Когда до рассвета оставалось примерно час, все уже успели покаяться друг другу во всех своих прегрешениях, поругаться насмерть, помириться, признаться друг другу в великой любви и помянуть Райвэна, тварь чешуйчатую, последними словами, поскольку ему, гаду пресмыкающемуся, опять лучше всех! Спит себе и горя не знает!
— Эй, узники! — раздался из-за двери веселый, чуть насмешливый и характерно мелодичный мужской голос. — Прогуляться не желаете?
— До виселицы? Увольте! — хмуро отозвался Эрт, готовый к самому худшему.
— Закоренелые пессимисты! — донесся до отряда второй голос, который звучал гораздо тише и был чуть хрипловатым.
— Уж извините, виселицы вам не обещаю, — снова заговорил первый. — С дверью справишься? — обратился незнакомец к кому-то.
Видимо, к обладателю второго голоса, поскольку тот откликнулся:
— Еще бы! Эти дилетанты ничего толком сделать не могут! Я такие заклятия снимал еще в бытность наивным юношей!
Через несколько секунд тяжеленная дубовая дверь, окованная железом и сплошь покрытая заклинаниями, которые предотвращали выбивание ее как изнутри, так и снаружи, с жутким грохотом упала в камеру.
— Превосходно! — обрадовался первый из собеседников, и пара спасителей незадачливых героев вошла в камеру. — Чего сидим? Кого ждем? — ехидно поинтересовался у заключенных первый, который оказался высоким темноволосым эльфом с серыми глазами. Одет Перворожденный был в человеческую одежду, а волосы незнакомца были коротко подстрижены, что сообщало о том, что он не является официальным членом какого-либо из эльфийских родов. Последнее, видимо, мужчину нисколько не расстраивало, поскольку вид он имел на редкость жизнерадостный.
Его спутник к эльфийскому племени не имел никакого отношения. Эрт пришел к выводу, что, возможно, это человек: русоволосый мужчина с правильными чертами лица, которое казалось драконоборцу смутно знакомым, имел черты, не отличающиеся особым изяществом, да и ширина плеч незнакомца говорила о том, что ни эльфы, ни демоны не имели никакого отношения к появлению на свет этого воина ну очень крупной комплекции.
— А это точно они? — спросил человек у своего спутника.
— Точно, — кивнул тот. — Мне же их описали. К тому же… Сам разве не чувствуешь?
— Ты прав, — кивнул человек, будто к чему-то прислушиваясь. — А теперь встали и деру отсюда, пока стража не очнулась и кое-кто город не разнес! — скомандовал он.
Неожиданно для самих себя члены отряда безропотно поднялись и последовали за своими избавителями.
— Успеем? — тихо поинтересовался эльф у человека.
— Должны, — пожал плечами тот. — Мне этот город почему-то нравится, а если мы не успеем, то он ведь здесь камня на камне не оставит. Вряд ли местные чародеи смогут что-то противопоставить его ярости.
— Это точно…
— Вы вообще о чем?! — не выдержал Эрт.
— О Райвэне, — доверительно поведал драконоборцу Перворожденный, не останавливаясь ни на секунду.
Волей-неволей пришлось идти за подозрительной парочкой неизвестного происхождения, которая непонятно куда направлялась. Говорили, что к ящеру идут, вот только дхарр знает о чем они на самом-то деле думают.
— Вы Райвэна знаете?! — опешила Илнэ, глядя на двух приятелей круглыми от изумления глазами.
— А куда деваться? — преувеличенно тяжко вздохнул эльф. — Только что-то свихнулся сейчас наш великий, мудрый, милосердный и так далее… Такого шороху в городе навел, что вся знать спешно смоталась в неизвестном направлении. Аристократические кварталы спалил к дхарровой матери, там сейчас из-за пожаров как днем светло… Теперь в человеческом облике по улицам шляется, громит все почем зря. Говорить ни с кем не желает, даже с нами. Бред какой-то…
— Райвэн здесь? — не поверил Лэн. — Да быть такого не может! Я его не чувствую!
— И почему ты, пострел, должен Райвэна чувствовать? — не поверил эльфенку на слово человек.
— Я на него запечатлен, — гордо ответил Лаэлэн, чуть выпятив подбородок. — Я всегда его чувствую! Тем более сейчас Райвэн в спячке, так что точно не может прийти сюда!
Спасители отряда переглянулись.
— Мэл, ты это слышал? — спросил человек.
— Ну нет, я оглох! — язвительно отозвался его друг. — И с кем же мы тогда безрезультатно пытались установить контакт?!
— Дхарр его знает! Но выглядел точь-в-точь как Владыка, только глаза подкачали. Радужки какого-то непонятного цвета.
— Ребятки, а с чего бы это Великому и Почти Всемогущему в спячку-то впадать? — поинтересовался донельзя встревоженный Мэл. — Неужто сразила-таки его почесуха с золотухой, и не было иного спасения для хрупкого драконьего организма?!
— Владыка убил, — вступил в разговор Эгорт.
Эту неизвестно откуда взявшуюся парочку он знать не знал, но интуиция подсказывала, что они имели самое близкое знакомство с Владыкой. Те, кто позволяли себе такой фамильярный тон в разговоре о правителе драконов, могут быть только друзьями Райвэна, который терпеть не может, когда его близкие гнут перед ним спину.
— Это Райвэн-то?! — обалдел незнакомец, глядя на гнома, как на маленького зелененького человечка, появившегося после третьей бутылки. — Да он скорее сам на осине повесится, чем кого-то на тот свет отправит! Райвэн убить просто не сможет! У него для этого извилина в мозгу не предусмотрена!
— А он и не смог, — пожала плечами Илнэ. — А его клятва смогла…
— А вот с этого места поподробнее… — решительно потребовал человек.
Леди беспомощно оглянулась на Эрта, взгляд девушки спрашивал разрешения у командира. Драконоборец коротко кивнул.
— Райвэн дал нам клятву, что мы все вернемся из этого путешествия живыми, — неуверенно начала волчица, глубоко вздохнув, будто перед прыжком в ледяную воду. — Мы не доверяли ему. Он сперва говорил, что он некромант, а мы все Светлые, естественно, что мы относились к нему настороженно, тем более он постоянно что-то недоговаривал… Это, конечно, не уменьшает нашей вины… — Девушка чувствовала, что несет какую-то беспомощную чушь, но остановиться уже не могла. — Потом на нас напали. Это сейчас мы поняли, что это были другие драконы…
Брови Мэла и его друга стремительно поползли вверх.
— Они угрожали Райвэну, обвиняли его в чем-то… — продолжала Илнэ. — И еще говорили, что нас они тоже убьют, потому что мы заодно с Райвэном. Потом мы переоделись, чтобы нас не узнали, и отправились в город. Там тоже было много драконов, и они пытались нас найти… В итоге нас все-таки вычислили… Один дракон попытался напасть на нас, а Райвэн его едва не убил… И глаза у него в тот момент были страшными… Потом мы сбежали… Райвэн перекинулся в грифона…
— Ну, Владыка в своем репертуаре! — ошалело воскликнул человек.
Илнэ продолжала говорить, не обратив на его реплику внимания:
— Райвэн улетел, а мы потом из города ушли. Договорились, что в лесу встретимся. Утром мы снова все собрались, и за нами погнались драконы… Райвэн уговаривал нас уйти, говорил, что сам со всем справится…
— А вы не послушались, — глухо продолжил Мэл.
— Мы не могли его бросить! — начала оправдываться Илнэ. — Как мы могли оставить его совсем
