Сильвер усмехнулся:
— Хорошо. Будем надеяться, что четырех дней нам хватит.
— Это уже ваши проблемы.
Темный эльф включил передачу и направил Крошку вперед. Бетонное поле простиралось во всех направлениях — совершенно плоское, уходящее за горизонт. Компаньоны прижались к стеклам, испуская стоны восхищения. Киллер изумленно притормозил, определяясь, куда же им ехать. Космодром напомнил ему шахматное поле, уставленное странными фигурами. Вдаль уходили широкие взлетно-посадочные полосы.
Космические корабли на поверку оказались гигантских размеров. Здесь было все: сверхсовременные орбитальные аэробусы, отличавшиеся от обычных разве что несколько непривычными размерами; сверкающие свечи, похожие на межконтинентальные баллистические ракеты (возможно, часть из них таковыми являлась). Некоторые лежали на спинах транспортировщиков, другие были зажаты исполинскими ступенями. К третьим крепились те самые орбитальные аэробусы.
Каждый аппарат отделяли от другого как минимум пятьсот метров свободного пространства, однако создавалось впечатление, будто на бетонном поле яблоку негде упасть. Сильвер впервые в жизни почувствовал себя маленьким и незначительным. Здесь, посреди сотен тысяч тонн металла, его собственное тело не представляло из себя ничего особенного. Одна такая ракета стоила больше, чем он заработал за всю свою жизнь, убивая живых существ.
Еще здесь было много Света, блуждавшего между полированными корпусами. Целиком же картина создавала параноидальное впечатление, будто вышла из-под кисти какого-то безумного художника. Киллер сразу же испытал желание убраться отсюда подальше, туда, где он вновь стал бы самим собой — Сильвером, самой высокооплачиваемой бритвой Торментора…
В центре космодрома стояла высокая бетонная башня с круглым стеклянным набалдашником — по всей видимости, центр управления полетами. По сравнению с хромированными гигантами, готовившимися покинуть Твердь, башня смотрелась невзрачным карликом.
В отдалении стояло несколько строений, более привычных для взгляда обывателя. Киллер не причислял к таковым десяток ангаров, чьи черные туши громоздились у горизонта. Поразмыслив, он выжал газ и направил Крошку к трехэтажному зданию, что прижалось вплотную к забору. Эльф сомневался, что жилой корпус должен находиться непосредственно на бетонном поле, к тому же ему инстинктивно хотелось держаться подальше от огромных ракет.
— Потише там, — велел он компаньонам, разбушевавшимся от изобилия новых впечатлений. — По идее, вы должны обсуждать увиденное спокойно и трезво, как и пристало профессионалам. В особенности это касается наших ведущих специалистов. Вы должны досконально знать устройство каждой, как выразился Долтур, «хренотени».
Компаньоны пристыженно притихли.
— Но, господин Сильвер, — начал Ксур, — мы понимаем в этом еще меньше, чем тот придурок майор…
— Никто и не думал, — усмехнулся киллер, — что это ваше тайное хобби. Просто я не желаю видеть, как вы бегаете по космодрому с идиотскими гримасами. Более того, это опасно. Скоро я выдам каждому из вас персональные микрофон и динамик, с помощью которых Профессор проведет вас через тернии современного ракетостроения… Главное, — вспомнил Сильвер, — не особенно погружаться в бетонные конструкции, через которые не пробьется сигнал. Не лезьте на рожон и не задавайте глупых вопросов. Повторяю, вы должны знать это досконально.
Притормозив, темный эльф опустил стекло и уточнил у проходившего техника дорогу. Как он и думал, интуиция подсказала ему верное направление. Он задраил окно и, не поблагодарив техника, прибавил газа. Трехэтажное строение стремительно приближалось.
Сильвер еще раз прогнал в голове варианты. Он не мог предупредить компаньонов насчет каждой мелочи, но это и не требовалось. Главное они ухватили. Киллер хотел одного — совершить быструю разведку на местности, после чего отлежаться на нормальной кровати, однако и сам понимал, что вряд ли их так просто оставят в покое. Невзирая на заверения Мориарти, темный эльф продолжал опасаться дотошного майора.
Как бы там ни было, основная задача на ближайшие часы заключалась в том, чтобы не запороть все дело какой-нибудь глупостью. Сильвер вновь призвал компаньонов к молчанию и предупредил о том, что лично пристрелит того мерзавца, по вине которого это случится.
Остановившись возле трехэтажного здания, киллер внимательно изучил зашторенные окна. Теперь, очевидно, полагалось занять какие-то апартаменты.
— Посидите здесь, — велел он, выходя из кабины.
… И тут же поперхнулся горячим воздухом, застрявшим в глотке. После кондиционированного салона бетонное поле показалось одним из кругов Преисподней, на котором вот-вот начнется бархатный сезон. Солнце стучало по бетонному полю раскаленной сковородой. Сильвер изумленно поморщился. Если здесь в середине осени была такая температура, то что же говорить о лете?
Поправив очки, он пошел к двери, выкрашенной в зеленый цвет. Медная табличка гласила «Жилой гостиничный корпус», а также сообщала целый ряд невразумительных деталей. Темный эльф вошел не постучавшись.
Нечто, что походило на стойку портье, пустовало. Дверь за ним была распахнута настежь. Сильвер подошел к стойке и позвонил в колокольчик. Тишина. Сильвер позвонил еще.
— Чего, чего надо, мать вашу?! — В открытом проеме показалось некое согбенное существо. Киллер с удивлением распознал убеленного сединами представителя человеческой расы. Ему всегда становилось не по себе, когда он видел, во что время превращает этих недолговечных созданий.
— Комнаты, старый ублюдок, — ответил он. — Чего же еще?..
— А, это вы. — Старик мгновенно расслабился. — Мне звонил Тилдур. Ну, майор с КПП. Чего вы ему такого сделали, что он так взбеленился?..
Киллер пожал плечами:
— Забыли на чай отстегнуть. Так что, будут нам комнаты?
— Будут, — заверил комендант. — Сколько вас?
— Восемь… Нет, семь, — поправился киллер, вспомнив о том, что блок памяти в отдельной кровати не нуждается. Старик хитро на него поглядел, снимая ключи с крючков.
— Что, одного потеряли?
— Вроде того. — Сильвер схватил три ключа. — На каком этаже?
— На третьем. Больше там нет никого. — Комендант усмехнулся и, понизив голос, заговорщически проговорил: — Коротышки обычно селятся на первом, после того как узнают, что подвала у нас отродясь не бывало. По-моему, всякий раз это их сильно расстраивает…
— Не сомневаюсь. — Сильвер направился к выходу.
— Эй, погоди! — окликнул старик.
— Чего еще?
— Если что понадобится, обращайся. Что угодно — девочки, выпивка…
— Буду иметь в виду, — кивнул темный эльф. — Очень удобно. Но лично я предпочитаю в поездки брать все свое. Вдогонку ему несся отвратительный старческий смех.
Сильвер открыл пассажирскую кабину и залез в салон.
— На редкость паршивое обслуживание, — прокомментировал он. — Если вам что-то предложат — все равно что, — не соглашайтесь. В особенности это касается тебя, Мэт.
— Чего сразу я? — надулся хакер.
— Потому, — объяснил темный эльф, — что твоя неуравновешенная психика не в состоянии сопротивляться соблазнам объективной реальности.
— Чего? — удивился Робинс.
— Не важно. — Сильвер подошел к шкафчику и извлек из него пригоршню микрофонов вперемешку с наушниками. — Вот, разбирайте. Профессор, как там с успехами на поле ракетостроения?
В динамиках раздалось хитрое хихиканье:
— Могу хоть сейчас спроектировать челнок средней мощности.
