произнес человек.
— Собираемся и пошли, — решительно скомандовал Эрт, подбирая свои пожитки.
По совести говоря, идти куда-то усталым путникам хотелось меньше всего, однако двери стали очень медленно, но неумолимо закрываться, а Райвэн признался, что повторить ту проникновенную фразу, которая помогла в первый раз, он не сможет даже на спор. Настроение уже не то.
Килайя направилась к своему мешку, который она бросила у самого входа. То ли девушка была измотана сильнее, чем признавала, то ли действительно был повинен камень, но демонесса с громким воплем растянулась во весь рост на полу пещеры.
— …!
Килайя, с тихим стоном поднявшись на ноги, потерла ушибленные места и узрела камень, тут же объявленный виновником столь неэстетичного падения и с нецензурными напутствиями выброшенный за пределы пещеры. Это и была главная ошибка демонессы. Булыжник полетел довольно далеко и упал. В пропасть. Из которой уже через секунду с дурным воплем появился взбешенный до невозможности грифон, судя по всему, получивший каменюкой по башке.
— Идиотка! — взвыл Райвэн, резко выставив перед собой раскрытую ладонь.
Миру не суждено было узнать, что же хотел сделать Темный маг. Потому что в этот момент Айэллери тоже стукнуло в голову использовать заклинание.
Оскорбленный в лучших чувствах грифон был ужасно возмущен, когда вход в пещеру, в которой расположились его обидчики, неожиданно с жутким грохотом обвалился.
— Ну и кто это сделал, а?
— Эрт, это все некромант!
— Заткнулся бы лучше, эльф вшивый! Я здесь маг! Зачем ты под ногами путался?!
— На себя посмотри, колдунишка паршивый!
— Да я ж тебя!..
— Заткнитесь оба!
— Отвяжись, Илнэ! Мы не закончили!!!
— Какая сволочь только что наступила мне на ногу?!
— Ай, Грэш, чего руки распускаешь, я тут ни при чем!!!
— Я вообще ничего не делал!!!
— Это я тебе в ухо дала! Нечего, кошара наглый, меня щупать! Не в борделе!
— Я тут вообще ни при чем, Килайя!
— Да зажгите же свет КТО-НИБУДЬ!!!
В ответ на вопль Эрта над головами товарищей по несчастью вспыхнула серебристая переливающаяся сфера.
— И незачем так орать, — невозмутимо сказал некромант, стоящий поодаль (в своей черной мантии, освещенный призрачным светом, он казался привидением, загнавшим в угол жертву, дабы пожаловаться на свою нелегкую судьбу), — лучше быстрее заходим в подземелье, пока ворота не закрылись.
— А разве господин некромант уже не хочет пойти по горной тропе? — язвительно поинтересовался Айэллери, лишившийся из-за усталости присущей эльфам спеси.
— Пробиваться сквозь устроенный тобой завал и путешествовать в компании разъяренных грифонов? Я похож на идиота? — скептически отнесся к подобному предложению Райвэн.
— Похож, — издевательски ответила Килайя.
Остальные предпочли промолчать. Парень страдальчески вздохнул, подхватил свои пожитки и направился к дверям, предоставляя остальным решать за себя.
Другие члены отряда обреченно переглянулись и поплелись вслед за магом.
— А мы ведь так и не передохнули! — жалобно всхлипнула демонесса.
Ее товарищи здраво решили не реагировать на этот вопль. Самим было плохо.
После того как последний из отряда прошел в проем, сузившийся до щели, в которую протиснуться можно было только боком, створки с громким стуком, упорно навевающим мысли о крышке гроба, захлопнулись.
— У меня есть две новости: плохая и очень плохая, — с невообразимой жизнерадостностью сообщил Райвэн. — С какой начать?
Присутствующие переглянулись.
— С плохой, — глухо ответил Эрт.
— Ворота открываются только снаружи.
— А очень плохая? — нервно поинтересовалась Илнэ.
— В этой части пещер я ни разу не бывал!
Еще не легче!
— И что нам теперь делать? — перепуганно поинтересовался гном, с надеждой глядя на колдуна.
— А я почем знаю? — равнодушно поднял брови некромант. — Это вообще была не моя идея.
— С нами ведь подохнешь… — попытался привести последний довод Эрт.
— Выживу! — осклабился гад, по недосмотру Единорога рожденный человеческой женщиной.
«Этот точно где угодно выживет!» — тоскливо подумала Килайя, уже прикидывая, какую же лучше написать для себя эпитафию. Теперь она любила мага еще меньше, а если учесть, что этот самодовольный хлюпик, недостойный называться мужчиной, сразу был ей противен…
— Райвэн, а кто на нас напал? — тихо проговорил Лаэлэн.
— Да грифон, чтоб его! Это ж надо было додуматься рядом с их гнездовьями камни кидать! Теперь толпа этих наверняка милых и дружелюбных созданий носится над горами, чтобы хоть кому-нибудь отомстить.
Килайя покраснела, но предпочла промолчать, дабы снова не заработать едкое замечание.
— Да, не повезло так не повезло… — себе под нос пробормотала демонесса. — Ну и кто нас отсюда выведет? — Она не хотела, чтобы ее услышали, но гулкое эхо усилило звук.
— Выходит, что я, — равнодушно отозвался Райвэн. — Эгорт все равно ничего не знает о здешних лабиринтах: гномы покинули их более тысячи лет назад. В общем, прекращайте паниковать и сматываемся отсюда.
Он поднял вверх свой посох. Тот никак не отреагировал. Тогда раздраженный некромант стукнул своей «дубиной» об пол, и посох неохотно засветился мертвенным голубоватым светом. Чтобы через секунду начать мигать. Маг сплюнул и отстал от бесполезного магического предмета, решив, что обойдется той светящейся сферой, которую создал ранее.
— Так… — пробормотал юноша, оглядываясь. — И что мы имеем? Ход, ведущий вниз. Ну-ну. Нашли идиотов. Тоннель налево, тоннель направо… Лестница. Вот по ней мы и пойдем.
— Почему это туда, а? — рыкнул Грэш, совершенно не желающий доверяться первому попавшемуся колдуну.
— Потому что я так решил, — пожал плечами Райвэн. — Если есть другие идеи, можете прогуляться сами.
Возражения против главенства некроманта умерли не родившись.
— Вот так-то вот! — самодовольно хмыкнул сопляк, решительно направляясь к лестнице, которая была ужасно крутой, но широкой.
Перила не наблюдались, что совершенно не улучшило настроения измученным путникам, которые и так едва на ногах держались. Товарищи по авантюре насчитали двести ступеней (правда, Илнэ заявила, что их тут двести десять, но все сошлись на том, что у венценосной особы плохо с арифметикой), а потом, когда уже готовы были упасть от усталости, увидели громадный сводчатый коридор, уходящий в таинственную темноту, из которой время от времени многозначительно доносился утробный рык.
— А давайте поедим, — предложил Лаэлэн, которому было море по колено, если Райвэн находился в пределах видимости. — Не думаю, что в этих тоннелях обнаружатся стулья, а на ступенях можно поесть нормально, сидя.
Всем было не по себе, но мысли о еде перебили даже страх встретиться с экзотическими местными обитателями.
— А долго нам придется идти? — спросил Лаэлэн, мертвой хваткой вцепившись в предложенный ему
