так пламенно невзлюбили, тоже не получилось. Просто не успели.
Стражники орали что-то про разбойников, но доблестные защитники всего живого просто не могли отнести подобные высказывания на свой счет. Уж они-то разбоем точно никогда не занимались. Ну не считать же преступлением конфискацию транспорта у тех бандюг в лесу?.. Или считать?
— Кажется, нас здесь не любят, — констатировал Грэш, чувствуя, как его покидает вечный оптимизм, который свойственен оркам в той же мере, что и грубость. Естественно, ни о каком оптимизме, сидя в тюрьме, говорить не приходится.
— И как же ты догадался?! — язвительно спросила Грэша Килайя, которая страстно желала схватиться хоть с кем-то. Такого унижения девушка никогда в жизни не испытывала: у нее отняли оружие, посадили в сырую зловонную камеру, в каких держат воров и убийц!.. Брр! Какой стыд!
— А еще эти доблестные блюстители закона пообещали, что завтра утром нас повесят… — напомнил Кот, который сидел в самом дальнем углу, обхватив колени руками. — А нас с Илнэ заперли в человеческой форме… Даже когтями никого не приласкать…
— Я просто счастлива… — пробормотала демонесса. — И что, мы позволим этим ненормальным повесить нас просто потому, что им показалось, будто мы бандиты?! Я еще и сотни лет не разменяла!!! Я жить хочу!!!
— Можно подумать, здесь кто-то жить не хочет, — равнодушно отозвался Айэллери, который уже попрощался с надеждой выбраться из этой передряги целым и невредимым. Жалко было, что Лэн так мало увидел за свою жизнь…
— Ты же маг! — возмутилась демонесса, бессильно опустив руки.
— Да на мне сейчас столько блоков, что дышать и то трудно! — раздраженно воскликнул эльф. — Меня местные маги так разделали, что я даже банальный телекинез использовать не в состоянии! Да еще и есть жутко хочется…
— Тебе лишь бы пожрать, — беззлобно поддел Перворожденного орк. — А глиста наша чешуйчатая помочь не может, хрыч бородатый? — спросил Грэш у насупившегося гнома, который забился в самый дальний угол и угрюмо молчал.
— Не знаю, — честно ответил Эгорт. — Если бы Владыка погиб, то точно помог бы нам, но он в спячке… Еще никогда не случалось, чтобы дракон, дав клятву и не успев ее исполнить, впал в спячку. Я просто не представляю, как клятва действует, и, стало быть, не могу ничего предполагать.
— Ничего не скажешь, обнадежил… — ворчливо откликнулся Эрт. — Значит, наше путешествие окончится на виселице. Какая прелесть!
«По крайней мере, он ничего не узнает!» — со странным облегчением подумала Килайя, непонятно почему успокаиваясь.
— Ну а ты-то что молчишь, Лэн?! — обратился к эльфенку драконоборец. — Ты же на него запечатлен!
— И что? — ехидно поднял бровь Лаэлэн. — Райвэн не давал мне возможность полностью слиться с его сознанием, а при неполном запечатлении мне ничего, кроме эмоций, почувствовать не удалось, да и то я улавливал только сильные переживания. К тому же когда Райвэн в спячку впал, я его вообще чувствовать перестал, будто его нет.
— Просто потрясающе… — подвела итог Илнэ. — Значит, мы бездарно гибнем в этом мерзком городишке, а дракон так и остается валяться в овраге до своего триумфального пробуждения. Все лучше не придумаешь!..
Рябой Ясь всегда отличался наглостью, смекалкой и смелостью, за что его деревенские девки и любили. Вот и в этот вечер он решил прогуляться у края разбойничьего леса и поискать схроны, в которых банда Крома частенько оставляла что-то из добычи, когда приходилось уходить от стражи налегке. Ясю уже доводилось находить такие тайники. Много парень, конечно, брать не решался, чтобы не навести разбойников на мысль о том, что неподалеку бродит нахальный воришка, но и того, что он получал, было достаточно для безбедной жизни.
Проходя мимо знакомого оврага, в который часто спускались на водопой козы (в нем протекал небольшой, но быстрый ручей), селянин обнаружил, что выглядит овраг странно.
«Глянь-ка… Что-то в Козьем-то овражке веток чересчур много… Неужто решили прямо здесь припрятать? — удивился парень, ползком подбираясь к предполагаемому схрону. — Совсем страх потеряли! Здесь же стража каждую кочку обыскивает!»
Умом-то шустрый крестьянин понимал, что такой небрежности разбойники, которые не первый год держат в страхе всю округу, допустить уж точно не могут, но любопытство на пару с жадностью упорно тянуло его к проклятущему оврагу.
— Я только одним глазком! — шепотом непонятно кому пообещал Ясь, спускаясь.
Слева от ручья лежала куча свежих веток, которая явно что-то под собой скрывала.
Надеясь на что-то стоящее, паренек принялся откидывать ветки…
Когда его рука наткнулась на что-то мягкое и холодное, Ясь едва не заорал. Под ветками лежал труп, причем совсем свежий.
— Из благородных, — пришел к выводу воришка, вглядываясь в умиротворенное тонкое, обрамленное черными, чуть волнистыми волосами лицо, поражающее своей странной красотой. — И, видать не без эльфийских кровей…
Убитого юношу Ясю стало жаль: всего-то года двадцать три было, не пожил совсем. Однако сочувствие не могло убить в крестьянине желания поживиться. Конечно, вряд ли разбойники оставили на трупе хоть что-то ценное, ну а вдруг? Чем дракон не шутит!
Надежды Яся оправдались: на теле неизвестного покойника оказалась добротная, но, к сожалению, недорогая одежда черного цвета, прорех на одежде не обнаружилось, впрочем, как и ран на теле, так что воришке приходилось только гадать, отчего умер юноша. На шее висел круглый медальон из какого-то белого металла, наверное серебра, на поясе висели меч и кинжал. Не ахти, конечно, но и это продать можно…
Когда Ясь начал сноровисто расстегивать пояс на мертвеце, покойник стал шевелиться, правда, крестьянин, увлеченный процессом, не сразу это заметил, а заметив, заорал так, что едва голос не сорвал.
— Мамочки… — пролепетал начинающий мародер, мгновенно прекратив орать и на коленях отползая от мертвеца, который медленно встал на ноги. Убитый оказался высоким и тонким в кости. — Зомбяк!
Глаза покойника открылись, и Ясь, понимая, что делает глупость, заглянул в них. Зрачки у трупа оказались неестественно расширены, а радужка была грязно-белесой.
— Простите, господин хороший! Я же ничего такого! Я ж только похоронить по-человечески! — принялся тараторить парень, прекрасно понимая, что нагло врет, а мертвые ложь завсегда чуют.
Покойник сделал пару неуверенных шагов, и Ясь потерял сознание от ужаса. К огромному счастью для себя. Мародер-недоучка уже не увидел, как стройное тело в черных одеждах теряет свои очертания, становится больше…
Над притихшим ночным лесом взмыл в черное небо громадный дракон. Ветер покорно поддерживал его тело. Ящер летел к видневшимся вдалеке стенам города…
Глава 12
