— Не бойся, — тронул ее плечо Аэллэн. — Он просто заснул. Это нормально. После спячки организм истощен, а у него она еще и была прервана раньше времени. Нет ничего удивительного, что сейчас Владыка себя не слишком хорошо чувствует. Думаю, что, когда он проснется, ему будет лучше, так что не стоит за него волноваться.
— А я и не волнуюсь! — буркнула демонесса, отводя глаза в сторону, чтобы встретиться с чужим насмешливым взглядом.
Всегда эти драконы все замечают. Мог бы сделать вид, что не видит ее терзаний.
«А вдруг он тоже может читать мои мысли?!» — ужаснулась девушка, чувствуя, что на этот раз она бледнеет. Еще одного нахала, который шастает в ее голове, как у себя дома, она бы уже не пережила. К тому же Райвэн — это Райвэн, а тут совершенно посторонний ящер! К тому же после близкого знакомства с агрессивно настроенными сородичами их ходячей немочи Килайя относилась ко всем драконам, кроме Райвэна, с вполне объяснимой подозрительностью. Вдруг и этот Аэллэн только притворяется, что на их стороне, а сам заодно с теми ненормальными, которые их преследовали?! И он хочет Райвэна убить?!
«Дура! — припечатала себя девушка. — О себе бы лучше побеспокоилась, а не тряслась за какую-то чешуйчатую тварь, которая этого к тому же совершенно не стоит!»
— Вам не кажется, что Райвэн… изменился? — неожиданно спросила Илнэ, отвлекая демонессу от ее тяжких раздумий.
— В смысле? — удивился Кот, внимательнее приглядываясь к дракону.
— Ну, по-моему, он стал выглядеть старше. По человеческим меркам на двадцать с небольшим лет, а раньше ему и семнадцать можно было дать только с большой натяжкой.
— Т-точно! — с запинкой подтвердила Килайя, впившись взглядом в лицо Райвэна. — Повзрослел… Вот только с чего бы, а?
— Кто его знает? — пожал плечами Аэллэн. — Для меня всегда было загадкой, что причиной внешнему виду Владыки. Он в несколько сотен раз старше меня, но выглядит младше, причем даже сейчас.
— А куда мы идем? — озаботился спросить Эрт, которому эти непрошеные благодетели тоже казались каким-то подозрительными.
— Ко мне домой, — откликнулся Мэл. — Я здешний целитель, так что меня вряд ли заподозрят в укрывательстве. Впрочем, Аэллэн тоже будет вне подозрений, он ведь начальник стражи.
— Что?! — изумился Айэллери. — Так, значит, это по твоему приказу нас в тюрьму посадили?! — обличительно вопросил он дракона.
— Нет, — с усмешкой ответил тот. — У меня отгул был, так что всем распоряжался мой заместитель. Прибегает это горюшко ко мне в час ночи и вопит как резаный, что, мол, банду Душителя Крома наконец-то повязали, причем в полном составе, они очень сопротивлялись, но стражи было гораздо больше. Мне, честно говоря, это сразу не понравилось, а тут еще и Мэл явился и говорит, что мои орлы схватили ребят, по всем приметам напоминающих тех, кто вместе с Владыкой нынче болтается. Я, естественно, побежал разбираться: подкладывать свинью собственному правителю мне как-то не улыбалось. А тут идем с Мэлом по улице, и сам Владыка показался! Тут уж совсем не до смеха!
— А чего ж тогда дверь-то ломал, если начальник стражи? — придрался Айэллери, сосредоточенно жуя сухарик.
Его друзья смотрели на эльфа с откровенной завистью, поскольку есть всем хотелось, а еду припрятать умудрялся только этот троглодит остроухий.
— Так маг, который заклятия навешивал, паршивец, все на себе замкнул, а сам Владыку гонять отправился! Наивный… С Владыкой и сотня таких, как он, не справится! Вот и пришлось рубить сплеча! Так сказать, радикально решать возникшие проблемы.
— А вот мы и пришли, — произнес сородич Айэллери, открыв дверь двухэтажного уютного дома, фасад которого выходил на небольшую безлюдную улочку.
— Неплохо живут местные целители, — удивленно протянул Эрт, уважительно глядя на добротное строение, которое к тому же вполне могло выдержать недолгую осаду.
— На том стоим! — весело произнес Мэл.
Внутри дом оказался еще более уютным, чем снаружи. Никакого свойственного эльфам максимализма в интерьере не наблюдалось.
— Не слишком-то эльфийский домик, — вскользь заметила Килайя.
— Еще бы. С сородичами я вижусь редко, в отличие от некоторых чешуйчатых тварей, так что стал почти что драконом!
— До дракона тебе еще расти и расти, — снисходительно отозвался Аэллэн. — Куда Владыку-то сгружать, а?
— В синюю гостевую, — решительно велел эльф. — Думаю, этот цвет поднимет ему настроение!
Орк с драконоборцем вздохнули и покорно потащили спящего дракона вверх по лестнице за Мэлом, который указывал направление.
— Кстати, позвольте представиться, — несколько церемонно произнес Мэл, вернувшийся через пять минут вместе с обоими «грузчиками». — Мэллион из Дома Рассвета. Точнее я принадлежал к Дому Рассвета, это было давно.
Лэн молча сел на пол. Айэллери не повторил участь брата только потому, что успел схватиться за стул. Но зато старший из Перворожденных чем-то так подавился, что едва не отправился за Последние Врата.
— Принц Мэллион! Но ведь вы погибли! И давно погибли! Во время похода к Подножию небес! — выдал Айэллери, чувствуя, что, видимо, сходит с ума.
— Погиб бы, — уточнил бывший принц, — если бы не один упертый, вредный и самоуверенный ящер…
— …который не пережил бы еще одной смерти, — со вздохом продолжил Аэллэн. — Не знаю, чем Владыка тогда расплатился, но этого ушастого идиота он вырвал из самых когтей смерти, когда это вообще не почиталось возможным.
— Что с него взять? — грустно улыбнулся эльф. — Райвэн — это диагноз.
— Так… он что, был тогда вместе с вами?.. — не поверил Эрт. Он, как и все в этом мире, слышал о легендарном походе к Подножию небес, откуда не вернулся никто. Но мир, которому в тот момент угрожала опасность, все-таки был спасен.
— Конечно, — кивнул Мэл. — Иначе мы бы просто не справились. Отправился с нами по собственной инициативе.
— И потом мы думали, что Владыки у нас больше не будет, — хмуро добавил Аэллэн, неодобрительно косясь на эльфа. — Он очень тяжело пережил случившееся. Владыка вообще на редкость впечатлителен, к тому же ему проще себе кровь по капле выпустить, чем причинить кому-то зло. Удивительное качество для правителя. Хотя он же сейчас вроде бы и не настоящий правитель. Так, титул, корона, но никакой реальной власти.
— Райвэн и не стремился ее удержать, — напомнил Мэл.
— Просто, чтобы удержать ее, надо было вырезать парочку особо мятежных кланов, — хмыкнул дракон. — Во избежание и в устрашение. Владыка этого сделать не мог.
Килайя присела на табурет и навострила без того острые уши. Ведь эти двое говорили о Райвэне! Они, похоже, знали о нем многое, больше, чем этот вредный и упертый гном!
— А вы, видимо, совершенно не в курсе, с кем вас угораздило связаться, — догадался эльфийский принц. — В этом весь Райвэн. Всегда уверен, что не стоит впутывать других…
— Так он действительно пытался нас защитить? — спросил Эрт, которому уже надоела вся неопределенность, которой, как коконом, окружен был их дракон.
— Конечно, — кивнул Мэл. — Мерзкая черта характера. Драконы вообще жутко эгоистичны: всегда пытаются пожертвовать собой, не думая, что будут испытывать при этом их близкие.
— Мы не близкие! — недовольно буркнул орк.
— Ну, вам-то, может быть, Райвэн и не близкий, а вот вы ему точно близкие, — ответил Мэл. — Иначе с чего бы он затеял весь этот идиотизм с клятвой? Думаете, он не представлял себе всех последствий?
— Что это ты назвал идиотизмом?! — грозно прозвучал откуда-то сверху хриплый голос.
