поздорову. На разборки сверхъестественных существ их юрисдикция не распространялась.
Вот гиганты схлестнулись. Хакер завороженно наблюдал, как демон обхватил белого змея тремя парами лап. Когти полыхнули зеленым, пытаясь прорваться через толстую шкуру. Зверь взревел и, изогнувшись всем телом, попытался достать Мориарти разинутой пастью. Не удалось. Демон продолжал терзать безногое туловище, под когтями мелькали зеленые молнии. Зверь вновь завопил. Его глаза вспыхнули, исторгая два синих луча. Оба вонзились в черную ауру, окутывающую демона. Мориарти попытался отодвинуться в сторону, не разжимая хватки.
Робинс понимал далеко не все из происходящего. Очевидно было одно — внешняя часть, интерпретируемая его кибердекой в понятные образы, имела крайне мало общего с тем, что происходило на самом деле. Информационные формы жизни пытались уничтожить друг друга, но, поскольку каждый был лишен физической формы, борьба шла иными средствами.
Мэт даже представить не мог, какие ресурсы схлестнулись в этом поединке. Демон успел полностью перетащить себя в киберспейс, а потому задействовал не одну сотню машин, подключенных к Сети — без ведома хозяев, разумеется. Это же относилось и к Зверю. Каждый гигант прощупывал защиту противника, защищался сам и одновременно создавал боевые вирусы, не имеющие аналогов в мире. Последствия этой битвы еще не скоро утихнут в киберспейсе. Десятки перегоревших компьютеров были сущим пустяком по сравнению с информацией, которую уничтожат останки выживших вирусов…
Наконец белому змею удалось стряхнуть с себя демона. Разинув пасть, Зверь помчался навстречу темному духу. Тот поднял хвост и встретил его ярко-красным лучом. Змей вильнул в сторону и захлопнул пасть. Длинный хвост на излете ударил Мориарти, но тот успел уцепиться за него передними лапами. Вновь сверкнули зеленые молнии.
Совершенно некстати на связь вышел Сильвер, без обиняков заявив, что заполучил игрушку. Робинс, увлеченный невиданным зрелищем, пропустил сообщение мимо ушей. Неугомонный эльф трижды сказал «Прием».
— Быстрее! — раздраженно рявкнул Мэт. — У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже…
«…слишком поздно для игр», — хотел было закончить хакер, отключая связь. События приняли слишком серьезный оборот. Если один из кибермагов успел призвать Зверя, с тем же успехом он вполне мог вызвать легавых. «Тем не менее — размышлял Мэт, — паниковать было рано. Не исключено, что Зверь пришел на поводу любопытства, привлеченный сильными всплесками магии…»
Робинс вновь сосредоточился на схватке кибердухов. Похоже, Мориарти мало-помалу брал верх. Зеленые молнии — должно быть, какой-нибудь особо изощренный вирус — сверкали все чаще.
Во всяком случае, Мэт был уверен, что демон с удовольствием избежал бы этих разборок, если бы только светлый дух сам не лез на рожон. Но в тот момент, когда демон возвращался в блок памяти, он был особенно уязвим. Отступать же Мориарти не привык. «К тому же, — сообразил Робинс, — бегство могло ухудшить ситуацию; возможно, Зверь этого и добивался». Как бы там ни было, хакер даже не пытался всерьез анализировать поступки сверхъестественных существ. Он общался с Профессором уже довольно долгое время, однако по-прежнему не мог понять, как устроены его мозги (или, по крайней мере, то, что их заменяло).
Противники продолжали обмениваться ударами. Наблюдая за тем, как они удаляются от первоначальной точки, Робинс постепенно возвращался мыслями в иную реальность — ту, что осталась где-то по ту сторону. Время от времени оттуда доносились бестолковые голоса, а еще там осталось его бренное тело, от которого, как ни крути, избавиться пока не представлялось возможным. «Будет не очень приятно, — размышлял Робинс, — если Сильвер сорвет злость на этом вместилище мудрости…»
Хакер вынырнул на поверхность и подключился к локальной сети Крошки. Почувствовать вокруг себя бронированную мощь, напичканную электроникой, было чрезвычайно приятно. Он нащупал бортовые камеры и выглянул наружу. Обзор составлял триста шестьдесят градусов, разрешение было выше всяческих похвал. Тем не менее все, что Робинс увидел, было темной пустой улицей, по которой ветер гнал палые листья. Одна из камер демонстрировала его собственное тело, лежащее на кресле в бессознательном состоянии, — тощая, уязвимая марионетка.
Мэт потянулся дальше и нашел аппарат управления, спрятанный в недрах бортового компьютера. Хакер будто оказался в тесном, уютном коконе, в котором все было под рукой. Издав воображаемый смех, он включил зажигание.
Мотор покорно взревел.
Робинс попытался сдвинуть с места свое новое тело, казавшееся таким большим и неповоротливым. Покрышки взвизгнули, машина быстро устремилась в указанном направлении. Мэт было притормозил, но затем (какого черта?!) вновь прибавил газу. Бензин плескался в его огромном желудке; мотор стучал, словно сердце. Поршни загоняли горючую кровь внутрь желудочков, где ей предстояло вспыхнуть и превратиться в удушливый газ, чтобы вытолкнуть поршни обратно. Робинс чувствовал даже тихую ярость аккумуляторов — его новой печени.
Свернув к воротам, Мэт вильнул и остановился. Забавная картина привлекла его внимание.
Сильвер и прочие компаньоны — обе группы — что было мочи мчались к воротам, отстреливаясь на ходу от кого-то невидимого, преследующего их по пятам. Хугин тащил на плече стройное тело, выглядевшее мертвым, словно полено.
Робинс потушил фары и остановился в тени. Дверные замки коротко щелкнули, повинуясь мысленному импульсу. Наблюдая за бегущими, хакер остро пожалел, что Сильвер не додумался оборудовать Крошку еще и бортовыми орудиями. Эльфов он не видел, зато все шестеро компаньонов, включая шефа, выглядели первоклассными мишенями. Подумав об этом, Мэт озадачил самого себя вопросом, на который не смог найти ответа.
Конечно, киллер всех здорово достал. Да и вообще, в его обществе хакер всегда чувствовал себя неуютно. Но, с другой стороны, темный эльф практически стащил его со скамьи подсудимых. Невзирая на то, что последовавшие за этим события могли обрадовать разве что умалишенного, Мэт был ему благодарен.
Вдруг объективы обожгла белая вспышка, в которой скрылся административный корпус. Следом ударил гром взрыва. Древнее здание, пропитанное традициями, разлетелось булыжниками и обломками балок.
Робинс в восхищении вскрикнул. Несомненно, почерк Хугина. Великан-людоед наконец-то смог позволить развернуться своим огнеопасным талантам. Внутри здания, скорее всего, никого не было, однако взрыв послужил отличным отвлекающим маневром. Традиции горят хорошо.
Наблюдая за пляской желтого зарева, Мэт слегка приуныл. Теперь ко всем их преступлениям, во время перечисления которых неподготовленный судья бы просто охрип, прибавился еще и террористический акт. «Впрочем, — решил хакер, — принципиального значения это не имело. Впервые после окончания войны их судили бы как преступников международного масштаба».
Вздрогнув от неожиданной вибрации, Робинс вернулся к насущному. Компаньоны забирались внутрь машины с резкостью грешников, совершивших побег из Преисподней. Не дожидаясь, пока они рассядутся, Мэт рванул с места. Покрышки взвизгнули, оставляя на асфальте черные полосы. Компаньоны повалились на кресла.
Робинс счастливо рассмеялся.
Сильвер выскочил из гостиницы и потрусил через кампус в обратном направлении. Что, интересно, там еще случилось? «Можете не прятаться, уже…» Об остальном можно было только догадываться. Слишком поздно?.. Приехала полиция?.. Все кончено?.. Продолжать расспросы не имело смысла. Возможно, это было все, что Робинсу ПОЗВОЛИЛИ сказать. Возможно, в данный момент они с Профессором делали в Сети нечто важное. Но, если хакер порекомендовал «Быстрее!», не все еще было потеряно.
Как бы там ни было, темный эльф торопился увидеть все своими глазами. Притормозив, он дождался компаньонов. Невзирая на груз, Хугин бежал одним из первых, наравне с вервольфом. Ксур замыкал кавалькаду, приноравливаясь к темпу Эйниты.
Сильвер огляделся, втянул ноздрями ночной воздух Все вроде бы казалось спокойным, никто не выскакивал из засады, не сверкали полицейские мигалки. Киллер не видел и не слышал никого, кроме своих неповоротливых спутников. Впрочем, очень многие также не сумели распознать его присутствие
