своего намерения улучшить мировую обстановку за счет убиения одного захудалого дракона.
— Дракон, когда тяжело ранен или его дух страдает, может впасть в состояние между сном и явью. Он не будет ни на что реагировать… Так драконы исцеляются.
— И сколько эта самая спячка будет продолжаться? И почему Лаэлэн почувствовал, что происходит с Райвэном? Почему он вообще всегда его чувствует?! — подозрительно осведомилась Килайя и, ожидая худшего, вроде бы случайно отпихнула ногой меч рыцаря подальше от его хозяина.
— Может быть, пару недель, а может, и пару сотен лет… — нехотя ответил гном. — Все зависит от того, насколько велико было потрясение, испытанное Владыкой. А насчет Лэна… Он ведь запечатлен на Владыку, но тот старался не дать мальчику полностью срастись с ним сознанием. Видимо, надеялся, что эльфа еще можно будет отделить без вреда для него.
— А потрясение у Райвэна было больше некуда, — тяжко вздохнув, отозвался Лэн, который так и продолжал мертвой хваткой держаться за дракона. На слова гнома о том, что он запечатлен на ящера, мальчик не обратил ни малейшего внимания, похоже, он и так прекрасно все знал. — Ему очень плохо… — В голосе эльфенка зазвенели тщетно сдерживаемые слезы. — Он же так лет пятьсот спать будет!!! А за это время мир уничтожа-а-ат!!! А он должен всех спасти-и-и!!! — отчаянно заголосил младший эльф, громко хлюпая носом.
Килайя невольно позавидовала мальчишке: ему не нужно было ничего решать, он раз и навсегда привязан к дракону, на которого запечатлен, и мучиться выбором ему не придется. Разве что подлый ящер найдет-таки способ избавиться от ушастого недоразумения.
— Ну и что нам теперь со всем этим делать?! — истерично вопросил всех присутствующих Айэллери, у него сдали нервы после всех радостей жизни, с которыми они в последнее время столкнулись. — За нами охотятся ополоумевшие драконы, одного из которых мы, оказывается, с собой таскаем! А мой младший брат на него вообще запечатлен! А теперь эта зверюга еще и в бессознательном состоянии! Что происходит, не понятно!
— Кстати говоря, Райвэн же говорил, что истинное тело невозможно настолько увеличить. Выходит, он врал? — хмуро спросила у Эгорта Илнэ, страшно недовольная тем, что ее догадки не подтвердились.
Гном выглядел растерянным и возмущенным одновременно. Еще бы! Владыка подло провалился в спячку, а разбираться со всем теперь ему, старому Мастеру.
— Нет, Владыка сказал правду, — устало вздохнул бородатый. Старику совершенно не нравилось отдуваться за Райвэна. — Ведь драконы не увеличивают свое истинное тело, а уменьшают.
— То есть… на самом деле они действительно ящеры?! — опешила волчица, чувствуя, как стремительно падает ее челюсть. — А человекоподобная ипостась вторая?!
Глаза леди медленно, но верно увеличивались в размерах. То, что нелюдь может перекидываться в зверей, было просто и понятно, а сам процесс смены ипостаси был подробно изучен, но то, что зверь может превращаться в человека, казалось чем-то невероятным.
— Да, — кивнул гном. — Первоначально драконы даже не могли перекидываться, но затем, чтобы скрываться от других рас, они стали менять свой облик. Из-за этого свойства смертность среди драконов резко снизилась. Владыка говорил, что до того, как их народ получил такое свойство, его сородичей часто убивали, особенно детей, которые не в состоянии себя защитить, драконы могли просто вымереть…
— Убивали? Драконов?! Да еще и детей?!! — не сдержал праведного гнева Эрт. — Эти твари сами кидались с неба и сжирали всех, до кого только могли дотянуться!
Гном укоризненно покачал седой головой:
— Драконы никогда не отличались кровожадностью, хотя вам в это, конечно, и трудно поверить. Наверное, они просто хотели поприветствовать пришельцев, которые явились на их земли, а мы, двуногие, так легко пугаемся всего незнакомого. Когда наш народ пришел к Крылатому хребту, мы тоже были до смерти напуганы грозным видом драконов. Мы попытались убить ящеров, они, естественно, в ответ напали на нас… Тогда едва не разгорелась война, но Владыка вовремя появился и сумел убедить наших старейшин разрешить дело миром. Правда, сперва ему долго пришлось доказывать им, что он действительно дракон… Невозможно было представить, что грустный юноша, который вышел к нам, действительно Владыка огнедышащих ящеров.
По физиономии Эрта можно было понять, что он не поверил ни единому слову.
— Грустный?! — выпучил глаза от удивления Айэллери, выронив от возмущения сухарь. — Да он же постоянно надо всеми издевается, язва этакая!
— Ну да, — вздохнул старый гном. — Губы улыбаются, а сердце плачет. Такой уж наш Владыка… Правда, тогда он еще не научился скрывать свою грусть…
— ?! — опешили все, кроме притихшего Лэна.
— Да, — кивнул Эгорт. — В то время, когда мы с ним впервые встретились, он еще не умел скрывать свою грусть под весельем, как сейчас… А вот выражение глаз у него с тех пор так и не изменилось…
— Еще немного, и мы слезу пустим из-за несчастной драконьей судьбы! — презрительно фыркнул Эрт, который решил, что Райвэна он может и попозже убить. Когда рядом не будет всех этих защитничков. — Ах, бедный, несчастный ящер! Да он неизвестно еще скольких за свою жизнь сожрал!
— Никого Владыка не жрал!!! — Эгорт аж подпрыгнул от возмущения. — Владыка добрый, милосердный, мудрый!..
— Да чудовище он, к тому же еще и коварное! Он же нас постоянно обманывал! И после всего этого вы еще и жалеете его?! — взвыл Эрт, понимая, что для него милосердие дракона примерно то же самое, что и холодное солнце. В наличие подобных добродетелей у огромной огнедышащей рептилии рыцарь поверить ну никак не мог.
— Владыка никогда никого не жрал! — стоял на своем гном, неожиданно сообразив, что фактически все, кроме драконоборца, также готовы защищать Владыку с пеной у рта. — Драконы разумных существ вообще не едят!
— Ладно… А милосердие тогда откуда у этого камина с крыльями?! — не уступал драконоборец.
— Он что, совсем?.. — Килайя покрутила пальцем у виска, обернувшись к Илнэ.
— Выходит, что так… — согласно кивнула волчица, глядя на Эрта как на умалишенного.
— И вы тоже поверили в этот бред?! — ужаснулся рыцарь, пораженно глядя на своих спутников.
— А ты нет? — Кот насмешливо поднял бровь. — Я не изменил своего мнения о Райвэне. Мне все равно, дракон он или нет, я хочу служить ему.
— Вот только сам Райвэн этого почему-то не хочет, — не преминула напомнить демону Илнэ, саркастически хмыкнув.
— Это уже другой разговор… Так что, Эрт, убить этого дракона мы тебе не дадим. Ничего, судя по всему, мы очень скоро встретим сородичей нашего колдуна, а они, боюсь, в отличие от Райвэна, не являются убежденными пацифистами… Так что ты спокойно совершишь свой подвиг, можешь на этот счет не волноваться.
— Вот это меня и пугает… — вздохнул Эрт, решив на время забыть о своих принципах. И дракон с ним, с этим драконом! Все-таки знакомое зло под боком.
И тут, когда проблема с успокоением решительного драконоборца была решена, возникла еще одна трудность: а как быть с ящером в количестве одна штука в бессознательном состоянии, который не может самостоятельно передвигаться, и трупами в количестве восьми штук, которые надо срочно куда-то девать. Тягать на себе Райвэна никто желания не испытывал, да и прикапывать драконьи туши тоже то еще удовольствие…
— Драконы должны найти упокоение в огне! — категорично заявил Эгорт, к которому обратились за советом. — Тела нужно сжечь, это будет правильно.
«Совсем как у нас», — с неожиданной для себя самой грустью подумала Килайя.
